终于在天王诏令上约定的
期前回到了天京城下。一路上，不停地用诏令和守将将士的书信送到他的手中。诏令是来催他速返天京的，书信是告诉他，天王病重，需要他回来主持大局。相当于，也是来催他回京的。李秀成第一次感到自己有些焦头烂额，索
路上没有清妖堵截，还算顺利，不过，骑在马上，看到远处印子山炮火连天，也是心有余而力不足。“忠王！忠王殿下请留步！”忽然眼前的道路上窜出一个人影来，拦住了李秀成的去路。“好你个清妖！居然如此大胆，阻拦忠王殿下的去路！”身边的李容发见状，忙拔出手
来，对着那人就要开火。李秀成定睛一看，这人八尺身高，穿着蓝色的湘勇号衣，前额光秃秃的，一条金钱鼠尾的辫子挂在背后。
不过，看相貌，似乎有些眼
，他忙按下了李容发的手，道：“容发，为父与你说过多少回了，做人当有慈悲心肠，即便是清妖，亦不可滥杀！”李容发这才收起手，对拦路人喝道：“什么人？”那人走到李容发的马前，指着自己的脸道：“忠二殿下，难道你真不认得在下了么？”李容发定睛一看，失
惊叫：“汪一中？你，你怎的如此打扮？”汪一中道：“忠二殿下，快带我见忠王！”原来，汪一中刚刚从印子山上摸下来，也不知混过了几道湘勇的哨卡，本想赶往天京城里去求援，可是走到半路，却见
面走来一队人马，再细看旗帜，打的竟是“顶天扶朝纲忠王荣千岁”的号，便知是李秀成回了天京，忙将其拦了下来。“殿下，”汪一中见了李秀成道“你回来可真是太好了，西王娘被困印子山，还请你速速带兵去救！”接着。
他就把印子山的战事，佩王战死，洪宣娇百战不得
，只能困守山顶堡垒一事，细细说了一遍。李秀成道：“既是如此，你且先等上一等。本王从苏州远道而来，身边并无多少人马，还需回天京提兵来救才是！”汪一中虽然着急，可既然李秀成这么说了，也只能应允。李秀成令李容发押着七万两饷银继续开进天京，自己则与汪一中一道，快马先行，回天京城里去提兵。＊＊＊苏州盘门。淮勇和常胜军的炮火竞
攻城，锦绣繁华的苏州也陷入了一片火海。“啊！”小麻雀蹲在城垛子下，抱着头惨叫，他浑身血迹。可是并没有受伤。血都是他身边的将士们的，虽然也经历了安庆和九袱洲的多次战斗，可是在常胜军的开花炮下，他还是深深地感到自身的无力。
当从天而降的炮子在城墙上炸开之后，烟火带着砖石的碎屑横飞，中间还时不时飞来带血的人体残骸，让小麻雀顿时力不从心。
整座苏州城都在摇晃，城墙也仿佛会随时崩塌一样，挂在城楼门额上的大匾“雄甲三吴”这时似乎也显得毫无气势。
“开炮！开…”一名检点在振声疾呼，可是话没说完，已经被
面而来的炮子炸得七零八落，几乎拼凑不齐整具身体。血还是温热的，洒在小麻雀的身上，却感觉像沸腾的开水一样炽热。小麻雀的手里紧紧攥着呤唎送给他的银色十字架挂坠，喃喃地念道：“我们在天上的父，愿人都尊你的名为圣。愿你的国降临，愿你的旨意行在地上，如同行在天上…”
“小麻雀，你在这里干什么？快到城楼下去！”谭绍光和几名指挥弯着
，从城垛子下跑过来。谭绍光一把揪起小麻雀的衣服，将他推到了旁边。“殿下，我…”“少废话，这里没你的事！”谭绍光吼道。小麻雀被人拖着，从城垣上滚了下去。他的耳中在嗡鸣，
迷糊糊的眼中看到身边不停地有穿着杏黄褂子的太平军前赴后继地扑上城头，投入到那场血和火
织的战场里去。苏州外围的据点已经尽失，淮勇彻底
到了城
，炮击城墙。城上的太平军也在还击，城头和城下俱是一片火海。淮军大帅李鸿章根本信不过有意投降的康王郜永宽等人，对于他们提的几个条件，他一个也不想答应。所以，如果能亲自打下苏州。
那就再好不过，想起前几天，他的弟弟李鹤章在太仓受降，却被蔡元吉一
中大腿，对于长
。他
儿就没想重用，不过，程学启是个例外，这个曾经英殿的将军，打起仗来就像不要命似的，为他立下了汗马功劳。淮军初建，不得不仰仗像疯子一样的程学启。程学启果然没有令他失望，把整个开字营的炮火都集中到了盘门，
夜轮番打击，搅得城里人心惶惶，可是，他的对手是谭绍光，忠殿第一号勇将。程学启不要命，谭绍光更不要命。几个月前，谭绍光和程学启在上海青浦的白鹤港
战，程学启被大炮击中
部，险些丧命。现在想起来，还让他有些骨悚然。两个死敌透过通天的炮火对视着。程学启忽然发现，只要有谭绍光在，他攻破苏州立全功的希望有些渺茫。大炮已经攻打了好几天，可是盘门依然是盘门，巍然不动。程学启从前线退了下来，进主帐面见大帅李鸿章。
“你怎么回来了？”李鸿章问。“回禀大帅，开字营在苏州城下伤亡颇重。若是继续再打下去，恐怕全营编制都要没了！”“没有了开字营，本帅还有铭字营，树字营！”李鸿章头也不抬地说，似乎整营官兵的性命。
在他眼中根本不值一提。李鸿章可以没有开字营，但程学启不能没有，他转身走出大帐，把郑国魁叫了过来：“今天晚上，趁炮火稍息，你赶紧派人通知郜永宽、汪安钧等人，让他们赶紧动手！要不然，此前的约定，全部作废！”
“是！”郑国魁答应一声，转身下去准备。天京，天王府，虽然军情紧急，但是李秀成还是决定先到天王的陛下前来觐见，一是为了报到，二是为了把他从苏州载来的七万两饷银交给天王。
天王寝殿的大门紧闭，守在门口玉阶上的是司琴和另外几个长相秀丽的女兵，手握短刀和短
，英姿飒
。“姐姐，”李秀成站在玉阶下对司琴拱手道，虽然他比司琴大好几岁。但由于对方一直是天王身边的红人，所以也得尊称一声姐姐“天王的圣体如何？”司琴摇头道：“大夫们都看过了，说是服几帖药就能
下去。可是…”话没说完，朱红色的大门咯吱一声被拉开了，从里面出来一位和李秀成年纪差不多的男子，身上背着一个药箱。“赖国舅！”李秀成拱手道。
“忠王殿下！”那人连忙还礼。被李秀成称为国舅的这人，正是天王娘正又月宫赖莲英的弟弟赖汉英，此人不仅是国舅，还是国医，他是被傅善祥请过来的。
在小舅子面前，天王就算有再大的脾气，也是发不出来的。赖汉英走下玉阶，和李秀成站在一起，道：“殿下，你从姑苏回来了？”“是！天王如何？”“病倒不是十分严重。
可是陛下不肯服药，只怕这样拖下去，去加重病情，到时不可收拾！”“唉！”李秀成叹息了一声“道，天王就是如此，从广西起兵开始，有些头痛脑热的事，从不服药！”