那崔总管已退位回家去了。李莲英常常拿银钱去周济他，崔总管说小李还有点良心。李莲英在宫中权柄很大，不但是一班宫女太监见他害怕，便是那班王公大臣，见他得了慈禧太后的宠爱，谁敢不趋奉他。李莲英这人，面目虽不十分俊美。
但他天生成一副媚骨，笑一笑，说一句话儿，总是十分和软，他又打扮得十分潇洒，走起路来翩翩顾影，太后看了十分爱他，他又生成一张利嘴，终
在太后跟前。或是唱着小调儿，或是说几句笑话，总引得太后笑逐颜开，他便见了大臣们，也是诙谐百出，那班大臣见了他都和他好，便是那方正不过的恭亲王，见了他那种嬉皮笑脸的样子，也是没法奈何他。
西太后最爱画像或是照相，把那京城里照相的唤进宫去，太后在北海船头上扮一个观音大土，命李莲英扮一个韦驮菩萨站在一旁，拍一张照。
有时太后扮一个西王母，李莲英便扮一个东方曼倩，学着偷桃的样儿，拍一张照。有时太后改了男装，扮一个太原公子，李莲英扮一个李卫公，拍一张照。太后和李莲英扮着一出一出的戏文，拍的照片很多，便有许多太监把这种照片偷出去卖钱。
这照片也给东太后看见了，却大不以为然，也曾劝过西太后，说做了太后的，十分尊严了，不该有这样儿戏的照片。无奈西太后非但不听话，反格外和李莲英亲热。
太后自己躺在榻上，却唤李莲英睡在榻下，留他谈些家常事体。李莲英又最会在女人身用功夫，他体贴女人的心
，说出话来句句叫妇女们听了欢喜。慈禧太后又告诉他自己从前的娘家的情形，她说：“母亲是不喜欢我的，父亲死后，十分穷苦，亏得自己打定主意，趁挑秀女的时候选进宫来，得了先帝的宠幸，生了一个皇子，俺的地位越发牢固了。
但是以后又
了坏运，咸丰末年的时候，文宗皇帝害病很厉害，外国兵又打进城来了，烧了圆明园，俺跟随先帝逃到热河避难去。这时候俺年纪还轻，文宗的病势又十分不好，皇帝年纪还小，那东宫的侄子是一个坏人，谋夺大位，势甚危急。是俺抱了皇子到先帝的
前，问：‘大事怎样办理？’先帝病势十分昏沉，一时答不出来。俺又对先帝说：“儿子在此。先帝才睁大眼睛，看了一眼，说道‘自然是他接位。’这句话说了，便宾天去了。俺见大事已定，便也放了心，那时见死了先帝，心里虽十分悲伤。
但以为还有儿子可以依靠。谁知道穆宗到了十九岁，便也宾天去了。从此以后，我的境遇一天坏似一天，
肚子的愿望都断了，那东太后又是和俺不对的，皇帝年纪又小，身体也单薄。看来他也只知道亲热东太后，不知道亲热我，真正叫人灰心！”西太后说到这里，不觉连连地叹气。
李莲英竭力地劝戒，又接着说了一个笑话。西太后转忧为喜，又说起她小时的话来，她说：“俺做妃子的时候，因想念母亲想得厉害，承蒙文宗的特恩，赐俺回家省亲一次。
先几
，派安总管到家中去传话，说贵妃某回家省亲，某时进门，某时见驾，某时省亲，某时更衣，某时开宴，某时休息，某时回宫，都有一定时候，写在黄榜上，发在家中大堂上张贴。我母亲得了这个消息，便一面预备接驾的戏酒，一面去邀请亲戚到家里来陪宴。到了日子，俺坐了一顶黄轿，四十名小太监簇拥着，另有宫女太监们拿着伞扇巾盆许多东西，二千名御林军保护着排着队到了家里。远望家门口挂着彩灯，上面罩着五
漫天帐，地下铺着黄毯，直通内宅。所有家里的男丁都在大门外跪接，所有女眷都在内宅门外跪接。到了内厅下轿升座，除俺母亲和长辈的女客以外，都一班一班地来跪见。
便是俺母亲和长辈的女客，也都穿着朝衣上来请安站班，接着便有那班男客都递进手折来请安。俺换去了大衣，再进母亲房去行省亲的礼。
俺母亲原是不喜欢我的，如今多年不见面，俺母女两人见了面，便撑不住掉下眼泪来。看看家里房子也造盖得很高大，妹子和兄弟都富贵了，也便放了心。
停了一会，戏酒开场，一班女眷簇拥着俺到内厅上去坐席吃酒。我这桌只有母亲陪坐在下面。我原是爱看戏的，那时隔着一重帘子，帘子外面坐着男客。是俺嫌气闷，吩咐把帘子卷起，这才由俺
爽快快地看了一天戏。待到回宫来，已是上灯时候了。先帝听得俺回来了，便特地走进俺房来问俺：‘今天你母女见面心中可快乐吗？’俺回奏说：‘臣妾家中，受皇上雨
深思。今骨
团圆，非常快乐！’先帝听了俺的话，隔了几天，又传谕宜俺母亲进宫来，让俺母女见面。先帝错会了俺的意，认做俺在宫中记念母亲，所以常常赐俺母女见面。先帝怎么知道俺在家里，俺和母亲是不对的，那时俺母亲只欢喜俺妹妹，常常骂我赔钱货。
俺的省亲，原是要在俺母亲跟前夸耀夸耀，并没有一点骨
之情的。如今皇帝把俺母亲传进宫来，又给我母女见面了，俺便也要趁此在母亲跟前摆摆架子。照规矩，后妃的母亲进宫来，见了她女儿，是要行大礼的。做女儿的也不敢受，见她母亲拜时，做后妃的便侧身避开。俺那天要借此杀杀从前的水气，便直
地坐着受俺母亲的拜。也不叫起来，后来还是宫女去把俺母亲扶起来，看俺母亲脸上，已有气愤愤的样子。俺假做不看见，和她有一搭没一搭地说着。俺母亲原想与俺商量，把兄弟的官儿往上升。
每见母亲开口，俺便说：如今家里也够了，比我未进宫来以前苦得衣食不全，却好得万倍了。我看俺兄弟福分也浅，做了这个官也可以心满意足了，再升他的官儿，怕他也受不住。
母亲听了这个话，已气得受不住了，便要站起来告辞，是俺留着，吩咐宫女赏饭，我母女两人一块儿吃着。
吃完了饭，宫女拿一只大漆盘上来，盘中
盛着
鬓的花朵。俺原是最爱花的，又最爱那大红的洋牡丹，当下俺拣了一朵碗口似大的大红洋牡丹，宫女替俺戴着。俺又拣了一朵万寿菊儿，亲自替俺母亲在鬓边。俺知道母亲是不爱花的，自从俺父亲死过以后，花朵儿绝不上头了，那天我们母女见面高兴，便替她多戴些，把盘里的花儿统统给母亲戴上，蓬蓬松松的一头，我看了笑得前仰后合。
谁知我母亲却十分恼怒，当时推托说：‘丈夫已死，自己是个侧身，不便再
戴花朵了。把那头上的花朵统统拔了下来，急急告辞出宫去’。从此以后，凭俺再三宜召，她总推托着不肯进宫来，直到死时，俺母女再也不曾见得一面儿。”慈禧对李莲英说了这番话，可见对李莲英是何等的信赖和宠爱。且说这年祭东陵的时候，两位太后又大伤了和气，为的是两人拜陵的时候争名位。
慈安太后看看慈禧的权力一天大似一天，她的举动也一天骄狂一天，便要借这名位的事体
倒了慈禧，免得将来再在宫中
权。因此，在祭东陵的前几天，便和恭亲王秘密说妥。到了祭陵的时候，慈安太后便传谕王大臣会议两太后行礼的先后。恭亲王早受了东太后的旨意，便奏称请慈安太后先行礼，随后再是慈禧太后行礼。慈禧太后听了不服，便说同是一样太后，又同理着朝政，为什么谒陵独有先后之分？极力主张两太后不分先后，并肩行着礼。慈安太后听了又不以为然，便对着大臣侃侃地说道：“在目下论起来。