江心洲红棉堤渡口，夜空中飘着小雨，空气中弥漫着杀气，随风而来的是阵阵血腥味和火药味。远处夜空的尽头，不时地闪过火光，隆隆的炮声时隐时现，也不知在什么地方，太平军和清军正在连夜
锋。一条小船从浦口九袱洲的方向慢慢划来，站在船头的是身披蓑衣，头戴蓑笠的艄公。几个时辰前，一场翻江倒海的大战在江面上爆发，这时随着翻滚的波涛，到处漂
了浮尸。艄公不得不用撑杆拨开一具具尸体，才能让小船艰难地前行。江水已经被染成了血红色，夜幕和雨幕同时构成了一幅肃杀的气氛。船上除了艄公，还站着三个人。
不过，江上的水雾很大，根本看不清这三人的相貌。渡口的岸上，站在一队人马，清一
都是女兵的装束。太平天国的女兵和男兵穿的服饰都差不多，黄白边的号衣上，绣着“太平圣兵”四个字。只能从一具具纤瘦窈窕的身段中才能判断出，这些身着戎装的人，竟然都是女子。女兵中为首一人，看上去四十岁上下，却身材修长，肌肤白皙，五官精致。两道英武的剑眉之下，眸子灿若星辰。
拔的鼻梁，威严比起男子来，不遑多让。樱桃般的双
如点绛，在英气之中，透
出一丝妩媚，她的头上戴着角帽，两条金龙盘桓在帽檐左右，勾出的龙嘴之上，挂着两束红缨。风一吹过，红缨也跟着摆动。在她的上神，穿着金色团龙褂袍，一条鲜红色的束带系在
间，下面是宽口长
，裙裾傍身，脚上蹬一双同样是鲜红色的绛绸缎靴。女子的左上，挂着一柄长刀，刀柄上栓一条天国的黄布装饰。右上，别着一把一尺多长的燧石
。她手按在刀柄上，凝望着江面。小船终于靠岸，艄公把船只横了过来，船沿靠在码头的石阶上，从船孔里把艄杆
了下去，将船固定起来，这时，大家才看清，船上的三人，其中一个也穿戴蓑衣蓑笠，里面出鲜亮的四团龙马褂来。从帽檐下，
出一张沧桑的脸。这人也是四十岁上下的模样，目光如炬，上蓄着两撇小胡须，看起来十分
干。从宽大的蓑衣下，也
出一把栓着黄布的刀柄来，刀不离手。第二个人，身上已经被全部打
，一身团龙袍子紧贴在身上，间亦是左刀右，他带着风帽，紧裹着额头。帽额上，绣着“贡王”二字。出人意料，这第三个竟是洋人，也不过二十多岁的年纪，却也穿着太平军的服饰，风帽之上，戴着银冠。岸上的女子从身边侍卫的雨伞下走了出来，对着三人点头致意：“忠王殿下、贡王殿下、呤唎，你们终于来了！”
原来，第一个穿蓑衣的男子，竟是让远在北京龙椅上的清妖皇帝愁得夜不能寐的忠王李秀成。李秀成一步跨到石阶上，一人之下，万人之上的忠王却向岸上女子抱拳拱手：“西王娘！”
普天之下，能被人称为西王娘的，只有一个人。当年太平天国西王萧朝贵的
子，当今天王的御妹洪宣娇。洪宣娇转头对身后的侍卫使了个眼色，令她把雨伞打给忠王，又把自己手里的一盏灯笼交给他，道：“殿下风尘仆仆，从皖南皖北战场赶来，快进城歇息去吧！
你尽管宽心，忠殿的将军们我已安排妥当，陆续进城到别馆里歇息去了！”李秀成却一脸惭愧：“清妖头曾国藩狡诈，趁我渡江，突发袭击，导致人马折损大半。秀成不才，想连夜觐见天王！”
连夜觐见天王，这种事也只有洪宣娇能够替他办到。身为御妹，不仅在天京城里可以来去自如，就连在天王府，也是随意走动。
洪宣娇想了想，道：“这事我倒可以替你
办。只不过，最近天王的脾气不太好，等下你见到了他，还需小心慎言才是！”“那是自然！”李秀成在和洪宣娇说完话后，又转过身来，面对着江上的小船。船上的艄公和贡王梁凤超、洋人呤唎却仍站在船上，没有下船的意思。李秀成对呤唎道“兄弟，你难道不随我一道进城？”呤唎
着一口流利的金陵雅言：“忠王兄弟，江上战事紧迫，我和贡王兄弟还需连夜赶回九袱洲布防，天京城里就改
再去了！”“那好！”李秀成也不强求，对梁凤超道“如不出我所料，曾妖头这几
一定会对江上各洲有所行动，你当小心才是！保重！”“殿下保重！”梁凤超和呤唎一起朝李秀成拱了拱手。艄公把起艄杆，将船调了头，又朝着江心划去。“殿下请！”洪宣娇让开一条路。李秀成和洪宣娇肩并肩向仪凤门走去。
仪凤门前的阅江楼上，太平军正在用火把向城楼里的兄弟们打着信号，雨幕里的火光，星星点点。李秀成一边走，一边说：“这次渡江，多亏了西王娘带女营接应。要不然，真有全军倾覆之危！”
洪宣娇道：“天王兄困守故城，城里的兵力捉襟见肘，不愿派兵。我只好自请圣旨，带女营前来！”
天京局势
益紧张，曾国藩、曾国荃兄弟二人以深壕围城，从江南、江北两面同时对天京构成威胁。洪秀全本想用围魏救赵之策，令李秀成领兵经略皖南、皖北二地，迫使清妖分兵。可是李秀成刚出天京，正值皖地青黄不接之际，士卒多饿死。刚下安庆，湘勇围城益急，只能下谕令李秀成回援。
李秀成奉诏从安庆退出，抵达江边，和清兵
战，互有胜负，却因为江北所有码头已经尽被湘勇占去，只能从九袱洲渡江。湘勇击其半渡，太平军又伤亡过半，幸得洪宣娇在东岸接应，这才免去了李秀成全军覆没。忠王爱兵如子，等到三军将士尽数渡江之后，才在贡王梁凤超和洋兄弟呤唎的护卫下，孤身渡江。
最后和洪宣娇会面。李秀成问道：“天王圣躬安否？”洪宣娇道：“天王龙体
渐衰弱，却又不肯看病诊治，终沉
于女。已经许久没有过问朝野之事了！”李秀成沉默不语，脚步却走得很快，几乎把洪宣娇甩出了几丈远。“殿下！”洪宣娇侧耳倾听着天京城里的报更声，道“殿下不必如此心急，天王这时恐怕在…在办重要的事！”
“哦？”李秀成终于慢了下来，转头道“是和东殿的女簿书在一起么？”“闭嘴！切不能让人听见了！”洪宣娇虽然是天王的妹妹，官职也不过是恩赏丞相。
但权力却仅次于天王。如今整个天京城里，还算清醒的人，就要算她了。洪宣娇知道自己的天王兄很忌讳别人把他的那位不是王娘的王娘叫成东殿的女簿书，赶紧让李秀成噤声。