那不晓得的，就道我是争风吃醋。现今用一看二，难道你还不
足。就是葵花这
妇，也不见什么姿
，青天白
，怎做这样没气力的事。却忘记了明已是上元节夜，闻得太尊许容百姓，放灯一，你也该差那死奴才去，觅着新巧花灯买下几碗，大家庆贺过节。”真生登时就唤胡玉，双鸿，直到闹市内，检买新灯四对，一对是彩画虎丘山水，间着诗联题咏，八角羊皮灯。
一对是五
珠穿的斗
灯，又是珠缀的莲花灯两碗。那一对却是苏州贩下来的。一是凤仪掷戟。一是鸿门赴宴，新式巧样的走马灯。当时挂在中堂，点起巨烛，果是珠影争辉，星球竞巧，摆下宴席，照常团团坐定，猜枚行令，直至半夜而散。次
起来，只见沿街溢路，遍结灯棚。那一晚，鳌山灯火之盛，果是繁华第一。真生同着三姬，饮了一会酒，又嬲扰谐谑了一会。取过文房四宝，各题诗一绝，以纪上元之盛。真生诗道：新样云鬟
宝钗，纷纷俱是踏灯来。三年一别浑如梦，绣户曾是带月开。末后二句，为忆蕙娘而发也。须臾兰娘
就，其诗曰：花影风摇蜡炬红，箫声隐隐到华堂。得从此地逢佳节，只把多情感玉郎。云丽诗道：遥闻爆竹一声喧，无限花灯作上元。却上高楼望明月，不知何处是家园。娇凤诗云：淡月溶溶照碧空，千门灯火一宵中。停杯忽忆当时事，最喜年华处处同。三姬之咏，亦各道着自己
熨。传诵一遍，互相赞叹。于时漏下已
二鼓，真生带着双鸿，步到府前，并市中心闹密之处，慢慢的周围看了一遍，只见一家高垣巨槛，当门挂着珠帘，帘内遮遮掩掩，站着几个妇女，真生不敢近前惹事，将
回身进巷，忽闻帘内低声咏道：千古风
今属子，真郎只合唤真娘。真生不胜骇异，立住了脚，再侧耳听时，寂无响动。刚
转身，又闻咏如初，如此者三，复闻朗声道：莫教容易去，人静待佳音。真生心下猜疑不定，唤过双鸿悄悄的坐在水边。俄而三鼓已绝，灯暗人稀，便闻双门关响。真生耐着
儿，步来步去，到门窥侦者数次，倏又四鼓将残。双鸿靠在桥栏打盹，街上已绝无人影。真生呆呆站着，只管伸头远望，恍惚惊讶道：“何久无动静，岂鬼
人耶。”忽听得西头侧扉开响，即闻低低唤着真郎一声。真生慌忙近前一看，却非妇人妆饰，只见身上穿着青布道袍，头戴黑绒毡帽。揩拭双眼，再把面庞细观，却是娇娇滴滴，不减昔日容光，即蕙娘也。真生大喜道：“怪道谁人晓得旧诗，原来却是姐姐。”
蕙娘道：“郎君还是经过暂泊，还是
寓于此。”真生道：“此地乃是小弟祖籍，自金陵避迹而来，将及一年矣。”蕙娘道：“如此甚好，趁着残月，快到家下去，从容细话。”即把双鸿唤起，疾步而回。进入内房，三姬俱已
寝。只将兰娘推醒，着与蕙娘相见，抱头痛哭了一场。蕙娘方收泪而问道：“不知姐姐怎得嫁着真郎，父亲安否？试把别后事情，细说一番。”
兰娘道：“自从妹妹被着
贼掳去之后，父亲忧感而亡，姚家姨夫亦绝无音耗。不幸闯贼破城，续遇大兵剿贼，我之苦命即如贤妹，偶从驿壁题诗，遂荷真郎远赎，残姿何幸，不殁黄沙。弱妹有缘，再逢此夕。”言妾，呜咽咽，复又泪如雨下。既而问道：“贤妹既陷贼巢，何由却在此处。愿将经历苦处，亦为愚姐述说。”
蕙娘道：“从着王恩用逆贼，劫掳到营，随即把我赏与手下头目萧元瑞，天幸闯贼，即将王恩用全家抄斩，萧元瑞亦以逆
危惧，带我远遁。后来率众投顺，得除游击，镇守是城，已于去年十月间，阵亡海口。若论妹之苦楚，比着姐姐更为迢甚，几番觅死不得。
忽于今夜，隔帘看见真郎，欺着诸妇愚昧，辄敢托诗留住，兼值众家丁看灯倦卧，故能逸出重扉。
海角天涯，何幸今宵复聚，星移物换，犹怜薄命同存，但不知真郎别来景况如何？怎得迁归故籍。姚家郎信可相闻，堂上亲而今安在。”
真生便将前后经历事情，并与娇凤，云丽相遇始末，备细说了一遍。三个人悲悲切切相诉不已。
那娇凤，云丽早已起身伏在屏后，窃听良久，遂即推扉而进，一同相见，时已东方微白，真生急忙吩咐双鸿，胡玉，并葵花一应男妇，不许宣扬消息，到得
中。只见萧衙内十几个家丁，粘贴招纸，处处搜访。却因屋宇深邃，得以隐藏不
。过了月余，萧氏扶柩搬移回去，真生遂得放下鬼胎。忽见秀莲蓦地走进，袖中取出锦笺一幅，递与真生。真生拆开一看，只见上面写道：薄具相思子一事，芙蓉一瓶，并头莲枕头一个副，鸳鸯坠一具，数物虽微，谅必心照。勿却。笺后又有五言绝句一首道：阆苑仙频遇，桃源花遍栽。可怜巫峡梦，无复月同来。真生反复看了数遍，只得把鸳鸯坠等物，一并收下。
踌蹰半晌，以玉玦回赠，并裁诗以答之道：悔从花底听啼莺，处处空担薄幸名。莲社漫寻玄妙谛，香闺
和绮罗情。半生业债于今悟，一片尘襟自此清。寄与妆台休账望，
心已比白云清。真生终以叔嫂碍伦为悔，所以回诗谢绝，当下秀莲持去，付于元氏。元氏见诗，并得玉玦，喟然叹息道：“者决也，明与我诀绝之意，叔乃薄情至此乎。”自此相思成疾，不逾月而亡。真生不胜感悼，赋词以吊之，其词曰：人何处，断云漠漠如飞絮，如飞絮。化惭为恨，
言还住。当时犹悔欣相遇，而今空咏凄凉句，凄凉句。锦笺诗在，愈牵情绪。右调忆秦娥题妾，折为方胜，藏于砚匣底下。忽被娇凤翻见，以示云丽道：“始有盗嫂之愆，终获薄情之怨，此词岂足以忏悔耶。”
云丽大笑，惟蕙娘，兰娘不喻其故，再三诘问。适值真生走进，急以扇柄打着娇凤道：“狡狯儿，偏会胡言
语，揭发人短。”谑笑未绝，忽闻报进有客在外，连忙整衣出
，乃是临清住的一个表叔，唤做方奉山。因从武昌回家，特来报信，备言一路平安，可以行走。真生大喜，急令娇凤收拾行李，就在明早五鼓起程。云丽道：“远出必须检，向来延缓，何乃一旦急遽如此？”真生叹道：“数载飘
，思亲念切，恨不即时就到噤水，卿何以急遽为阻。”当夜摆酒在蕙娘房内，饮到更阑时候，撤过杯盏，解衣就寝。真生道：“连
事冗匆匆，不及与卿绸缪，明晨又当远别，愿寻片晌之娱。”蕙娘笑道：“妾已做了败柳残花，何足供郎攀折，倘获真心怜照，愿分东壁余辉。”真生搂住粉颈，微微叹息道：“贤卿此言，似有不足我之意，岂不闻汉高取天下，基业独在关中。就如我
债虽多，钟情惟汝，此心匪石，幸勿疑着鄙人也。”遂即翻身扒到腹上。云雨之际，蕙娘娇声屡啭，
态香，一种温存怜爱之意，比昔愈加亲热，既而低声问道：“为何郎之此物，比着昔时，恰像长了数寸。竟把我内中，
得的，而又坚久不
，莫非有甚灵膏异药，抑何快美至此。”真生告以玉面狐之事。蕙娘笑道：“既服狐丹，郎即狐矣。”真生道：“若非我以狐术媚卿，怎得这般快活。”遂又急急
提，真至夜分而息。＊＊＊真生略睡一觉，即起身梳洗，作别了真子才，又向众姬叮嘱了几句，趁着疏星残月，带领双鸿出门就路，此时乃是三月初旬，风恬
暖，晓夜趱行，不一已到了黄州府地界。只为归心似箭，贪行了五六里路程，渐渐天色向晚，前后兼无宿店。正所谓：到家心转切，不识问来人。远远望见正南上树林里面，有一所高大房子，急忙几步到门，连扣几下。
只见门扉开处，有一少年仪容俊雅，缓步而出，询之即庄主也。便告以
暮途穷，愿求借宿之意。那少年指手画脚，差唤仆夫，略不回顾答应。真生等不耐烦，又着双鸿近前哀恳，那少年怒道：“怎有这般不晓事的，只管喋喋可厌，俺家不是客商饭店，现今奉令严查考究，怎肯担着关系，容留面生的人在家过宿。”
便回头指着廊下道：“除非此地，权且借你们两个歇息一晚。”真生十分恼怒，却因天色已暗，只得忍着气，放下行李，一堆儿盘坐在廊檐底下。
将至夜分时候，忽地刮起一阵东南风，吹得寒
直竖，肚内又饿，主仆两个呻不绝。俄而声三号，只见一个妇人开门汲水。真生走过去低唤道：“小生冒着风寒，有甚热汤，求赐一碗。”那妇人放下水桶，回身走进，笑嘻嘻的捧出一碗，却是热酒。真生呷了一半，把与双鸿吃完，作谢起身，行不上半里多路。
只见昨夜那个少年如飞赶上。真生怪而问之，那少年备致不安之意，必
留转待饭。真生心下暗想道：“此人前倨而后恭，殊觉可笑，又留我转去，是何意思？”那少年道：“小可有眼不识泰山，且到舍下去，容当慢慢请罪。”遂一把拖进草堂，即唤小鬟，捧出面汤梳匣，候着真生梳洗毕，重新向前施礼。
真生问其姓氏，那少年道：“小可姓熊，草字信甫，请乞兄台坐，容俟拙荆出来相见。”真生踌躇不安道：“这个怎么使得，不劳见罢。”
话犹未毕，屏后走出一个妇人，珠翠盈头，衣衫鲜美，向着真生倒身便拜，真生亦
答拜下去，却被熊信甫一把抱住。