决定主张，便把寇准从青州召回。寇准到了汴京入朝回见。太宗便褰衣给他看道：“朕年衰多痛，今又患着足疾，如何是好？”寇准奏道：“臣非奉诏不敢到京，既已到来，切有一言上达陛下，愿陛下加以采纳，勿施罪责，天下幸甚！”
太宗知道他要请建储，遂霁颜问道：“卿有何事，不妨直陈。”寇准才敢奏道：“储君为国之根本。陛下还须早
建立。”太宗道：“卿看诸子中，何人足付神器？”寇准答道：“太子为天下之君，必要复天下之望。陛下建储，宣断自宸衷，不应谋及近臣，尤不应谋及妇人宦官。只要选择得宣，就可付托无忧了。”
太宗故意想了一会儿，屏去左右，密语寇准道：“襄王可好么？”寇准又答道：“知子莫若父。陛下既以为可，请即决定。”太宗点首称善。
建储之议遂定，那襄王元侃，乃太宗第三子，只因长子元佐病废，次子元僖早夭，所以太宗自与寇准商议之后，已决定立为太子。遂于至道元年八月，立襄王元侃为皇太子，改名为恒，大赦天下。
太子受了册宝，自然有许多仪注，参叩社稷，谒见太庙，忙个不了。中国自唐天佑以来，
离扰攘，将及百有余年，不看见这立皇太子的礼节，这一天太子谒庙还宫，众百姓都扶老携幼，在道旁观看。见太子生得英年玉貌，堂皇富丽，一齐鼓舞
，遮道拜伏，高声呼道：“这才是真天子哩！”众口一词，都是如此，传入太宗耳内，大为不乐！立刻宣诏寇准入内，未曾开口，先长叹一声道：“朕今天又做错一件事了，你看还有挽救么？”寇准听了这几句话，摸不着太宗是何事情，忙问陛下因为何事。
如此不乐？太宗道：“你没有见今天这种景象么？人心都归向了太子，把朕放于何处呢？不是成了个赘疣了么？快去想个主意才好！”寇准连忙再拜称贺道：“这正是国家之幸，社稷之福。
陛下应该欢喜才是，为何反出此言呢？”太宗听了，心内总是将信将疑，不甚快乐！回到宫内，见后妃、宫嫔都一齐叩头称贺，说陛下付托得人，民心归向，将来后福无穷！太宗方才感悟，不觉大喜！
又重复出外，赐群臣筵宴，尽
方罢。次又命李沆、李至，并兼太子宾客，令太子以师傅礼事二人。太子每二李，必先下拜。李沆与李至，上表辞谢。太宗不许，手谕二李道：朕旁稽古训，肇建承华，用选端良，资于辅导，借卿风望，委以调护，盖将勖以谦冲，故乃异其礼数，勿饰当仁之让，副予知子之心，特此手谕。李沆、李至复相偕入谢！
太宗又面谕道：“太子贤明仁孝，足固国本，卿等可尽心规诲，有善应劝，有过应规，至若礼乐诗书，系卿等素习，不烦朕谆谆嘱咐了。”李沆、李至叩谢而退。太子年逾弱冠，姿
聪明，相传母妃李氏，常于夜间梦以裙承，因此有娠。及产生后，左足指纹成一天字，五六岁诸王嬉戏好作战阵，自称元帅。又常登万岁殿，上升御座，太宗抚其顶，笑颜问道：“这是皇帝的宝座，儿它
亦愿做皇帝么？”太子答道：“天命攸归，儿亦不敢辞。”太宗暗暗称奇！及长，就学受经，一览即能成诵，至是立为储贰，入居东宫，人皆称为天授。太宗立了太子，一生心事俱已放下。
但是外间人言，却也不可不虑，想起太祖劳苦一生，手创天下，授之于己，总算是个开国元勋，子孙也该同享富贵。
如今他的嫡长孙，名唤惟吉，年纪已经不小，终
拘
宫内，也不是件事情，何不给他个官职，谅他也无能为，又可以掩饰外人的耳目，岂不很好么？那惟吉原挂着一个左骁卫大将军的虚衔，太宗现在授他为阆州观察使，又命一切宅第供俸，车马衣服，都与诸王一样，不准稍有上下。太宗的布置，也总算周到了，但不知将来的天命是怎样呢。
闲话少表，单说太宗到了至道三年三月，疾病渐渐不起，内监王继恩，因平蜀
有功，授为宣政使，暗中很想
权，因太宗抑制宦官，不能得志。现在见太宗将近弥留。他忌太子英明，若被他继了大位，
后仍难如愿，好在太子的生母李妃，久已亡故，宫内无人援助。寇准又已谪到登州去了，外面亦无反对之人，尽可于天子驾崩之后，假传一道圣旨，改立故楚王元佐为帝，那元佐是个有狂疾的，就可任意施为了。想定主张，就把立嗣之后的话，去蛊惑皇后。宫中都是些妇人女子”
自然似从王继恩的言语，只要再联络几个大臣，事情就不难成就了，将来论起定策功来，还怕不是推我为首么？
便去与自己最要好的李昌龄、胡旦，联络好了，等到太宗晏了驾，皇后便命王继恩宣召吕端进宫。吕端早料到其中必有变故。王继恩前来宣召，就邀他到内书室商议秘密事情。
等到继恩进入书室，吕端急将房门反锁起来，吩咐家人看守好了，无论可人前来，不许开门。
嘱咐已毕，跨上了步，匆匆入宫来见皇后。皇后见吕端颜色之间很是庄严，又见王继恩没有同来，心内早就有些惧怯，便哭着说道：“皇上已经晏了驾了。”
吕端闻言，也就泣下，问道：“太子何在？”皇后道：“立嗣以长，方谓之顺。今召卿来。正为商议这事。你意下如何？”吕端收泪正
言道：“先帝选立太子，正是为的今，还有什么商议呢？请皇后不可听信人言，有误国家大事！”皇后默然不语。吕端即命内侍，速
太子，等太子到来，亲视大殓，立即伺候太子更衣，于福宁殿，垂帘引见群臣，文武百官，都排班行礼。吕端平立殿阶不遭下拜，请侍臣卷帘审视然后退降殿阶，率众臣跪下，山呼舞蹈，是为真宗皇帝，大赦天下，尊皇后李氏为皇太后。晋封弟越王元份为雍王。吴王元杰为兖王。徐国公元偓为彭城郡王。茎国公元偁为安定郡。
王季弟元俨为曹国公。侄惟吉为武信军节度使。追复涪王廷美为秦王。追赠兄魏王德昭为太傅。
岐王德芳为太保。复封兄元佐为楚王，加授同平章事吕端为右仆
，李沆、李至并参知政事。册立继妃郭氏为皇后。真宗元配潘氏，乃潘美之女，端拱元年病殁。继妃郭氏，宣徽南院使郭守文第二女，郭氏册立为后。元配潘氏，亦追赠为庄怀皇后。追赠生母李氏为贤妃，进上尊号为元德皇太后。葬后考大行皇帝于永熙陵，庙号太宗，以明年为咸平元年。
总计太宗在位二十二年，改元五次，寿五十九岁。后人有诗咏宋太宗辜负太祖授位之恩，以致伦常缺憾道：寸心未许乃兄知，虎步龙行饰外仪。
二十五年称令主，伦常缺憾总难弥。真宗皇帝即位之后，所有施赏大典，一律举行，惟王继恩、李昌龄等，谋立楚王元佐，应该坐罪。真宗特降旨，贬李昌龄为行军司马。
王继恩为右监门卫将军，安置均州。胡旦除名，长
浔州。到了改元以后，吕端因老病乞休。李至亦以目疾求罢，乃均免职。特进张齐贤、李沆同平章事。向
中参知政事。越年枢密使兼侍中，鲁公曹彬，以疾卒。彬在朝，未尝忤旨，亦未尝言人过失，征服西蜀、南唐二国，秋毫无私，位兼将相，不矜不伐，俸禄所入，多半周济贫弱，家无余财。
病危时，真宗御驾，亲临省视，问及契丹事宜。彬答道：“太祖手定天下，还与契丹罢战言和，请陛下善承先志。”真宗道：“朕为天下苍生计，当屈节言和。但此后何人足膺边防之任？”