那范纯仁忽因司谏吴安诗等，劾他
于蔡确，力求外调，出知颍州。尚书右仆
一缺，空了下来，向未补授。太皇太后特擢苏颂为尚书右仆
兼中书侍郎，苏辙为门下侍郎，范百禄为中书侍郎，梁焘、郑雍为尚书左右丞，韩忠彦知枢密院事，刘奉世签书枢密院事。又因辽使入贺，问及苏轼，召入为兵部尚书兼官侍读。原来苏轼做翰林学士的时候，每遇辽使往来，应派为招待员，其时辽亦趋重诗文，使臣多是文学之选，每与苏轼谈笑唱和，轼无不立应，辽使甚为惊服！
会辽有五字属对，未得对句，遂商诸副介，请苏轼照对。苏轼便问是何对句？副介答称是“三光
月星”五个字。苏轼应声道：“四诗风、雅、颂，不是天然的对句么？你不要说我对的，只说自己想着的便了。”副介如言还告辽使，方才叹赞。苏轼又出见辽使道：“‘四德元亨利’不是也可以对么？”辽使要起座对辩。
苏轼道：“你疑我忘记一个字么？你可知两朝乃兄弟之国，你虽是外臣，仁宗庙讳，亦应知道。”辽使闻言，亦为心服！嗣又令医官对道：“六脉寸关尺。”辽使更加敬服！遂对苏轼道：“学士前对，究欠一字，须另构一语才好。”
言时，恰值雷雨大作，苏轼即答道：“一阵风雷雨，以眼前即景属对如何？”辽使道：“敢不拜服！”遂
宴而散。到得哲宗大婚，辽使不冗，苏轼甚觉怏怏！因此召轼内用，寻又迁礼部尚书兼端明侍读二学士。元佑八年，太皇太后患病，不能听政。时范纯仁又召入为尚书右仆
兼中书郎，遂与吕大防入宫问安。太皇太后对二人说道：“我病恐不能好了。”二人同声说道：“慈寿无疆，必不至有意外事的。”太皇太后道：“我已六十二岁，死亦不失为正命。所虑的是官家年少，容易为人摇惑。还望卿等用心保护。”吕大防、范纯仁齐声道：“臣等敢不遵命。”
太皇太后又谓纯仁道：“卿父仲淹，可谓忠臣，在明肃垂帘时，惟劝明肃尽母道。至明肃上宾，惟劝仁宗尽子道。卿当效法先人，母忝所生。”
纯仁涕泣受命。太皇太后又道：“我受神宗顾托，听政九年。这九年中，卿等试思，曾加恩高氏么？我为公忘私，遗有一子一女，今病且死，尚不得相见。”言讫涔涔下泪。
又
息了好一会，复嘱大防、纯仁道：“后官家不信卿等之言，卿等变宜早退。”说到这里，又回顾左右道：“今正值秋社，可备社饭与二相公吃。”吕、范二人不敢却赐。等左右将饭备好，暂出辞外，草草吃毕，入寝门拜重谢过了。太皇太后流泪道：“二相公于明年社饭时，恐要记念老身了。”吕、范二人劝慰了几句，遂即退出。过了数
，太皇太后竟崩，共计训政九年，朝政清明，中外安宁。辽主常戒群臣道：“南朝尽复仁宗旧政，老成正士，尽皆起用，国势又要昌盛，汝等不可生事启衅。”
是以元佑九年，绝无边患。西夏来归永乐所俘，乞还侵地。太皇太后为安民计，诏还米脂、葭芦、浮屠、安四寨。夏人谨修职贡，不复侵边。
太皇太后之侄，元绘、元纪，终元佑之世，仅迁一官，还是哲宗再三请求，方蒙允许，为自古女主垂帘所仅见，四方皆称为女中尧、舜。礼官拟上尊号，为宣仁圣烈皇后。
自十月起，哲宗才亲理政事。太皇太后新故，中外不知道皇上是何如主，都有仓皇观望之意。朝廷大臣不过循例办事，没人敢多开口。
翰林学土范祖禹，深恐小人乘机尝试，便上了一道奏疏道：“陛下初次亲政，乃是紧要之时，国家盛衰，社稷安危，生民休戚，君子小人的消长，天命人心的去就，都在此时分别，岂不可惧！
太皇太后大功大德，虽然布于天下，然而前次驱逐的小人，怨毒已深，全仗陛下有以
伏才不敢乘隙而起。若辈此时，必心存报复，难保不设法来离间陛下，全仗陛下防微杜渐，遇有
说
言，加以重惩，始可使之知难而退。”奏疏上去，竟如石沉大海，绝无声响，反而—下诏起用太监刘瑗等十人，进内廷给事。这十个太监，都因不安本分，却为宜仁太后所罢黜。范禹祖又上疏谏阻，哲宗只是置之不理。
于是这些
政的小人，却一齐起来了。当时吕大防奉派了山陵使，前去督工勘地，方才出京，他的弟子杨畏，就背叛了大防，竟上疏道：“神宗改定法制，为的是永垂万世。陛下身为人子，岂可不讲求继述。”哲宗听了，很觉入耳，便召问杨畏：“先朝旧臣，有哪几个可用？”杨畏进举章惇、安焘、吕惠卿、邓润甫、李清臣等各加褒美。
且言神宗建立新政与王安石创行新法，实是明良使
济，足致富强。今安石已殁，惟有章惇才学与安石相似，请即召为宰执，先朝德政，不难恢复。哲宗深以为然，章刻下诏，开复章惇、吕惠卿原官。又用李清臣为中书侍郎。邓润甫首请哲宗，效法武王继述文王之志，以治天下。哲宗深为嘉许！于是此言继志，彼言述事。
范祖禹、范纯仁、苏轼、苏辙等，皆次第贬谪。召曾布回京，用为翰林承旨。曾布请将先帝定的新法，一一修复，又请改元以顺天心人意。
哲宗便命从四月起，改元绍圣。天下臣民，这才晓得哲宗意思所在。此章惇已为首相，第一件即议复免役法，令各官会议。各持一说，久而不决。
蔡京方奉召为户部尚书，谒见章惇。谈起此事，蔡京笑道：“照这样游移不决，还能办事么？只要照熙宁旧章而行就是了，还有什么可议的呢？”章惇恍然大悟，于是复免役法、免行钱、保甲法、罢十课举士法，令进士专习经义，除王氏字说
令。黄履、张商英、上官均、来之邵等，乘势修怨，都说司马光妄变成制，叛道悖理。哲宗命廷臣会议，章惇、蔡京，请将司马光、吕公着掘棺戮尸。适知大理府许将，内用为尚书左丞。
哲宗问及戮尸事，许将从容道：“此非盛德之君所为，请陛下三思。”哲宗乃追夺司马光、吕光着官爵赠谥，仆所立碑。
其余吕大防、刘挚、苏辙等，一概贬官，并分司南京。章惇心还不足，又钩致文彦博等三十余人罪状，请旨一齐远贬岭表。李清臣乃进言道：“要改先帝成法，虽不能无罪，但诸人皆累朝元老。若从惇言，恐大骇物听，应请从宽为是。”
哲宗点首称然，乃颁诏除司马光以下，悉置勿问，原来，李清臣并非袒护元佑诸贤，他当初首先发起绍述，原指望为相。谁知事成八九，首相的位置忽被章惇夺去，心实不甘，因此遇事与惇反对。章惇又荐用吕惠卿，有诏令惠卿知大名府。监察御史常安民上言：“北都重镇，惠卿不足胜任。
试思惠卿由王安石荐引，后竟背了安石，待友如此，事君可知，今已颁诏命，惠卿必过阙请对，臣料他入见陛下，必泣述先帝，希望留京了。”
哲宗闻言，还是半信半疑，乃惠卿到京，果然请对，果然述先朝事，涕
颐。哲宗正
不答，惠卿只得辞退赴任。章惇得知此事，隐恨安民。恰巧安民又劾论蔡京、张商英接连数本，末了一本。且斥章惇专权植
，乞收回主柄，抑制权。章惇挟嫌愈深，密遣亲信，对安民说道：“君本以文学闻名，奈何好谈人短。能稍事安静，当以高位相报。”