蔡确碰了个钉子，吓得汗
浃背的退了出来，才知道太皇太后不是好惹的。太皇太后又诏罢京城逻卒，及免行录，废浚河司，蠲免逋赋，驿召司马光、吕公着入朝。司马光居洛十五年，田夫野老，莫不尊敬，都称他为司马相公。即妇人女子，也都知大名神宗升遐。原要入临，因避嫌猜，不敢径行。适程在洛，劝他入京，司马光遂启程东进，方近都门，守门卫士都欢呼道：“司马相公来了！”
当下一人传十，十人传百，居民住户，尽皆出外观看，沿街
巷，都聚
了人。司马光坐在马上，为百姓拦住，不能速行，只得按辔徐进，那些百姓，都
喊道：“司马相公这回来京，请留相天子，活我百姓，千万不可回洛了。”司马光见百姓们一唱一和，反觉疑惧起来，暗想：“我原怕招人忌妒，所以不敢前来，如今人民这样情形，岂不更令忌者有所借口。万一他们进起谗言来，说我买嘱百姓，意图入相，如何是好？”
当下向几个年老百姓安慰了一番，径向先帝灵前哭临过了，即从间道归去。太皇太后闻得司马相公入都，正要询问要政，谁知待久不至，即令内侍梁惟简，驰骑追问。
司马光请大开言路，诏榜朝堂。惟简复命，蔡确等已知其事，先创六议入奏：大旨说是
有所怀，犯非其分，或扇摇重机。或
合旧令，上则侥幸希进，下则眩惑俗，有一相犯，立罚无赦。太皇太后见了此议，又令人持往司马光观看。司马光愤然道：“这不是求言，乃是拒谏。为人臣的，只好杜口不言。一经启齿，就要犯这六件事情了。”遂具疏列论，太皇太后即改诏颁行，果然不多几时，应诏陈言的，竟有一千多人。太皇太后又下诏，令司马光知陈州，并起程颢为宗正寺寺丞。
程颢受诏，正要起身，忽然患病而亡。程颢与弟程颐，受学周门，以道自乐，平时极有涵养功夫，不动声
，既卒，士大夫无论识与不识，莫不哀悼。文彦博采取众论，题其墓曰：“明道先生”司马光受了诏命，往陈州赴任。经过阙下，正值王珪病殁，辅臣以次递升，适空一缺，太皇太后即留司马光在朝辅政，命为门下侍郎，即
到政事堂办事。天下人民莫不
欣鼓舞，都说这一来好了，司马相公入朝，王安石新法的困苦，可以除去了。蔡确等听了，便用个大的题目来压制道：“司马光难道不读书么？圣人说的三年无改于父之道。现在新君即位，还没有改元，就可以改变先帝的成法么？”
司马光不觉笑道：“说这话的，才是真没有读过书的。试问当初圣人说这两句话，可是指天子说的么？天子以宗社为重，能够保守宗社，亿万年不坠，方可莫孝。
先帝所行的政治合宜，虽传之百世，也应遵守。若是王安石、吕惠卿所创的新法，害国病民，应当从速改变，如救焚拯溺一般，才是道理，况且太皇太后以母改子，并不是以子改父，有什么不可以呢？”众人无可辩驳，只得默然。
太皇太后又召吕公着为侍，读公着自扬州进京擢为尚书左丞，京东转运使吴居厚，继鲜于侁后任，大兴盐狱，暴敛横征，民不堪命，为言官所劾，贬谪黄州，仍用鲜于侁为转运使。
司马光对同列道：“子骏甚贤，不应复令居外，但朝廷
救京东弊困，非子骏不可，他实是一路福星，安得如子骏者一百人散布天下呢？”子骏乃鲜于侁表字，倪到任之后。即奏罢菜芜利国两冶，及海盐依河北通商，人民大悦！有口皆碑。从此，司马光、吕公着同心辅政，革除新法，罢保甲，罢保马，罢方田，罢市易，贬前市易提举吕嘉问三秩，知淮
军。吕
皆连坐贬谪，且谪州恕出知随州。次年改为元佑元年，右司谏王觌，右谏议大夫孙觉，侍御史刘挚，左司谏苏辙，卸史王岩叟、朱光庭、上官均皆连章参劾蔡确、章惇、韩缜、张璪朋
害正。章至数十上，乃免蔡确相位，出知陈州。擢司马光为尚书左仆
兼门下侍郎。吕公着为门下侍郎。李清臣、吕大防为尚书左右丞。李常为户部尚书。范纯仁同知枢密院事。司马光已经得疾，因青苗免役诸法，尚未尽除，西夏议亦未决，不觉诏道：“诸害未除，死不瞑目。”遂致书于吕公着道：“光以身付医，以家事付愚子，以国事付公。”
公着为白于上。太皇太后降诏，免光朝觐，许乘肩舆，三
一人省。司马光辞不敢当，且道：“不见天子，如何视事。”乃改诏，令光子康，扶
入对。这事情传至辽邦，辽主即嘱咐守边兵将道：“中国相司马光，你们遇事须要格外小心，切不可生出事来。”这就可以想见当
的声望了。次年，青苗免役诸法，一概罢免。司马光又想起文彦博来，便入奏道：“文彦博，宿德元老，年虽衰迈，精神矍铄，仍可起用。”太皇太后便有用他为相之意，有人说：“彦博年老，宰相事繁，惟惟恐照顾不到。”因改为平章军国重事，六
一朝，一月两至经筵，班在宰相之上。吕惠卿见正人朝，自知无容足之地，乞求闲散。苏轼、王觌又连章参劾，乃发往建州安置。一时之间，将所有小人，驱逐殆尽，一切政事，尽复旧观。惟罢免役法时，司马光请复差役法。会苏轼已入为中书舍人，独请行熙宁初给田募役法，且条陈五利。
监察御史王岩叟，说是五利难信，且有十弊。群臣又各是其是，议论纷纭。苏轼本与司马光
好，便去见他道：“公改免役为差役，轼恐两害相均，未见一利。”光道：“请言害处。”轼答道：“免役的害处，是掊敛民财，十室九空，敛从上聚，下必患钱荒，这害已经验过了。差役的害处，是百姓常受役于官，无暇农事，贪吏猾胥，随时徵比，因缘为
，岂非异法同病么？”司马光道：“依君高见，应当如何办法？”苏轼道：“法有相内，事乃易成，事能渐进，民乃不惊。三代之时，兵农合一。秦始皇乃分作两途。
唐初又变府兵为长征卒，农出粟养兵，兵出力卫农，天下称便，虽圣人复起，不能变易。今免役法，颇与此相类，公
罢去免役，仍复差役，正如罢长征，复民兵，恐民情反多痛苦了。”司马光终不以为是，苏轼退出。次
，司马光至政事堂议政，苏轼又入言此事。司马光不觉怒情于。苏轼从容说道：“昔韩魏公刺陕西义勇，公为谏官，再三劝阻。韩公不乐，公亦不顾。轼常闻公自述前情，今反不许轼尽言么？”司马光起谢道：“容待妥商。”范纯仁也向光说道：“差役一事，不应速行，否则反恐病民，愿公虚心受言，所有谋议，不必尽自己出。若事必专断，
人曲士，反得乘间合了。”光有难。范纯仁道：“这是使人不能尽言了。纯仁若徒知媚公，不顾大局，何不少年之时，
合王安石，早图富贵呢？”光乃令役人悉用现数为额，衙门用坊场河渡钱，均用雇募。先是司马光决改差役法，以五为限，僚属都嫌期限太促。独知开封府蔡京，如约面复。司马光大喜道：“使人尽奉法如君，天下尚有何事不可办？”待蔡京退后，光遂信为可行，所以坚持到底。
其实蔡京是个大
巨猾，专事合意旨，初见蔡确得势，就附蔡确。后见司马光入相，就附司马光。这种反复小人，最能贻误国事。