宫女忙上去扶住，走进门，她闻得浑身臭味，便撑不住“哇”的一声翻肠倒胃大呕起来，宫女服侍她
去衣裙，香汤淋浴。琼儿撑不住，便病了，这一病，整整闹了一个月。皇帝格外体贴她。在害病的时候不叫她侍寝，只在冰花宫中临幸，那冰花看看自己的计策灵验，心中十分快活，后来，琼儿的病慢慢地好了，皇帝又丢下她，临幸琼儿去了。冰花心中万分愤恨，她和宫女们商量，总想来个斩草除
的法子。暑天来到了，琼儿越发爱洁净，每天要洗五次澡，洗一次头发。她洗头发总在清晨时候，洗过了头发，便披在背上，和宫女俩人摇一只小艇子，摇到荷花深处，披散头发，给风吹干。又把荷叶上的
珠漱着口。直待到太阳照在池面上，她才打着桨回宫去。这个消息传到冰花耳朵里去，冰花又有了主意。便打通了太监，悄悄地买了毒药进宫来，让它溶化在水里，然后在夜深时候去倒在荷叶面上。
第二天琼儿不知道，去把毒药吃在肚子里，不到半天工夫，药
发作，皇帝眼看着她在
上翻腾了一会，两眼一翻死去了。皇帝正在宠爱头上，
不住搂着尸身大哭一场，便吩咐用上等棺殓，抬出园去埋葬。从此以后，这咸丰帝想起琼儿便掉眼泪，一任那班妃嫔在一边劝着也是无用。皇帝越想起琼儿的好处，越是伤心，想得十分厉害，便生起相思病来。
崔总管看看皇帝的病，知道不是医药可以治得的，便在外面暗暗物
，居然给他找到一个和琼儿一模一样的美人儿，送进宫来服侍皇帝的病，这时皇帝昏昏
地睡在龙上，见于那美人，认做是琼儿转世过来的。问好名字，她自己说名叫紫瑛。皇帝看紫瑛的声容笑貌和琼儿活着一般，慢慢地把想念琼儿的心冷淡下来。
皇帝的病痊愈以后，把紫瑛封做贵妃。紫瑛生长在穷苦人家，却爱读书，求着皇帝替她去请一位老先生到园中来教读。皇上心想：上书房中侍读原是不少。
但他们看见又纳了一个新贵人，便又要闹什么劝谏的奏章，实在讨厌。如今不如另外去请一个老先生来，在园中教读着。皇帝便和崔总管商量。
崔总管略一思索，便想起了一个人，原来这里大栅栏有一家长安客店，店中有一位姓郑的举人，他进京来会试，落在客店里。谁知会试不中，回家去的盘
又花完了，
落在客店里，替人写信写门对换几个钱。崔总管和那长安客店的掌柜是同乡，因此常常到他客店里去闲谈，也常见这位落第的举子，年纪已有五十岁了，花白胡子，做人极和气。如今皇帝要替紫瑛请教书先生，崔总管便想起那郑举人来。和皇帝说明了，便跑到长安客店里请去。
而那郑举人原不认识崔总管是什么人，认做他是大户人家的二太爷。如今听他说要请自己去做教书先生，便也答应了。崔总管雇一辆车，四面用青布围住，郑举人坐在里面，一点也看不见外面的景象。
曲曲折折地走了许多路，耳中觉得离热闹街市渐渐地远了。车子在空旷地方又走了一阵，便停住了。揭开车帘一看，只见一带粉墙之内，
出楼台层顶，夹着树梢。这郑举人认做是大户人家的花园，但心中十分疑惑，既说是请先生，怎么不由大门出入，却走这花园边门？走进门去。
果然好大一座园林，望去花木扶疏，楼台层叠。崔总管领着他，在园中弯弯曲曲走着，踱过九曲桥，
出一座月
门来。门上石匾刻着“藻园”两字。走进月
门去，见靠西一溜
舍，曲槛纱窗。走廊下一字儿站着四个书童，大家上来，蹲身下去，齐声说：“请师爷安！”上去打起门帘，郑举人踱进屋子里去，见里面窗明几净，图书
架。崔总管请先生坐下，书童送上茶来。崔总管又拿出聘书来，双手递给先生，里面封着整整二百两白银，说：“这是第一个月束修。先生倘要寄回家去，可交给我，包你不错。”
郑举人看那聘书下面具名，写着养心斋主人，并没有名姓，便问：“你家主人什么名字？”书童回说：“俺主人是京城里第一位王爷，先生不必问，将来总可以知道。如今俺王爷出门去了，家里只有女眷，不便出来招呼先生。先生只要好好的指教学生读书，俺王爷决不亏待你的。”
郑举人看看这班下人都是大模大样的，心中很不高兴，又想到地方
雅，束修丰厚，也便勉强住了。到了第二天，学生出来拜见先生，郑举人看时，原来是一位绝的美人，有四个
婢陪伴着。每天读书不到两个时辰，便进去了。第二天查问功课，却都
读，没有遗忘的。郑举人见学生十分聪明，心中也快活。每天吃着山珍海味，睡着罗帐锦被，书童服侍也很周到。
只是行动不自由，莫说出园门一步，便是在书房左近略略走远些，便有书童上来拦住说：“园里随处有女眷游玩着，先生须回避的。”郑举人到园中不觉又三个月了，颇想到大街上去游玩一趟，将此意对书童说了，书童说：“须去请命主人。”
后来，郑举人忍不住了，自己偷偷地走出园去，只见园外一片荒凉，莫辨南北，走了几步又折回来。
那书童已候在门口，说道：“这地方十分荒野，常有狼豺盗贼伤人性命，如必要出去，须坐着驴车，派人保护出去。”那童儿真的去雇了一乘车子来，两个雄赳赳的大汉跨着辕儿。
郑举人坐在车厢里，外面依旧用青布密密围住，车子曲曲折折地走着。走有两三个时辰，慢慢地听得市声。
又在热闹街上走了一阵，车子停住，揭开布围，走下车来看时，依旧在大栅栏长安客店门口。客店掌柜的见了郑举人，忙抢出来
接，又拿出两封家书来。郑举人看时，信上面说，三次汇银子六百两都已收到，家中人口平安。郑举人看了，心中十分快活，便拉这掌柜上饭馆去。吃酒中间，郑举人问：“那教书的人家是什么功名？主人的姓名是什么？”
掌柜听了，只是摇摇头说：“不知道。”两人吃完了酒饭，又在大街上闲逛了一会儿，两个大汉催他上车回去。从此每隔两个月，便出去一趟。且说那女学生在一年里读的书也不少。郑举人年老慈祥，女学生也慢慢地和他亲近起来，说长道短，每当郑举人问起她家里的事体，她却绝口不肯说。
过了几天，看看已是年关岁尾，郑举人在客地里，不觉勾起了思乡的念头，正凄凉的时候，那女学生从里面出来，四个丫头扶着她。郑举人问她脸上看时，见这女学生红
颊，颇有酒意。郑举人上去问她：“怎么了？”那女学生向先生嫣然一笑，坐在椅子上，动不得了，忽然听得她大喊一声，两手按住肚子，说十分疼痛。
接着朱
也褪了，眼珠也定住了。吓得这四个丫头手忙脚
，把这女学生抬进内屋去，只见那班书童也慌慌张张地跑来跑去，丢下郑举人一人在书房中，他看了莫名其妙，直到傍晚时候，崔总管急匆匆地走出来，说道：“可怜！这女学生急病死了。主人吩咐：请先生出园去，这里有五百两银子，先生拿去。回到家里，千万莫把这里的情形对人提起。”说着，一辆驴车已停在园门口。
崔总管送先生上了车，关上园门进去了。郑举人回到客店里，把这情形告诉掌柜，又悄悄地问掌柜：“这到底是什么人家？”到这时候，那掌柜才告诉他：“你去的地方，便是圆明圆，那女学生便是当今皇上新纳的贵人。”