不过，考虑到还有不少损失轻微的受害者没好意思特地登门来告状，所以总数量大体上还是合乎实际的，在很大一部分的杰作里，卡娅都扮演了她的帮凶。
她们总是形影不离，包括到城外的那些山岭和丛林里探险的时候也是，她也不会忘记安缇，安缇只比她大三岁，却显得比她的年龄成
许多，她的父母都不在了。虽然她热爱加入她们的队伍，不过她很多时候要帮姑妈干活，而她最不能忘记的是，当她的脚被水草
在夏日的河底。在恐惧里惊慌地挣扎时，有只手抓住了她，那是安缇，她递来了一支能伸到水面上呼吸的麦秆，又往水底下钻了四五次才解开她的腿。
还有尖耳朵肖恩、胖子杜比、红发格里尔…她记得那每一张红扑扑又脏兮兮的脸。对了，还有汤普森，它是只猫，一只大猫，比一些狗儿还大，作为整座城里最优雅的猎手与窃贼，它从不失手。范凯琳喜欢看它捕猎，那闪电般的身姿总会让她不由自主地兴奋。
而古怪的是，大猫也喜欢和她打交道，让她抱着去实施那些血腥的坏点子…很久以后，她想明白了：从骨子里，她们的秉
是一样的。父亲对她光火却又无奈，他无数次地说教、斥责。甚至动用暴力，但都没法从根本上阻止范凯琳的捣蛋爱好，后来他或许是失去信心了，很少再大发雷霆，但他们的关系也变得冷淡起来。
那时候，范凯琳觉得，在父亲眼中，她就是家族的
辱，如果能给他回到过去的机会，他一定会选择不要让这个混蛋降生的。所以她才格外喜欢卡娅的家。虽然那儿简陋又
热，但卡娅的父母似乎从不对儿女多加苛责，也不介意他们的淘气，他们总是
脸笑容地看着孩子们嬉闹。而不会像父亲一样常常冰冷而严肃…范凯琳并不讨厌父亲，他是个正直而可敬的人，但他总是带着一种令人拘谨压抑的气氛，让她一见面就像嘴
被
住了一样吐不出词来。这样的情形在她十四岁时开始发生改变。当政敌的刺客潜入城堡时，她杀了他，用一把十字弓，让他仆倒在父亲的卧房里。
也许就是从那一夜开始，在他难得的惊愕表情后面，父亲开始醒悟到，如果有朝一
，需要有一个人来用武力维护斯特恩家族的荣誉与利益。那只能是这个让他不省心的女儿…赫洛天生体弱，巴特利热心于经商，伊莫年事尚幼，倒是看起来纤瘦的范凯琳，比男孩们更像是个战士。
自那以后，她有了专门的格斗教练，再后来她进入了军事学校，和男人们一样穿着铠甲在烈
下挥砍，在蛮力上她没法和那些壮汉们相比。但她的
术和战斗技巧都相当出色，而随着年纪与身高的增长，她的顽劣习气也褪去了许多，变得像个真正的军人。她喜欢父亲看着她晒得发黑的脸庞时那份奇怪的表情，有怜爱，也有嘉许，还有一丝儿无奈，他刻意把这些都掩盖在冷峻的脸孔下面，却又没法藏住。当她还给他一个
出牙齿的笑时。那感觉有几分像儿时恶作剧之后的兴奋…只是没有玩伴来分享她的喜悦。自从父亲返回家乡继承封地与爵位，她一直以为自己再也回不到西维尔了。
那儿的山与水，街道与城墙，还有糊着草末和泥灰的稚气笑脸，只留在她的梦里，但她终究还是回来了，为了未曾料到的缘由。
只是她变了许多，西维尔也变了许多，她问过柯尔特了，卡娅早已经出嫁，不再住在那座她所熟悉的小房子，她现在的住处在城东北角，离圣庙不算远。
马车沿着街道朝北驰去，居民区百味混杂的肮脏气息在空气里愈来愈浓厚，夏季的炎热尚未褪去，倒在街边和水沟里的秽物很快腐败，大多数城镇都笼罩在这样臭气里。
而西维尔的条件算得上是优越，父亲在的那些年一直在修建下水道，只是到他离开时，这项工程也还只能惠及城市的一部分，但它足以改变西维尔的格局。
在之后的年
里，富人和商铺朝有下水道的街区慢慢迁移着，仍然留在脏臭中的基本都是平民们的陋室。卡娅的房子并不难找，柯尔特说门前种着花的就是了。她没费什么工夫就注意到了那些花儿，它们挤在路边一小绺狭窄的泥地里，小小的白色和黄
点缀在繁茂的叶子间，只是普通的野花，但在灰暗单调的街道上却分外显眼。她轻敲着那扇画
笨拙好笑的小人儿的门，里边响起了急匆匆的脚步声，开门的是个七八岁的男孩，一边
着鼻涕，一边仰着脸疑惑地望着她。紧接着女主人也跑了过来，她的眼神犹豫了几秒，但马上她就发疯似地扑上来，紧紧搂住她的脖子，一个劲地亲着她的脸颊。“凯莉！凯莉！凯莉回来啦！”
她边蹦跳边高声嚷嚷着，差点要把她推倒在地上。这回的会晤比在圣庙里要轻松多了，卡娅的丈夫是个鞋匠，眼下去了铺子里，他们在城外还有块地，相比许多人。
他们的日子还不错。三个孩子叽叽喳喳地喊叫着在屋里屋外追赶打闹，范凯琳饶有兴趣地望着他们：“卡娅，还记得吗？那时候我们就是这幅样子。”
“嗯！”女主人使劲点了点头：“恐怕比他们还要调皮呢，尤其是你！”她伸出手指，故意摆出一副教育孩子的严肃表情，但立刻就憋不住哈哈大笑起来了，她们聊了许多事情，关于那些曾经熟悉的人。
那些带来过欢乐或惊奇的故事，十五年过去，懵懂无忧的孩子们都已各有家室，有的已经一朝腾达，也有的日子窘迫。
但最遗憾的是没有安缇的消息，她嫁去了外地，再后来她姑父一家也搬走了，再也没有过她的音信。汤普森也已经很久没见了，十五年对一只猫来说也许是长了点。
不过从某种意义上讲它也不算销声匿迹，因为现在城里还有好几只和它模样差不离的野猫，只是全都没有它那么大。卡娅也变了不少，不仅仅是从孩子变成大人…虽然她们都是二十七岁。
但卡娅看上去比她要显老许多，过去纤瘦的身子已经发了福，黝黑的脸上也有了细微的皱纹。
那让她突然意识到，虽然坐在一张桌前，但她们的世界依然相隔遥遥，不过还有一样事情让她觉得宽慰：她们的手上都有茧子，卡娅的来自农具，而她的来自刀
与弓弩。那标示着她和那些养尊处优的公子小姐终究是不一样的，虽然生在贵族之家，但她似乎永远也融不进贵族们的那个圈子。
她觉得自己渴望的，也许是汤普森那样的生活，
迹天涯，无拘无束，永远不用在意权位与名利…那也算是她选择离开舒适的庭院，成为猎魔人的缘由之一吧。道别之前。她从衣服里衬里掏出了一把银色的发梳：“我记得你喜欢这个的，那时候，看到玛琳戴这个的时候，你的眼珠子都快飞出来啦。”
她咧开嘴笑着，把发梳凑到卡娅眼前，像在炫耀她从护城河里捞起来的大鱼一样：“上面的花儿是我亲手打的，练了好久呢。”
她绕到一脸兴奋和惊奇的玩伴身后，把那枚发梳别在她有点干枯的头发里，退后了几步，仔细端详了一下，微笑着拍着手：“嗯！漂亮极啦，和你很配！”
在门口她们再一次拥抱亲吻，她还依次亲了亲凑过来向她说再会的三个小鬼。“替我向你丈夫问好。事情完了之后，我们再好好聚一聚。”她转身跳上马车，随意地打了个响指：“好了，该做讨厌的…正事了。”＊＊＊
当她坐在男爵的会议厅里时，已经是午饭后了。午宴颇为丰盛，但她没吃多少，口味清淡也算是圣职者的习惯之一。
何况在城门外遍布饥民的时刻大吃大喝也让她觉得不太自在。眼下，胖乎乎的波利…巴斯克鲁泽男爵，西维尔城之主…
正歪着身子坐在她正对面的宽厚椅子上，座位绕着大厅中央的圆地毯围成一圈，男爵那边坐着西维尔城的行政官、治安官、商会代表，男爵的管家和卫队长，以及几个范凯琳没能记清楚的角色。
他们正用一种审慎而狐疑的眼神打量着她的随从们，她已经很熟悉这种眼神了…以她这支队伍的形象，如果说他们是拦路剪草的匪帮，绝对比说他们是效命教廷的修士更能让人相信。男爵用一只胖胳膊撑着脸颊，倚在扶手上。
等着所有人都到齐，他能继承爵位倒是在范凯琳的意料之外，她原本一直以为新男爵会是波利哥哥的。
在她的印象里他比波利要精明不少。可惜他前些年病死了，刚才在饭桌上波利已经表达了一番哀思，她倒是不怀疑这件事情的真确
，波利虽然不算聪明。但也算不上恶毒，为了继承权而害死兄长之类的事，在贵族们的肮脏历史里虽然不少，但她觉得波利应该没那种心思。
等最后一位宾客匆匆入座，男爵坐正身子，咳嗽了一下：“好了各位，刚才午宴的时候都已经介绍过，我们也不再啰嗦了，斯特恩小姐也不喜欢。直接说正题吧，各位应该都知道召集你们是为啥了。
那些万恶的可怕谋杀！喏，大前天又有一起，再这样下去西维尔的老百姓全都要四散逃难了…
万幸的是斯特恩小姐来得及时，各位把有关的事情都说说吧。”他朝一旁的治安官扬了扬手：“你先来吧，席罗德先生。”