西太后一听了剪发易服四个字，不由得触目惊心，
然大怒道：“孺子这样的胡闹，祖宗的基业不是要断送了吗？”西太后这句话一出口，便有许多守旧派的，若许应骙、刚毅辈纷纷入奏，说皇上的悖谬，听信了康有为的狂言，把很好的先皇制度改变得不成一个样儿了。西太后听罢益发大怒。
即传懿旨，召见皇上。光绪帝听得西太后召他进见，知道一定有什么岔子发生了，所以怀着鬼胎来见西太后。
行礼毕，还不曾开言，西太后早把案桌一拍，大声喝道：“我以为你年纪比前长大，知识也较前增进了，所以把朝政托给你，谁知你一味胡干！
你可知祖宗创业的艰难么？像你这般发狂，怕不将咱们的天下送掉吗？”光绪帝忙请了个安，说道：“圣母莫听旁人唆
，错怪了人。儿虽不肖，决不至任意胡为。就是现在的种种设施，也无非希望国家强盛起来，共享太平之福，哪有反愿意把江山送掉的道理？这还望圣母明察。”西太后不待德宗说毕，便劈头喝道：“你还强辩吗？那王照的奏折教你的是什么？你当我没有耳朵的么？”说着。
就把一大卷的弹章向地上一掷，道：“你自己仔细去瞧瞧，里面是什么话说！”这时早有内监将那奏本拾了起来，光绪帝便接过来翻阅了一遍，见奏折上都是弹劾康有为一班新人的过处和说自己的荒谬。于是一语不发地把奏章收起。
西太后便指着德宗冷笑道：“现在你明白了么？今
姑且退去，咱们告诉了你，以后还要好好地留意一下子呢。”光绪帝见说，连连道了几个是字，便退了出来，回到干清官里，把弹劾自己的奏牍重行取出来检视了一遍，统计不下二十余人。不觉发愤，将许多奏本撕得粉碎，顿足恨道：“这一班守旧的逆
不除，终究不能安枕。”光绪帝心上愈想愈恨，到了次朝罢，恰逢袁世凯受直督保荐，任为小站练兵总办，来请训出京，光绪帝便勉励他几句。袁世凯退出之后，德宗猛然想起自己正缺少一个有兵权的人，现今袁世凯做了练兵总办，不是握着兵权么？于是忙叫传谕出去，命袁世凯暂缓出京，着令干清宫见驾。
袁世凯领了这道谕旨，正摸不着头脑，只得到干清宫来，由内监导引进去，见了光绪帝。礼毕，光绪帝问道：“你此番出京练兵，可忠民为国么？”袁世凯突然听了这话，吓得一身冷汗直淋，当做有劾他不能忠心任事，所以有这个变卦，因此忙免冠叩头道：“小臣怎敢不忠民为国呢？
想小臣世受皇家厚恩，虽碎身尚不足报，何敢再有异心？”光绪帝听了，微笑道：“很好，很好！
你既忠心为国，现有密札一道，你须慎重行事，倘然事成，自然重重赏你。”袁世凯听到这里，才知道皇上别有作用，并不是为着自己的事，这颗心便放了下来。于是叩头谢恩出来。
走出干清宫时，合该天意难回，因袁世凯出来走得匆忙了些，正和一个内监撞了个
怀，那内监深怕获罪，慌忙三脚两步走了。待袁世凯定眼看时。那内监早已不见了，不觉心上十分孤疑。及至到了私邸，将密札拆开一看，原来是皇上令自己领兵杀了直督荣禄，再率部进京，扫除太后旧
。袁世凯看罢，心里便踌躇起来。道：“这事可不是儿戏的，万一事机不密，就有灭族的罪名。”他心上盘算了一夜，回忆出干清宫时和一个人相撞。
那人不要是太后的侦探，倘若追究起来，可就糟了，他思来想去，觉得现在皇上的势力万万及不上太后，这事看来一定要
糟的，倒不如先去出首的为妙。主意打定，便连夜出京去了，原来这袁世凯曾做过朝鲜委员，如今荣禄做了直督，便何他做了练兵总办，他有三个帮手。
就是：段祺瑞、冯国璋、王士珍，时人号为陆军三杰。这且不在话下。单讲袁世凯匆匆地出京到了天津，把光绪帝的密旨呈给了荣禄。荣禄一看，大惊道：“这还了得！”
忙叫袁世凯暂护直督的印信，自己便星夜进京，来见西太后。内监通报进去，回说老佛爷有旨，明
见驾。荣禄着急道：“这事还等得明天么！”内监又进去了半天，西太后见荣禄从天津来，夤夜叩阍，知道定有紧急之事，所以也即时传见。荣禄一见太后，便伏地大哭。
西太后大惊道：“你有什么事这般悲伤？”荣禄一面哭，一面奏道：“险些儿奴才的性命不保，恐怕老佛爷也有妨碍呢。”说着将德示的密札呈上，西太后就在灯下读了一遍：道：朕自稚年登基，政权皆
之母后，致一班逆咸得横行无忌，二十余年来受尽困苦，偶有政见不合，辄为彼逆奴所揶揄。是朕虽有天下。而实徒拥虚名。长此以往，不但为天下笑，抑亦无颜以对先皇，即后世亦必以朕为一懦弱之庸主耳。言之尤觉痛心！
今着袁世凯星夜出京，领其所部，刻
举事，袭杀直督荣禄，其缺即着袁世凯补授。并随时率领劲卒，进京扫清逆，共卫皇室，而肃朝政，勿负朕意。钦此。西太后读毕，不觉大怒道：“虎不伤人，人倒有伤虎意了。”说着，对荣禄说道：“你快出去，召旧
大臣，连夜来园中议事。”荣禄领了懿旨，便一步一颠地出来。因荣禄一只左足本来有风疾的，所以走起路来一跷一拐，很是不便，况且这时又在昏夜，事关秘密，不敢大张小谕，惟有步行着出去，一处处地去宣召去了。
这也是康有为和梁启超师生二人命不该绝，荣禄走路既这样地迟缓，颐和园里又兼走漏了消息。这消息怎样会走漏的呢？因荣禄匆匆地进颐和园来，恰巧和侍候光绪帝的内监寇连材撞见了。
荣禄急于见西太后，并未留心别的。哪知寇连材是光绪皇上第一个心腹人，他一眼瞧见荣禄慌慌忙忙地进来，心里已先疑惑起来，暗想：“荣禄这厮现做着直隶总督，为何轻易擅离职守呢？料想一定有什么重要变故。”一面想着，却蹑手蹑脚地跟在后面。
起初听得太后不见，后来荣禄顿足发起急来，寇连材已料着了八分，知道这事定和皇上有关。
但不晓得是什么一出鬼戏，便去俯伏在殿角里窃听，只见荣禄见了太后痛哭，随后把一张东西呈上去，因路离得太远了一些，实在听不见什么。未了。
只听得西太后大声说道：“你给我快召他们去。”便瞧见荣禄一拐一跷地出园去了。寇连材目睹了这种情形，便赶紧来报知皇上。
其时，光绪帝正和珍妃瑾妃在宫中闲话，只见寇连材
着气进来，光绪帝问道：“你怎么这副样儿？”寇连材忙跪在地上奏道：“奴才刚从太后那边来，瞧见荣禄那厮匆匆进园，要见太后。”于是把荣禄痛哭，太后大怒，种种形状细细讲了一遍，又说：“荣禄现在出园去，不知去召什么人去了，奴才怕这事涉及皇上，因此忙来报告。”
光绪帝听了荣禄连夜进京来叩见太后，晓得袁世凯定然把机关
破了，料来必无好果，但自己还属无妨，那一班保皇行新政的臣子谅来不免的。眼睁睁地瞧着他们一个个的授首，心上未免不忍，当下便叫寇连材去报知康有为。一时不及草诏，只叫寇连材伸过掌来，光绪帝就在他掌上写了“事急速走”四个字，命寇连材速去。
寇连材领了旨意，如飞一般地跑到康有为下处，正值康有为草着奏牍，还没安睡。寇连材叩门进去，已走得气急败坏，一时说不出话来，只伸手给康有为瞧看。