陈坤山得意一笑道：“不错！当今天下有谁不知你朱元璋为人反覆无常，笑里藏刀。”皇上怒瞪着他不语。陈坤山见状，更是得意洋洋，一副小人得志模样道：“怎么？难道太子殿下的命，竟不值三千万两黄金的身价，还是你朱家皇朝付不起这点赎款？”
皇上忽然哈哈大笑道：“都不是，朕只是觉得你的要求，竟是如此小儿科而感到意外罢了。”陈坤山果怔住了：“你说什么？”皇上脸色一沉，冷笑道：“朕决定答应你。”
陈坤山警觉有变，又见皇上周围的护卫一副嘲
的表情，更让他大感不安。连忙小心的回应道：“你贵为皇上之尊，应该知道君无戏言吧？”“你放心，就算你死了，朕仍然会履行承诺，让免死金牌及三千万两黄金和你一起陪葬。”话讲得明白，除非是白痴，任谁都能意会到哪里出了差错。
“将人质带过来！”陈坤山脸色大变，转头喝道：“大山！你们都出来，”“他们都死了。”花生铁青着脸，怒目相视道：“将剩下你们三个余孽在苟延残
而已。”陈坤山三人刚想
身。却见埋伏的弓箭手现身，将他们包围得水
不通。皇上问道：“花卿，标儿安否？”花生摇头叹道：“殿下已经…”“不错！你那宝贝儿子早就被我杀死了。”陈坤山狂笑道：“本大爷也要叫你尝尝丧亲之痛的滋味，以报你杀害先祖的罪过。”皇上怒极而笑道：“很好！你杀太子，朕灭你族。”
陈坤山怒骂一声，立即飞扑向皇上。花生早有防备，立刻剑如闪电
退陈坤山。陈坤山连连强攻，不但无法
进分毫，反而被花生的玄
璞玉功趁隙侵入，森寒的极之气，使他身法渐渐退缩，节节败退。另两人惨叫倒地。立刻被押走。陈坤山见状，心知有花生在此，想找皇上寻仇已经没希望，悲叫一声道：“花小子！你敢多管闲事，本大爷就拉你一起陪葬。”
忽见他振臂一拍前
…一阵火花
之后，接着引发惊天动地的一阵大爆炸。过了好一会儿才烟消云散。皇上惊魂甫定的呼道：“花卿你没事吧？”“多谢皇上关心，微臣平安无事。”皇上一见他立刻激动得拉着他的手道：“还好你平安无事，否则朕不但对不起若兰，更无法对踪迹的良心
代。”花生怔道：“皇上这话…”皇上轻叹道：“
朝文武百官与太子王孙加起来不下千人，真正关心朕的人却寥寥无几，有才能的更是凤
麟角。”花生
言又止。皇上看了他一眼摇头道：“我知道你想说什么，朝中百官虽然人才济济，大部分都能尽忠职守，只是人
自私，一旦面临生死关头，能像花卿一样舍身为朕的人，可就少得可怜了。”萧统领忽然“扑通！”一声跪地，惶恐道：“微臣护驾不利有亏职守，请皇上赐罪。”皇上脸寒霜道：“你明白朕刚才的话，所指何事？”萧统领脸色连变，迟疑一阵才汗颜道：“刚才爆炸之际，微臣因心生恐惧，竟贪生怕死的躲开了，论罪当诛。”花生忙道：“刚才事出突然，场面混乱，以致大人措手不及惊动圣驾，请皇上念其平
苦劳，免其死罪。”皇上脸色一缓道：“好吧！看在花卿的面子上，朕不追究你临阵退缩之罪，只是死罪可免活罪难逃，你便辞官返乡去吧！”萧统领连忙叩谢而退。
花生命侍卫留下善后，再单独陪皇上入内殿。皇上一见并躺在榻上的殿下夫妇，不
老泪纵横的抚着尸体泣道：“标儿…”“皇上请节哀。”皇上拭泪起身，忽见女尸衣衫不整，脸色大变道：“太子妃生前可有受辱？”花生略一迟疑，才道：“启禀皇上，太子妃确是受辱自裁的。”皇上恨道：“该死的畜牲。”连忙亲手整理，又道：“此事可有其他目击者？”“除两名活擒的钦犯外，仅微臣一人知道。”皇上脸色一缓道：“传朕旨意，立刻将他们处死。”
“遵旨。”花生出殿不久，立刻传来两声惨唧。不久太子殿下遇难的钟声响起，声声沉闷悲哀，令人闻之鼻酸，等花生返回天波府，铁扇公主第一个急着追问，得知噩耗立刻赶回宫中。众人不
悲叹世事多变，祸福难料。“咦！栋儿大喜之
，大家怎么一副要死不活的霉相，岂不是触人霉头？”花生回头一看，不大喜叫道：“爹回来了。”花美人呵呵笑道：“是呀！还有你的七个老婆也给你带来了。”老太君见他身后的七名少女，个个长得如花似玉，不
老怀大慰笑道：“这些孩子可是南宫家的姑娘？”“是的，娘！她们正是南宫玉珊、南宫…”花美人忙将南宫玉珊等七女介绍给家人。林翠花欣喜道：“这孩子是…”
说着将南宫玉珊怀中的婴儿抱了过来。花美人笑道：“如果不是这娃儿急着出来，我们也不会迟至今天才回来。”老太君关心道：“她们长途跋涉而来，一定十分劳累，生儿还不快带她们进去休息。”
花生欣然带她们入内安顿。三天之后，皇上便派人将花生召进宫，只见除了皇上之外，还有铁扇公主也在场。
“生哥！太子殿下意外亡故，朝中大臣上奏早立储君，皇上想请你提供意见。”花生问道：“由谁继承大统，皇上难道没有心中人选？”皇上叹道：“朕是有理想人选。
只是政治讲究实力，朕所中意的人，未必能够让诸王心服。”“不知皇上决定由谁继承？”“就是允孜。”花生又是一怔。铁扇公主担心道：“允孜虽然年幼，而且实力不足，但是允孜是个学识渊博，见识过人的有为青年，如今天下才安定下来，外藩又不稳定，正需允孜这种仁君进一步安内攘外，只是诸王恐怕难以心服。”皇上点头道：“不错！
标儿才遇难不久，那些孩子已经蠢蠢
动，不断笼络大臣代其美言。朕实在不胜其扰，所以才想听听你的看法如何？”花生不大感为难，一时不知如何是好。铁扇公主见状，语带恳求道：“无论如何请生哥想个两全其美的办法。”自古宫庭内斗，兄弟阖墙的事，花生怎会不了解呢？所以，尽管他仕途亨通，官位步步高升，他都尽可能避免偏袒，保持行事中立的原则。诸王刚开始还极力笼络他，后来见身为岳父的周王也没有得到太大的好处，才渐渐知难而退。
虽然如此，也让花生难过了好一阵子，真想辞官隐退以求耳
清静，何况当初他是为了复仇的目的才入仕的，如今仇已报了，是该退隐的时候了，想到这里，花生心中一动，不觉兴奋的道：“有了。”皇上大喜道：“想到什么好办法了吗？”“自古以来，外患不断的病因，主要是历代朝廷不注重分权负责的结果，权力太过集中朝廷，一旦外族入侵，便轻而易举的长驱直入，一发不可收拾，不
便攻抵京城。”“如果权力下放地方，再由诸王掌握兵符治理的话，一方面可以免除胡氏的叛变重演，另一方面权力均分的结果，诸王互相节制，便不敢心存异志，也不必担心诸王不服的问题了。”
皇上听得怦然心动道：“果然是个好办法，只是
久之后，随着诸王能力的优劣，实力难免消长，必然打破均势的局面，又该如何是好？”“这是难免的现象，所以皇上只能够下放一半的兵权，另一半必须由皇上掌控，此外，皇上必须广派耳目于天下，负责收集诸王的动态情报，以备皇上参考防险之用。”
皇上哈哈大笑道：“果然是两全其美的妙策，如此一来，便可以安枕无忧了。”忽见铁扇公主一脸冷漠，不
愕怔道：“若兰！你怎么一脸不悦的表情？难道这个计策有何不妥？”铁扇公主淡淡的道：“这个计策再好不过，连我都
赏不已，”“那你…”“我唯一不的地方，就是生哥接下来要说的话。”皇上转望一脸尴尬的花生，疑惑道：“花卿尚有要补充的吗？”“是的，以前的锦衣卫虽有密探组织，却不够周密严谨，否则胡氏勾结湖匪叛
，事前早该有所防备才对。所以微臣认为另组密探组织，应以江湖高手为主，官方为辅，才能深入民间各地，诸王的任何异动绝难逃耳目的监控。”
皇上皱眉道：“以江湖人士为主，官方为辅的话，朝中大臣虽人材济济，却无人能够驾驭这批江湖人物。”铁扇公主哼声道：“这个人选自然是指‘花大人’自己，绝不做第二人想。”
皇上讶然道：“花卿要主持其事？”花生轻咳一声道：“是的，微臣出身江湖，正是最佳人选。”铁扇公主瞪了他一眼，表情不以为然。皇上立刻摇头道：“爱卿初掌兵部不久，哪有闲暇处理这繁琐之事？”
“有道是物必自腐而虫生，所以治国之道当以先安内而后攘外，微臣以为社稷安定重于一切，国家只要国富民强，外藩也不敢来犯，如此一来，边垂关卡便不必驻守重兵，既节省国库支出，又可宏扬国威，实为治国安邦的长远之计。”