直到三月十七早朝，皇帝问：“外间贼势如何？”文武百官听了，只有掉眼泪的本领。停了一会，午门外报进来说：“李自成兵队环打九门。”大臣们听了，也顾不得皇帝，一个个溜出殿去，崇祉皇帝看了，只叹了一口气，退朝回宫，对皇后痛哭一场，这时有一个总管卫太监，见皇帝哭得凄凉，便不觉动了忠义之气，当下招呼了宫里的太监，共六百多人，各个拿了兵器出去，把守皇城。
到了十八
这一天，外面攻打得十分危急，便有一个太监名叫杜勋的，偷偷逃出城去降李自成，把宫里的情形统统告诉给贼人知道。李自成便打发杜勋连夜用绳子挂进宫里去，见崇祯皇帝，请皇帝让位给李自成。皇帝大怒，把杜勋监
起来，直到十八傍晚时候，太监曹化淳偷偷地去开了彰仪门，那贼兵一闯进城，逢人便杀，逢屋便烧，京城里一片火光，人声鼎沸。崇祯皇帝忙吩咐把内城紧闭。可怜皇帝一个人走出宫门，来到万寿山上，望见烽火连天，叹一口气说道：“这白白害了一班好百姓呀！”
说着掉了几滴眼泪来，回到干清宫里，他拿起朱笔来，写一道上谕：“着成国公朱纯臣提督内外诸军事，辅助东宫。”写完上谕，便吩咐请皇后出来。
一霎时，皇帝跟前站着许多宫女，皇后和袁贵妃也坐在一旁。皇帝吩咐摆上酒席，连喝了三大杯，便觉得醉醺醺的，随即回过头来，对皇后说道：“大事去矣！”皇帝才说得一句。
只听得那班宫女们呜咽咽地痛哭起来，皇后也抹着眼泪说道：“臣妾侍奉陛下十八年工夫，每有劝谏，总不肯听，致有今
！”皇帝也不和她多说，便把太子永王、安王唤来，拉住两人的手，只说得一句：“逃性命去吧！”便吩咐太监把两位太子送出宫去，寄养在外戚周家、田家，不一会，宫女报说：皇后吊死了！
皇帝急急进去看时，已是断了气。皇帝只说得一个好字，那公主在一旁哭着。这位公主年纪十五岁，长得沉鱼落雁的容貌。皇帝觑她不防备的时候，便拔下佩刀来，把袍袖遮住脸儿，一刀杀过去，斩断了公主右面的臂膀。
公主倒在血泊里，辗转呼号，皇帝一面抹泪，一面说道：“谁叫你生在我们帝王家里呢？”袁贵妃听了，便对皇帝拜了又拜，解下
带来，便在皇帝跟前上吊，才把身子吊上。那带子忽然断了，袁贵妃又醒过来。皇帝便擎起刀来，在贵妃肩上狠命地砍了几刀，才死去。
皇帝收了佩刀，慌慌张张地夹在几个皇宫太监里面挤到东华门口，被兵士们拦阻住，又折到齐化门朱纯臣家里，又被看门的拦住，不放进去。急转身走到安定门。
那城门关得铁桶相似，也不得出去，皇帝叹了一口气，又折回宫来，这时皇帝身上穿着蓝袍，在街道上走来走去，也没有人认识他。
到十九
一清早，内城也被贼兵打破了，皇帝悄悄地一个人走上煤山去，在寿皇亭里坐下。一阵阵喊杀声音传到皇帝耳朵里，皇帝连连叹了几口气，便拿起案头朱笔，在衣襟上写了几个字，解下袍带，吊死在亭子里。待到李自成打进宫来，有一个太监名叫王承恩的，在宫里四处找寻皇帝。找到寿皇亭里，见皇帝高高吊死在窗槛上，散着头发赤着左脚，右脚穿着朱履。
再看那衣襟上写的字，道：朕自登极十有七年，逆贼直
京师。朕虽薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也！朕死无面目见祖宗于地下，可去朕之冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人！那王承恩读过皇帝衣襟上的遗诏，不嚎啕大哭。对皇帝的尸身拜了八拜，说道：“万岁在
间慢走，奴才来了！”说着，也在间解下一条带子来，吊死在皇帝脚边。破城的时候，崇祯皇帝独自一人升殿，眼前一个太监也不见。皇帝便下殿来，自己打钟，打了关天，也不见一个大臣到来。后来李自成进宫，坐在金銮殿上打起钟鼓来，便有成国公朱纯臣领了合朝文武大臣，上殿来拜倒在地，口称：“新皇万岁！”
李自成查问时，只有范景文、倪元璐几个大臣尽忠的。又查问崇祯皇帝的下落，大臣们都不知道，后来在煤山上寻得皇帝的尸身，问那看管寿皇亭的小太监时。
那小太监把皇帝临死时的情形和王承恩殉难的情形，一一说出来，李自成吩咐卸下一扇宫门去，把皇帝的尸身抬来，用柳木棺草草收殓，丢在东华门外的篷厂里。
每天只有三四个老太监看守着。李自成住在宫里，每天自有文武百官去上朝，却没有一个人去拜皇帝棺木的。
那时陈演、魏藻德、张若麒、梁兆
、杨观光、周奎一班明朝的
臣，都因趋奉李自成得了大官。还有吴三桂的父亲都指挥吴襄，也投降了李自成。吴三桂有一个爱妾，名陈园园的，原是外戚田畹家的歌姬，长得和出水芙蓉一般，吴三桂在田畹家吃酒，一见倾心，向田畹取来，十分宠爱，天天搂在怀里，噙在嘴里。
因受了皇上的旨意，带兵往山海关驻扎，怕陈园园娇
皮肤受不住关外风沙，便把她寄在京城父亲家里。待到李自成攻北京，吴三桂封平西伯带兵回京，才走到丰润地方，便得到京城陷落的消息。打听得他父亲吴襄也投降了贼人，连他爱妾陈园园也被贼将刘宗
掳去转献给李自成享受。这怎么叫吴三桂不恼？他便一面率领兵士昼夜兼程杀进京去，一面又打发副将叶禹钟到关外来讨救兵。当下多尔衮问明白了来踪去迹，深中下怀，便立刻催动人马，军前竖一面大旗，上写着“仁义之师”四个大字，耀武扬威地杀进北京城来。
平西伯的兵队领路走在前面。李自成听说
清兵到，慌得他逃出武英殿，掳着明朝的太子和两位王爷向西逃去。吴三桂追上前去，杀死他父亲吴襄。问陈园园时，已被闯王李自成掳出城去。吴三桂又向前追赶，在驿亭里遇到陈园园，独自一人坐着。吴三桂见了，真是悲喜
集。吴三桂既得了他心上的人儿，便也无心去追赶，回进京城去，那多尔衮已是老实不客气地高坐在武英殿上，受百官的朝贺了。
睿亲王一面收拾宫殿，一面亲自写了一封奏折，打发辅国公屯济克和托，固山额真阿洛会，到盛京去
接两宫进京。一面又派明朝降臣金之俊修理从山海关直到北京的官道，沿路盖造行宫。睿亲王在盛京的时候，和皇太后是天天见面亲热惯的，如今两处离开，不由得他天天盼望，夜夜思量。
直盼到九月二十
，顺治皇帝陪皇太后进北京城。多尔衮传集了汉文武大臣，全身披挂，出城九里恭接圣驾，只听得九声炮响，前面金鼓仪仗、龙旗銮舆。一队队的蓝翎侍从夹护着龙车。车子里一个丰颐盛鬋的太后，怀中坐着一个七岁的天子，龙车由永定门进大清门，沿路家家摆设香案，人人在窗户内偷看，御驾进了紫
城，文武大臣一齐退出，只有摄政王一人随驾进宫。顺治、太后进了慈宁宫，略略休息一会，便传多尔衮进去。两人久别重逢，自然有一番情意，直谈到傍晚，才退出来。
回到私邸里去，这时小玉妃和豪格的福晋也跟着进京来。多尔衮回府去和小玉妃说笑了一会，又和二十个侍妾周旋一会，便溜进侄儿媳妇房里去了。
这小玉妃自从嫁了摄政王以后，因为王爷心中念念不忘她姐姐，和她豪无恩情，小玉妃心中的怨恨自不消说得，她几次想赶到宫里去和她姐姐大闹一场。