冒巢民听了，略略思索一会，说道：“有了！有一个冯小五，他母亲死了，是董小宛替他买棺成殓的。
自从董小宛嫁到我家，这冯小五便在我家当一名仆人，他常常说起小宛的恩德，便是送了性命报德，也是愿意的。”蔡女萝便对冒巢民说：“如此如此，一定可以把宛姐救回来。”
冒巢民听了女萝的话，便连夜回水绘园去，那班旧时的奴仆和江湖好汉知道了，都悄悄地到水绘园来看望。冒巢民对着大众把蔡女萝的计策说了，果然那冯小五跳起来，抢着拍着
口说道：“水里火里，小的愿意去！”当下又有几个愿跟冯小五一块儿去行事的，又有几个愿帮贴盘
的。冒巢民拿出一千两银子来，交给冯小五，说：“衙门要使用，多少我都肯，总要想法把你主母救回来才是。”这班人一齐答应了一声，一溜烟去了。冒巢民仍回到歙县去守候消息。这冯小五原是江湖上人，那总督衙门里的差役，他原都认识的。当时他到了金陵，摆了丰盛的酒席，把衙门里弟兄一齐请到。
酒吃到一半，冯小五给众人磕了一个头，说起他主人被洪总督虚构罪名、强抢宠姬的事，又说：“如今主人愿出千金，求请各位弟兄帮忙，设法把俺主母救回家去。”众差役听了冯小五的话，正低着头想法子时。
忽然有一个公人慌慌张张从外面进来，说道：“诸位哥哥快回去！小人接到京城上谕，立刻收拾行李，今夜九时便要动身。哥儿们快回去吧！”
众人听了这话，你看着我，我看着你，发了一会怔，匆匆忙忙地散去。内中有一个名叫李山的，也是一个热心的朋友，他和冯小五
情又最深。他临走的时候，对小五说道：“老弟不用忧愁，今夜三更时分，请在秣陵关下守候着，我去打听你主母坐的是第几辆车子，通一个消息给你，你须多约几个弟兄上去夺回来。”小五依了他的话，到秣陵关下去候着。
直候到天色微明，才听得车声隆隆，前面大队人马过去。洪总督的车子在前，后面跟着五六十辆大厂车，两旁都有清兵保护着，眼看他出关去。车子后面又跟着一队骑兵。
那李三也夹在兵队里，见了小五，他忙把手掌擎了三回，又伸着二个指儿。小五看了，知道董小宛在第十七辆车子上，他便远远地在后面跟着，他们是骑马的，小五只有两条腿，气
嘘嘘地跑着。幸而他们押着许多女眷们的车辆，常常要打尖停息，小五也不致落后。看看过了一站又是一站。
那兵士们防备很严，小五终不能得手。车子走过邗沟地方，这里离绿杨村很近，小五悄悄地去招呼几个旧
冒巢民的奴仆，直追到清江浦地面，却不见了李三。再打听时。原来洪总督因要赶路，自己带了李三一班亲兵昼夜兼程前进，丢下这许多女眷的车辆，吩咐兵队押着，随后慢慢地进京。这也是洪承畴要避入耳目的意思。
冯小五听了十分欢喜，说是机会到了，当夜打听得第十七辆车子和别的车子都寄住在悦来客店时，那女眷们依旧睡在车里。到了四更时分，小五约了几个同伴，悄悄地爬上屋顶。
那兵士们因总督不在，多贪了几杯，这时正好睡。小五跳进内院，认得第十七辆车子是粉红色的车帘，便急忙跳上车去，掀开车帘一看。
在月光下果然见那董小宛的丫头扣扣睡在车门口上。小王到这时也不及细看，抢着两个被窝，打开店门，拔脚飞奔。被窝里的女人从梦中惊醒，哭喊起来，小五一边跑着，一边拍着被窝说道：“莫嚷莫嚷！俺是来救你回家去的。”
这时店小二和一班兵士们都从梦中惊醒，追出门去，小五已去远了。看看第十七辆车子里的一位女眷和丫头都被劫去了，那兵士们一面报官访拿，一面押着车子昼夜赶路。过了山东地界，不多几天，到了京里。
且说那小五抢得他主母和扣扣，回到他伙伴家里，打开被窝一看，那丫头扣扣原是不错，只有那主母却换了一个女眷。
小五十分诧异，问时，扣扣说：“主母在路上感冒风寒，前几天已换到后面蒲草轮子的病号车里去了。”小五又问：这位女眷是什么人”那女人自己说：“是姓金，原也是好人家的女儿，遭洪总督手下的兵士抢进衙门去，
着做一个侍妾。如今你既拿我错认做你家主母抢了出来，是救了我的性命，我也无家可归，愿跟着到你主人家里去，服侍你主人一世。”
小五见不是主母，也无心和这金氏说话，便托他同伴把金氏和扣扣带回家去，自己转身又赶进京去。打听董小宛虽住在洪承畴府里，却还不曾遭洪氏的毒手。
但是，府中院落重叠，兵卫森严，叫小五如何下手？隔了几天，接到他主人的来信，说京里有一位曹御史，是多年的至
，可以去求他帮忙。小五依了信上的话，去求见曹御史，把他主人的话说了。曹御史听了十分动怒，说：“这洪老贼！不上奏章参他一本，也不显得我老曹的手段。”便吩咐小五，赶快去补一份状子来。
小五回去，找了三天，才找到一个写状子的人。谁知这写状子的人见他告大学士洪承畴，心下不觉一跳，表面不动声
地勉强替他写好状子，暗地里却跑到大学士府去通报。这个消息，洪承畴听得了，一面吩咐拿一锭大元宝赏了这写状子的人，一面和他手下的门客商量。门客里面有一个名叫徐九如的，便替他想了一条计策，用迅雷不及掩耳的手段，把董小宛连夜送进宫去。
顺治皇帝一见，果然十分宠爱。只因董小宛心中念念不忘冒巢民，她见了皇帝，宫女叫她跪下。
她只是低着头抹眼泪。皇帝看她哭得可怜，便吩咐宫女带她到别宫去，好好看养。董小宛住在宫里，享用十分优厚，皇帝也常常来看望她，用好言安慰她。董小宛任凭皇帝千言万语。
她总是不答话，皇帝却不动怒，坐了一会去了，这样子过了几天，董小宛心想，这位皇上好
儿。日子久了，把自己的悲愁也慢慢地减轻下来。宫女看她肯说话了，便私地里问她的来历，董小宛告诉了她，那宫女说道：“这样说来，这洪承畴是你的仇人呢。你还想报仇吗？”董小宛咬着牙恨恨地说道：“俺过一百世也要报这个仇！”
宫女又说：“你若想报仇，第一步要顺从皇帝，得了皇帝的宠爱，便可以借皇帝的势力报你的私仇。”一句话说得董小宛恍然大悟，心想：身子既已进宫，休想再出宫去。我不如将计就计，替冒公子报了这个仇吧！
不多几天，顺治皇帝果然封小宛做淑妃。又怕外人说他娶汉女做妃子，便把小宛改姓董鄂氏，称董鄂妃。
皇帝得了董鄂妃以后，卿卿我我，一双两好，把从前的愁闷都已销去。便是这董鄂妃，也一心一意地伺候皇上，好似把冒公子忘了。暗地里却买通太后宫里的宫女太监，打听太后和洪学士的事体。
原来，太后虽说红颜已老，却仍是顾影自怜，她自从多尔衮死去以后，
花秋月，宫闱独宿，想起从前的伴侣，一个个都已过去，只有这洪承畴远隔在江南，便暗暗地下一道懿旨，把这位老朋友唤回京来。