老者深深地望着她，身子稍稍前倾，一字一句道：“惟有瞒过所有人，
了这天地，或许还有一丝指望。”“徒儿明白。”皇后哽声应。老者重新坐直，微微叹了口气。皇后忽道：“我爹爹说回京前拜见过师尊，言语之中似乎又知道了不少。如今这个局，他已知晓多少？知不知道当今天子已经换人了？”
“扈鉴堂刚正不阿，然行事不善变通，毕竟是三朝旧人，如非到了非不得已之时，不必让他知道太多。”老者停顿了下道“吾当初将他收归门下，亦只是为了方便你行事。”皇后静静地听着。
“关于眼前之局及你的来历，为师至今都未透
与他。”老者接道“你今世投寄在他家，虽成父女，然所谓亲恩，于漫漫岁月中不过是白驹过隙，你元身殊异，切切不可与尘世牵扯太多，以免走漏消息陡增变数。”皇后点了点头，黯然不语。“你放心，扈鉴堂既已入吾之门中，将来会尽力给他留个好结局的，其虽无缘仙道，享得人间富贵却是不难。”老者道。“徒儿拜谢师尊。”皇后感激道。
“现今阶段，为师最担心的其实是烛鼎玄，此子野心之大城府之深，实属罕见，乃这天地棋局中的一大变数，你须想方设法盯紧他，
明白这玄龙后人除了觊觎不周山，还有什么暗藏的谋划。”老者道。“徒儿全力以赴！”皇后应。“总之，你的真正来历切切不可
与他知，否则后患无穷。”老者道。“徒儿牢记师尊嘱咐。”皇后应。“往后非不得以，你尽量少来这里。”老者道“除了有被烛鼎玄发现的风险，玄狐亦在
渐觉醒，你与之近在咫尺，难保不会惊动他。”皇后点点头。“依吾瞧，玄狐将来的格局，要比烛鼎玄更加广远，你命格太过凶厉，好生侍之，
后或许可保无虞，甚至雪恨有望。”老者眯着眼道。皇后心中一阵轻轻地跳，忽低声道：“师父为何要助玄狐？可是…要为故人讨个公道么？”
老者一阵沉默，良久方道：“天地久滞，气运不畅，委实令人气闷，已到该变一变的时候了。”皇后若有所思地望着他。“玄狐。
或许就是一剂活血去瘀的猛药。”老者道。这
清晨，皇后难得起了个早，用膳之时，见小玄不在，遂问在旁侍候的簪儿。“圣上在后苑。”簪儿答。“一大早去后苑做什么？”皇后道。“这些
，圣上晨早起来，都要同那个从瓶子里出来的小花妖到后苑玩耍，身边还时时带着个圆滚滚的古怪家伙，放出些五光十
的法符。”簪儿板着脸道。皇后舀了勺汤优雅地啜着，好一会方道：“除此之外，有没有做别的？”簪儿作状地支吾道：“奴婢不敢说。”皇后蛾眉微蹙，望向另一边的璧儿。
“奴婢也不敢说。”璧儿即道，俏靥泛晕。“不知死。”皇后轻哼了一声。“娘娘不知，那小花妖模样虽然清纯，可骨子里
着呢，皇上对她好生宠溺。”簪儿趁机道。皇后静静听着，似是想起了什么，对璧儿道：“去把皇上找来。”待小玄到了。又命簪儿去取来只匣子，对男儿神神秘秘道：“猜猜，这里边放的是什么。”小玄胡乱猜了几样，皇后方才打开匣子，取出内中之物递与他。
小玄接过一瞧，赫是张同七
覆一模一样的面具，额挑七角，空着两个眼
，如淡墨，诧讶道：“从哪搞来的？”“你不是一直嫌脸上闷得慌么，我特地叫人做了这个赝品，看起来跟你那张一模一样，但却半点不会闷气，你快戴上试试。”皇后笑
道。小玄将面具戴上，果然清
透气，毫无不适之处。“怎样？”皇后问。“不错！”小玄道，将面具摘下，掂在手上又瞧，见其上不时有细细的电似青芒蜿蜒爬过，赞道：“连这个都能模仿出来，真是不俗！”
“天机岛出品，焉有次货！”皇后得
道。“是卜轩司做的？”小玄问。“同晁紫阁碎掉的那张一样，都是国师亲自监制的，天机岛的制作工艺的确冠绝天下。”皇后道。小玄想起此人一直觊觎巨竹谷，心中不
，忽道：“卜轩司上次来，曾说天机岛为皇朝打造了支机关大军，不知有几分虚实？”“是真的。”皇后道“据说当中有不少冲锋陷阵攻城拔寨的大型利器，卜轩司在更早前已奏报过晁紫阁了，汤国璋与唐凤山都是知道的，你可别在这上面
了馅。”“现下中州吃紧，把天机岛这支机关大军调过去支援如何？”小玄不动声
道。“也不是不可。”皇后想了想道“这支机关大军原本就是要驰援云州的，无奈程兆琦已败，只得暂且作罢。”小玄心念数转，肚子里打着小算盘：“如此一来，安逸侯得了支强援，而卜轩司也就不能老是惦记着巨竹谷了，可谓两全其美！”
“只是…”皇后话头一转“国师忠心耿耿，他在
楼，对宗的人多少有些牵制，若是调离玉京，我们手上可用的筹码便要少掉一支。”“顾不得这许多了。”小玄坚持道“中州那边的威胁远比
宗余
要大，倘若给方少麟杀上玉京，楼到时亦是不保。”皇后一阵沉
，忽见邓斐进阁来报，奏曰宰相汤国璋、卫国公扈鉴堂、兵部尚书阚勋、户部尚书李翰馥、骠骑大将军唐凤山等大臣前来觐见。这等阵仗，定是又有大事来了！小玄一阵惊疑。“莫慌，我爹都回京了，天大的事，有他抗着呢。”皇后安慰道，遂领众婢娥往后庭回避，让出主阁。“宣。”小玄朝邓公公道。
众臣鱼贯而入，山呼万岁，一齐叩首礼拜。小玄赶忙唤起，见他们一个个面上似乎有些凝重，不由心中一紧，暗忖：“敢情又有不好的事来了！”
“启奏万岁，北疆诸关传来急报…秦湛麾下旧将司马原举兵南下，已连破数城。”汤国璋开门见山道，果不其然！小玄心中“咯噔”一跳，道：“此时到哪了。距玉京尚有多远？”
“今已到了天河关，距都中不到三百里。”阚勋道。“那司马原有多少兵马？”小玄问。
“三万有余，不算多。”唐凤山道“但都是久据北疆门户的将士，精锐之至！”“那…现下如何应对，调兵增援天河关？”小玄道，心忖那司马原纵然勇猛，但也不会是扈鉴堂与唐凤山这两位皇朝梁柱的对手吧。
“臣等可以提兵拦拒。”扈鉴堂道“然北疆这些兵马，此前都是吾朝的勇士，厮杀起来，无论胜负，伤的都是皇朝的元气，委实令人痛心！”“确实如此，这可如何是好？”小玄皱眉道。
众臣一时无人答话，汤国璋望了望他，
言又止。小玄沉道：“朕有一个想法，不知如何，还请众卿共同参详。”“万岁请讲。”汤国璋道。“不如将秦湛放了如何？”小玄道。众臣神色皆俱一松，似乎悄舒了口气。
“原该如此！”汤国璋立时道“秦将军长驻北疆，久拒胡乱，为皇朝立过无数汗马功劳，本就对圣上忠心耿耿。”“依臣看，不但该放人，还需官复原职。”唐凤山小心翼翼道。“该当如此。
此前都是朕昏了头，令秦将军蒙冤！”小玄慷慨地把锅背了，心忖：“原来他们早已心存此念…”“只是秦将军必定深感枉屈，未必肯受陛下今
之恩惠。”扈鉴堂沉声道。“亲妹子给踹死，自己还无故入狱，现下却说没事了，要我也是难以接受。”小玄心忖。扈鉴堂停了下接道：“即便秦将军接受了，仍需察辩其心，不可立即放出都中，以免有变。”“国公思虑甚是周详！”其余几臣纷纷和应。
“总之先把人放了，再请秦将军修书一封，命皇甫原退兵！”扈鉴堂道。“秦将军原来是个什么官？”小玄道。
“左武卫，爵正四品。”汤国璋答。“将秦将军官复原职，爵提一品，以弥枉屈。”小玄道。“万岁圣明！”众臣齐呼。“对了，还有一事，请众卿斟酌。”小玄道“都是朕一时昏聩，前阵子因江应存苦口相谏，将之枉曲下狱，今虽释出，但官职未复，朕心中甚是不安。还请诸公三堂会审，予复原职，为吾朝挽回贤才。”
众臣闻言，个个面现喜
，汤国璋欣然道：“陛下圣明，门下侍郞江应存本就忠心可表，倘能复职，实乃吾朝之幸！”其余数臣纷纷附议。当即遣人去西台将中书舍人廖长先召来，就在阁中起草拟旨，再命阎卓忠取来玺宝，下了两道敕罪诏，给秦湛与江应存平反。
正忙间，小玄想起罗天大醮之事，遂问：“对了，那罗天大醮筹备得如何了？”几臣对视一眼，汤国璋道：“臣等今趟觐见，亦正是为此而来。”小玄望着他。
汤国璋却望向了户部尚书李翰馥。“这段时
以来，筹备罗天大醮诸务，皆是臣与龚世弘亲自督办，然在搭建九座祭坛时，却接连出了些许意外，不知因何…”李翰馥迟疑了下，终还是实言禀奏：“九座祭坛屡筑屡塌，至今无一建成，还死伤了不少民夫。”小玄大吃一惊，心中道：“这定是晁紫阁太坏，上天连忏悔祷告的机会都不肯给了！”
“这无非是有
祟神在作怪！臣愿前往督守监造。”扈鉴堂神威凛凛道。小玄兀自失神。“只是臣以为。为了祈福禳灾，糜费许多钱物民力，怕是适得其反，愈加难挽天心。”扈鉴堂继道。小玄之前就对罗天大醮能起什么作用深感怀疑，闻言不觉微微点头。