她对着玄奘媚惑的一笑，咕的一声，将口中含着的
水尽皆咽了下去，玄奘笑了笑，探手将她搂抱在怀中，轻抚着她柔滑的身子，两人温存了好一会，红莲便
身跪坐了起来，服侍玄奘穿上僧衣。然后又自个穿戴好衣裳。两人相互凝望了片刻，玄奘又自笑了笑，合十一礼，便转身离开了。
玄奘走出了十来步，隐约听到身后传来一声幽幽的叹息，玄奘脸上神色平静，没有回头，脚下也没有丝毫的停顿，就那样缓缓走出了松林。松林外寂幽无人，守候在松林外的辩机不知何时已离开了。
玄奘又从半掩着的侧门返入寺中，回到自己的禅房，盘膝在僧
上静静打坐，此时天色已蒙蒙亮，佛门早课即将开始了。接下来，玄奘如常去早课，下午到松林中讲经，仿若无事发生过。如此过了数天，这
无棣县一大户人家的老夫人过寿，请玄奘前去诵经祈福，玄奘便带了辩机和几名僧人前往，忙碌扰攘了一天，傍晚时分返回到金山寺。甫入寺中。等候多时的值守僧人就过来传话，言法明长老有事找他。玄奘去到方丈室，法明长老递给他一封信函，信函是无棣县尊送来的。
信函中言道，当今天子拟在八月十五
，于长安召开一场盛大的水陆法会，以超度皇城中的不靖之物，消除一切罪孽，兹令地方的各级官员，荐举有德行高僧赴会。这无棣县一带，最有名的寺庙便是金山寺，无棣县尊希望金山寺能派出有德行的高僧，前往长安参加法会。信函并不长，玄奘却是观看了许久。
然后叹息了一声。法明长老捻着长须，缓缓说道：“此事，汝是如何个想法？”玄奘沉
说道：“此事牵涉甚大，不好妄断，玄奘但凭师尊吩咐。”法明长老也自轻叹了口气，皱眉说道：“汝言甚是，此乃是数朝未有的佛门盛事，征兆佛门大兴，然也势必引来儒道等外道的压制，生出无数纷争。金山寺乃佛门一脉，却是不能置身于事外。
何况，此事上有皇命，下有县尊陈情，金山寺乃是世俗寺庙，避不开也避不得了。老衲年事已高，走不动这许多路，寺中僧人，唯有汝能去一趟。”
玄奘思量了一阵，合十说道：“弟子去也无妨，只是为免起口舌，弟子愿在寺中先办一场佛法辩论会，得胜者赴长安法会。”法明长老颌首，说道：“善，便如此。”
次
，金山寺中贴出一则通告，言玄奘佛经
，辩才无碍，寺中将派他赴长安城参与水陆法会，若有不服之僧众，尽可当面辩经问难，胜者可替代玄奘前往长安。通告贴出后，玄奘便端坐在后殿当中，闭目观心，等待僧众的诘问辩论，然而他一连等了三天，却并无僧人前来与他争辩。
玄奘赴长安法会一事便就此定下了，法明长老遣人将结果通报无棣县尊。过得几天，县尊驾临金山寺，与玄奘见了一面。这无棣县尊姓陈，白胖微须，他久闻金山寺花和尚的大名。
只是此前一直不曾谋面，此番见着了，不由暗暗喝了一声彩，这玄奘仪表俊俏，气度沉静，端的是一派青年高僧的威仪。
两人坐在大殿的蒲团，叙谈佛理，论经述典，相处甚洽。当今天子向佛，朝堂中的官员多有研读佛经，这陈县尊便是其中之一。
他乃进士出身，考取功名后，一直耽忙于公务，没了以前寒窗苦读的那种心境，近年虽然反复诵读佛经，有些关敲却是始终推敲不清，此时听了玄奘的讲解，只觉
心赞叹欢喜。到了午时，陈县尊吃过僧人安排的精致素席，稍稍休歇后，又拉着玄奘谈说诸般佛经，一直至
偏西，才依依不舍的执着玄奘的手，辞别而去，在离开金山寺前，县尊吩咐随行磨墨备纸。即场为玄奘开具了路引和推荐文书，又要派遣衙役亲信护送玄奘前往长安，玄奘却是婉拒了。
此时乃六月初，离召开水陆法会的时限尚有两月有余。从无棣赴长安的路途虽远，然即便是徒步前往，也不过约莫需时一月，时间倒是充裕得很。
送走县尊后，又过了七八天，玄奘带着辩机离开金山寺，望向长安而去。玄奘师徒二人脚程甚快，不两
便走出了无棣县境界。辩机这些日子跟随玄奘。在金山寺中悉心的钻究佛理，心
较之从前，沉稳平和了许多，然而久困一地，毕竟与他跳
的生不合，此番随玄奘离寺远行，只觉浑身畅快，喜不自胜，一路上抓头挠腮，就差引吭高歌了。玄奘看在眼里，只是笑笑，也不去理他。这
午间，师徒二人顺着官道行走，路经一处小市集。通往长安的官道不比一般州县通道，一路上商旅行人络绎不绝，每隔上三五里，便有供人歇脚的凉亭、茶棚，隔上一二十里，就有各式酒家、客栈。依附着这些酒家客栈，派生出数目不一的各种摊子，有附近农户贩卖自家栽种的瓜果菜蔬的，也有小商贩摆卖各
小物品等，时间一长，便形成大大小小的各式市集。玄奘师徒所经的这处市集，位于两条官道
会处，七八间酒家和客栈，以及各种贩卖果蔬糕点凉菜等摊子。在官道旁的空地上构成了数十丈长的一段市集，只是此时市集的大多店铺摊子，都是没人看顾的，密密集集的一大群人围在其中一间酒家的门前，纷纷伸长脖子张望，一面口沫横飞喧闹着，似乎在看什么了不得的热闹。
辩机好奇心大盛，自告奋勇的上前打探，不一会，辩机就脸带异色的转了回来，对玄奘说道：“师父，前面那酒家中，有两个游侠儿起了争执，正在比斗凶狠，两人都从自己大腿上割下血
来当做下酒菜，看谁割得多。啧啧，俺看过了，两条大腿都割得血淋淋的，好生是手狠。”玄奘微一沉
，说道：“有此等事？且去看看。”辩机应了一声，便引着玄奘向人群走了过去。他仗着力大，分开双臂硬是在看热闹的人群中挤开一条通道，护着玄奘去到那酒家门前。＊＊＊
酒家里一片凌乱，靠近门口的两付座头上，各坐着一名游侠儿装扮的凶恶汉子，此外就一片空
，不见店伙掌柜和其他的酒客，也不知是被驱走了还是吓跑掉了。靠左的座头，坐着的是一名脸容瘦削的黑衣汉子，眉目冷竣。他架着一条腿，靠放在过道中的一张矮案上，大腿靠近膝盖的位置一片血
模糊，淋漓的鲜血染红了大半条腿。这瘦削黑衣汉子端起酒碗，猛喝了一大口，便拔起扎在桌上的一柄牛耳尖刀，咬着牙齿。在已然血
模糊的大腿上用力切割了几下，然后用刀尖挑起一条拇指大小的红彤彤条，抛进自己的嘴里，一面
出痛楚之，一面吱吱咯咯的嚼吃了起来，酒家外围观的人群齐齐倒
了一口凉气，发出一片惊骇的哗然之声。右侧的座头，坐着的是一名肥壮汉子，身穿华丽的锦袍，也是同样支起一条腿，架放在过道中的另一张矮案上，锦袍的前襟
开着，棕色的宽
在大腿的位置撕开了一个大
，出一处血模糊的狰狞伤口。黑衣汉子吃下了那条血
，脸色有些发青，额上冒出一层冷汗，他也不说话，只是用冷冰冰的眼珠子瞪视着肥壮汉子。肥硕汉子闷哼了一声，毫不示弱的拿起
在桌上的一柄割小刀，往支着的大腿上一削一挑，鲜血迸
处，一块约莫一指宽两指长的鲜红块飞了起来。