不过那云四爷回去没把遭遇的奇事告诉寨里诸人吗？怎么还敢派人来寻仇？还是说只是拿这群民夫当炮灰使？
倒还真有可能，一群乌合之众、
民亡夫，成功固然可喜，失败也无损失，真是打得一手好算盘，不过此中细节，他们肯定一无所知，我也无意于此多费口舌。虽说可怜之人必有可恨之处，但看这些人模样可怜，我也生了些恻隐之心，迟疑地问道：“你们…为什么要落草为寇？”
“公子爷，实在是活不下去了啊，两个儿子去京城服徭役死在了那边，女儿被城里的公子抢走，当家的连门都进不去，还被打了一顿，地租子又长了一成，还教人怎么活啊？！”
农妇说着不
泪
面、涕泗横。其余诸人也被勾动了伤心事，声泪俱下：“家里锅都砸了。还是
不起租子哇！”“可怜我的大儿，早知道还不如打断他一条腿，否则不至于死在北边啊！”“俺的女儿啊，是死是活都不知道…”有的嚎啕大哭，有的捶
顿足，有的痛心疾首。惨事一桩桩入耳，我心情烦闷，不由大喝一声：“够了，别再说了！”诸人生生止住哭泣，但仍有几人
噎不止，此时胡大壮终于缓过起来，抬头恶狠狠地瞪着我道：“媳妇，不要求他。他们都是一个
样！”我收剑入鞘，长叹一口气：“你们走吧，今
之事，我不会报官，就当没发生过。”“哼，假惺惺！”胡大壮骂了一句，站起来摇摇晃晃地走向了那个农妇，而其余诸人却已趁着这个空隙四散而逃。农妇走上前来搀扶，低声向我道了句谢，而后便被胡大壮大骂几句，二人依偎着走到了其他巷子里。
我正
叹息，忽然府邸大门探出一个脑袋左右张望，提着裙子飞快小跑，速度之快，恍若
兔，霎时间不见了踪影，正是方才受惊的婢女。此情此景，略微冲淡了方才的揪心，但一口气息还是长叹而出。“霄儿勿需自责，此非你之过。”知子莫若母，娘亲天籁之音及时开解。
“娘亲，孩儿知道，就是心里…不好受。”我低眉转身，娘亲的超凡仙姿与凝眉心疼，让我的精神稍稍提振。
“霄儿心地善良，暂时不烦心了，别忘记就好。”娘亲伸出玉手，将我左右眉头抚平。“嗯。”那一抹冰凉雪腻的触感自眉间散开，我暂时将不平之事放下，提议道：“娘亲，趁此有空，孩儿去赤鸢楼将晚食取来吧。”
娘亲清亮的眸光打量着我，而我则左右张望不敢对视。“好。”仙音降世，让我松了一口气，娘亲接着说道：“带上信物，早去早回。”
“是，孩儿知道。”我接过娘亲递来的雕佛吊坠，告别道“那孩儿先去了。”“去吧。”娘亲微微颔首，原地站定，那温柔的眸光，仿佛在目送远游的爱儿。我不忍多看，转头向着西直街走去。我缓步而行，心中思绪蔓延。
那些民夫悲惨遭遇确实于己无关…娘亲武功盖世，我自己造诣也不低，凭此一项便不可能有此遭遇。
娘亲曾为朝廷消去一场内耗大劫，因此也不会缺少银钱花销，至少迄今为止未曾见过娘亲为此发愁…
但每当见到这些衣不蔽体、面容愁苦的平民百姓，我心中却总是想起葳蕤谷中为我烹饪煮食的朴实农妇，她虽然大字不识、谈吐乡土。
但有一颗善良的心，再嫁之身没有舍弃前夫之子，艰难困苦地孕育子女也不曾抱怨，总是眼角长
皱纹却不妨碍她的和蔼笑容。她总是端上荤素
的食皿，慈祥地看着我狼
虎咽，她有时也会责备我把衣服
脏，而后轻轻为我掸拭，她经常和我讲起她家几个孩子的趣事，如何顽皮如何责罚…毫不夸张地说。在谷中十六年，我所感受到的母爱几乎都是由她给予，她是贫苦黎民，天下大多数人也是贫苦黎民，她从未教过我由己及人的大道理，但我却不由自主地将对她的感情蔓延至所有境遇悲惨的贫苦黎民。
唉，我拂去心中思绪，略微观察之下，发觉自己身处大街…快近晚膳时分，饶是人口不那么密集的内城，西直街上也是车马人
往来不断。不过远远比不上外城的闹市就是了，我往前一看，赤鸢楼的招旗正在飘扬，距此不过数十步了。
赤鸢楼作为内城的宴楼，规格自然不低，不说雕梁画栋也是雅致经典，但还未到红袖添香园那般独占豪华大院的地步，只能说得上是气派的门楼客栈。
数十步顷刻而至，我才上了级台阶，门槛边笑容可掬的小二已经
了上来：“公子是有宴还是独酌啊？”“都不是，我是来取拂香苑的晚餐。”我亮出了那枚吊坠，往里走去。“小的明白了。劳烦您小坐一会儿，小的这就去通知后厨。”小二说着将我引到门口的无人木桌，用肩上布巾掸了掸长凳灰尘，又倒了杯茶水才告退。
赤鸢楼分上下二层，二楼应是雅间或包厢，一楼则是客堂，颇为宽敞，足可轻松摆下十数张八仙桌。
柜台则在门口，有一账房先生低头算账，背后精致木架上整齐放着酒坛，柜台上垂吊着刻字木牌，应是他家的拿手菜式。
此时堂中也有几桌正在用食的人，酒香
味萦绕堂中，说话声絮絮叨叨的未尝停歇。我正听闭目静坐，以待晚食，却忽然听见一个尖细猥琐的声音：“老弟，你找的
太次，老子昨天去月楼找的那个什么晶晶姑娘，
子那叫一个白，
上那叫一个
，
夹得那叫一个紧，要不是老子金
不倒，差点就代了…”其余几人纷纷好奇而
地捧场恭维。这声秽语让我心中一惊，双目猛睁，一个名字呼之出。吴老六！＊＊＊但我生生止住了蹿到嘴边的匪名，镇定如常地缓缓转身，只见那尖细猥琐之声的主人正坐在客堂中央的八仙桌，一脚踩在长凳上，恰似得意
氓，摆着高谈阔论的姿态，却尽是些腌臜污秽之事，同坐与邻桌听得津津有味，不时开口或恭维或吹嘘。那副挤眉
眼、小人得志的模样，确凿无疑，正是黑云寨小喽啰…吴老六，与此同时，我心中瞬间升起数个疑问：为何被吕千总带走的匪贼毫发无损、逍遥法外？莫非吴老六与哪位官家有关联牵扯？亦或是黑云寨贿赂军旅与官府？更有甚者…官匪勾结？我暗自思忖，若他有官家背景何须落草为寇？这个猜测必然有误，剩下的两个，无论是何者正确，都昭示了官府军伍的腐朽贪败。
我暗暗叹息，心下已有决断，我将要重复曾经对洛乘云所做的事情…跟踪。吴老六纵情酒醪，口水四溅，忙着与人吹嘘自己的
上功夫与见识，目无余物。况且目测之下，我与他所在的漆面方桌相距二三十步，再做伪装无疑是多此一举，反而引人注目。于是我就坐在原处，稍稍低头饮茶，留神吴老六的一举一动。
他果然没令我失望，毫无警觉与谨慎，只顾与人讨论炙谈
笫之事，听得我不皱眉的同时腹下偶尔
火肆
。片刻之后，方才的小二提着两个精致食盒高兴地走来：“公子，来咯…”我一瞥堂中吴老六，仍未察觉，于是放心起身道：“辛苦了。”“没事，小的应该的，劳烦您自己提回去了。”小二面笑容，恭敬道歉。“此事不忙，有些东西想请教一二。”我略略
低声音。小二果然懂得察言观
，也跟着我低声音：“公子尽管问。”我指了指吴老六道：“那位客人…经常来吗？”小二瞟了一眼，
出一个心照不宣的笑容：“嘿嘿，原来公子也…咳咳，他说这几会常来，公子可以…嘿嘿…”我打蛇随
上。也不辩解，故作忸怩道：“那他…一般什么时候走？”“嗯，大约是申时快
落的那会儿。”“哦，那小二麻烦你一件事，今
的晚食仍由你们送去苑里，我…还想在这儿听听。”小二笑得更加恶心了，递来一个心照不宣的眼神：“嘿嘿，没问题，不过得等到后厨把晚食定额做好才行。”“好好好。”我连连点头，又补充道“你嘱托送餐的人捎个口信，说柳子霄让他传话，我有重要的事情，晚些回来。”“好，小的记下了。”小二点点头。“那你忙去吧，不要打扰我。”
“要得要得。”小二点头哈
，提起食盒自去了，事情吩咐妥当，我寻了个靠近梁柱的桌子，背对吴老六而坐，安然饮茶，静观其变。随着
渐深，赤鸢楼客堂一角坐落着的刻漏，水海里的浮箭刻度缓缓上升至申时，吴老六果真守时，招呼了一句：“哥几个，老子得走了。这些好酒好菜别浪费啦，老子都付过喽！”“吴哥大气！”同桌几人纷纷奉承不已“老哥慢走！改明儿还来和咱们聊聊那些姑娘啊！”“一定一定，今夜老子多叫几个窑姐伺候，明天仔细给大伙说说！不用送了！”
一番客套话下来，吴老六终于是离桌而去。一直注意匪贼动向的我，此时神态自若，趁他出门口时和账房先生扯皮时打量一眼。吴老六酒力惊人，面红耳赤却吐字清晰、神志清醒，脚步微微蹒跚，但以饮酒不辍的人来论，也还算稳健。
眼看他出了赤鸢楼，我不急不忙地起身，错开几步来到街上，此时暮色微微，街道上车马行人渐渐稀疏，我与吴老六虽不
识。但也不至于如此情况下跟丢了目标，他沿着赤鸢楼这一侧往拂香苑所在的巷子方向走去，我则来到了街对面隔岸跟踪。
虽然确知他必无武功，但为了保险起见，我还是运起了独门的“沧海一粟”敛息屏气。几
不见，吴老六换了光鲜油亮的绸缎衣裳，脚踏高靴，若非披头散发、不修边幅，倒还真像个纵过度的纨绔公子。