同治帝坐在书房里传见，文祥进去磕过头站了起来，同治帝递给他一个黄纸封儿，说道：“朕有一道旨意在里面，不许私自拆看，快拿到军机处给各大臣王公看了，看过了快快照办。”文祥把圣旨接在手里，偷眼看皇上
面怒容。文祥心知有些不妙，忙跪下来求皇上明谕。同治帝看文祥求得厉害，便说道：“对你说了也不妨，这里面有一道谕旨，是杀恭亲王的。”文祥听了，磕头越发磕得厉害，口口声声说：“看在六王爷是顾命大臣，又是皇叔份上，饶他一死罢！”
同治帝见文祥
绕不休，便一甩手站起身来，踱进寝宫去了。文祥无可奈何，只得捧着谕旨去见慈禧太后，哭诉皇帝要杀恭亲王的事体，求皇太后快救六王爷一条性命。文祥说着。连连磕着头。太后便吩咐把谕旨留下：“咱自能向皇上说话的。”文祥退出宫去，把这件事告诉给同僚知道，大家听了，都替恭王捏着一把汗。隔了几天，果然不见这道谕旨下来，原来这时慈禧太后权柄很大，便是皇上见了也有几分忌惮。
但从此心中便厌恶恭王，恭王却不怕死，依旧是刚正立朝，见皇上有不守祖训的地方，还是苦口劝谏。谁知劝谏的由他劝谏，皇上游玩的依旧要游玩。
北京地方有一家著名的饭庄，招牌名叫“宜德楼”有一天，王景崎太史和户部侍郎于德耀两人正在楼上对酌。
那两人都爱唱的，王太史爱唱二簧，于待郎又善唱昆曲，饭庄又有现成的琴索，他们酒吃到高兴时候，便轮
着高唱起来，起初，于侍郎拉着胡琴，王太史唱了一折京调。后来王太史吹着笛子，于侍郎唱了一阕昆曲。唱了一出又是一出，他两人越唱越高兴了，引得那班吃酒的人都挤在门帘外静听，正听得出神的时候。
忽然见一个少年掀帘直入，也不打招呼，一坐便坐在王太史对面，呆呆地听着。王太史了正唱得起劲，不曾去问得他的名姓。听王太史唱完一出。
那少年便向于侍郎兜头一揖，说求大爷再赏一出昆曲听听。于侍郎见这少年英姿飒
，说话又十分客气，便不好意思推却，便为他再唱了一折“舟会。”正唱得动听的时候。忽然楼下一阵车马声十分热闹，一齐到宜德楼下停住。四五十个骑兵拥着一辆红色轮子的车子，车子里面走出一个老人来，大家认得是恭亲王，那班吃酒的人见王爷来了，一齐避开。
那恭亲王走上了楼，一直走进王太史的房里。见了那少年，便低低地在他耳边说了许多话，起初那少年摇着头不依！
后来恭王再三说了，这少年只得垂头丧气地下楼去。恭王把那少年扶上车子，自己跨着辕儿，一簇云似地拥着去了。
到这时，王太史才知道那少年便是当今万岁爷，那于侍郎受过皇上一揖的，把个于侍郎吓得只是怔怔的，只防有什么祸水，他们也无心吃酒了，便各个回家去。第二天。
忽然朝旨下来，把王景崎、于德耀两人都升了官。于德耀心想为唱曲子升了官，说出去名气不好听，便告老回家去了。独有这王景崎年纪还轻，当时他官直升到吏部侍郎，在弘德殿行走，天天和皇帝见面。
这王景崎是北京地方有名的嫖客，凡是北京地面上的小班茶室下处以及私门子，他无不熟悉。皇帝得了他的教导，便越发在外面胡行
走。他们又最爱闯私门子，只因私门子地方幽秘，不容易为人发觉。王景崎认识的有一个章三
，年纪又轻，相貌又好，她住在西城的饽饽房，皇上和王景崎两人常常光临，那章三是姑娘而兼炕主的。她手下养着许多姑娘，皇上轮
玩着，十分快乐，但是，皇上因太后在宫中常常要查问，不便在外面久留，匆匆上炕，总是唱一出的多，看天明的少。可怜皇帝来往西城，既是十分辛苦，在路上冒着风寒雨
，身体不免受损。又因贪多纵
，兼收并蓄，不免染了血毒。不多几天，皇帝病了，病得十分厉害。慈禧太后看了万分焦急。一面传御医诊脉下药，一面传慧妃在皇上身旁早夜伺候，这时皇上浑身发烧，热得人事不知，一任太后和慧妃两人摆布去。后来看看病势
渐清减，身上的热也慢慢地退了，谁知皇帝又浑身发出一身痘来。只因同治帝在外面眠花宿柳，不免染有血毒，那痘的来势甚猛，身都是，皇帝又昏沉过去。皇帝
前只有慧妃一个人看守着，孝哲后已许久不和皇帝见面了。如今皇帝害病，宫里的宫女太监们都是慈禧太后和慧妃的心腹，把这消息瞒得铁桶相似，慈安太后和孝哲皇后宫里却一无所闻。慈禧太后看看皇帝的病状不妙，便
夜和恭亲王一班大臣商量立嗣的事体。要知后事如何，且听下回分解。＊＊＊却说同治帝病到危急的时候，慈禧太后便和几个自己亲信的大臣商量立嗣的事体。连
在太后宫中开秘密会议，一切都已议妥，只候皇上大事出来，便可依计行事。谁知三五天后，皇帝的危险其已过。那痘疮也慢慢地结起痂来，热也退了，人也清醒了，只向着人索饮食。皇上一切饮食，都是慧妃一个人调理着。
皇帝是不喜欢慧妃的，虽在神气清醒的时候，也不和慧妃说笑一句。觑着慧妃不在跟前的时候，同治帝便招着手，把小太监唤到跟前来，解下自己小衣上的金印来，叫他悄悄地拿去，把皇后请来，这时候正是清早，慧妃觑空回宫梳洗去了，孝哲皇后得趁没人的时候，悄悄地走来看望皇帝。
他两人已许久不见了，孝哲皇后看看皇帝枯瘦如柴，皇帝看看皇后也消瘦得多了，大家不觉拉着手哭泣起来了。哭了半天，孝哲皇后先住了哭，又劝皇帝也住了哭，两人说起两地相思的苦，皇帝又说起那慧妃如何可厌。说起慧妃，便说起从前选后的故事来，原来当时慈禧太后颇想选慧妃做皇后，慈安太后却已看中了孝哲皇后。
两宫太后争执不休，便请同治帝自己决定，那同治帝在两宫太后跟前又不敢说谁好谁不好，这时有一个宫女正送上茶来，同治帝忽得一个主意，便把茶水泼在地上，叫孝哲后和慧妃两人在
地上走去，那慧妃怕茶水
脏了衣角，忙把那袍幅儿提起来走去。独有孝哲后，却大大方方地走去。同治帝说孝哲能不失体统，便决定立孝哲后做了皇后。因皇帝提起从前选后的事体。
那孝哲后有意逗着皇帝，叫他开心，便说道：“臣妾常在东太后那里听得陛下幼时的聪明，那时陛下年纪只八岁，天天在南书房念书。陛下常不爱念书，师傅便跪下劝谏，陛下只是不听。
师傅没有法子，只得对着陛下掉眼泪。陛下看师傅哭了，便拿《论语》上‘君子不器’一句，把手按住那‘器’字下面的两个口，去问着师傅。
师傅读成君子不哭，那师傅也撑不住笑起来了。”孝哲后说到这里，同治帝叹了一口气说道：“这都是小时候的淘气事体，说它怎的！如今再没有那种聪明了！”
说着，伸出手来抚着皇后的臂膀，说道：“你在宫里冷清吗？西太后待你怎么样？”孝哲后一听得提起西太后。
那两挂珠泪便忍不住扑簌簌地落下来，落在皇帝的手背上。皇帝看了，十分不忍，便伸手把皇后搂在怀里皇后霍地立起身来，说：“臣妾要回去了。”皇帝不舍得她去，只是唤皇后坐下。
皇后摇着头，说道：“只怕阿妈知道了要责罚我呢。”皇帝说道：“阿妈还未起身，不妨事的。”此时慧妃回宫去梳洗完事，正走向皇帝宫中来，听得屋子里有人唧唧哝哝说话的声音，问太监时，说正宫在里面。