如今是玉堂金马，才子神仙，比今科鼎甲还要体面了好些，这是妹妹的福气，我如何比得上来？”
佩秋讲道：“二姑爷真是天下第一个才子，我听这些赴考宏词，从前中过鼎甲，点过翰林的也有在内，也考不过二姑爷。
二姑爷不是名闻天下么？状元三年出一个，这宏词科是十年考一回，不比中状元强得多了？”
你一句，我一言，把个琼华说得脸红，又不好回答。心上虽是喜欢，但未过门，如何可以公然领谢？只得手拈衣带，低头不语。
姑嫂二人见他不好意思，就不说了，蓉华见他妆台上摆设得甚是
雅，见桌上有一本诗集，蓉华翻看时，是南海杜军门浣白夫人的诗草，蓉华道：“这浣白夫人诗怎样？”琼华道：“诗也做得好，就是不
闺门气，无甚体裁。”蓉华道：“你看那些题词呢，要算谁的好？”琼华道：“那瑶因女史十首七绝，就做得好。还有那浣香、浣兰这几首七律，真是绣口锦心，香因慧果，这两人不知是那里人？”
蓉华道：“这两人我七月内都曾会过，有他们的诗么？我前
倒没有细看。”琼华翻了出来，蓉华看了道：“果然。这浣香、浣兰是苏年伯苏侯的女儿，浣香嫁与华家，浣兰就是田
帆新娶的夫人。这两姐妹真是才貌双全，世间少有的。”琼华道：“就是他们么？怪不得母亲回来这么夸奖他们。”佩秋道：“他们姐妹倒像双生似的，一模一样，比二位姑娘生得还要像些。”蓉华道：“我们虽是亲姐妹，其实不很像。
你看二姑娘的秀
风韵，倒像隐在肌肤眉目里面，像个碧纱笼罩着牡丹花，那花情、花韵，隐隐的要透在外面，然却不
出来。我近来已是老干横斜，绝无姿态。你不见我面上，颧骨也要显出来了。”佩秋道：“这是你近来瘦了些，终是有个外甥，自然累得慌了，我看苏氏姐妹，浣香华妍，像朵白牡丹。浣兰清
，像是粉芍药。袁绮香像莲花，香能及远，觉有潇洒出尘之致。”蓉华道：“刘大嫂呢？”佩秋道：“刘大嫂倒像碧桃花儿似的。”琼华笑道：“刘大嫂小小巧巧，绝像樱桃花。他又会笑，又像含笑花。这个人最有趣的。”又问蓉华道：“那浣白夫人诗你题没有？我打算也要题一首。”蓉华道：“我实在心绪不佳，做出来也是不好，不如藏拙为妙。你是题的什么？你的歌行最好，自然是长古了？”
琼华笑道：“我昨
胡乱做了一篇，要哥哥改改，他倒说好，就这么样。我细看实在不好，要重做了，还得姐姐润
润。”蓉华笑道：“要我润
，那就请着了铁匠，点金成铁了。”佩秋道：“我看学做诗也不容易。人说‘
读《唐诗三百首》，不会
诗也会’。若说《唐诗三百首》，我就很的，就是不会做诗。”蓉华道：“你是不肯做，做了又不肯给人看。前
你的《七夕》诗，我就看得很好。为何有这样诗才，要秘不示人呢？”佩秋笑道：“我何曾做什么《七夕》诗？你从何处看来？”蓉华道：“我听哥哥念的，还赞得了不得，这是谁做的呢？”佩秋笑道：“或者就是你哥哥做的，做得不好，就说是我做的了。”琼华笑道：“嫂嫂，你说三百首很
，你得意是那几首？”佩秋笑道：“我最爱念的是七绝杜牧之的几首，‘折戟沉沙铁未销’，‘烟笼寒水月笼沙’，‘青山隐隐水迢迢’，‘落魄江湖载酒行’，‘银烛秋光冷画屏’，李义山之‘君问归期未有期’，温飞卿之‘冰银
梦不成’。七律是李义山的《无题》六首，与沈佺期的‘卢家少妇郁金堂’，元微之的‘谢公最小偏怜女’。五律喜欢的甚多。七古我只爱《长恨歌》、《琵琶行》。五古我只爱李太白之‘长安一片月’与‘妾发初覆额’两首。”
蓉华道：“你喜欢，我也喜欢些。五古如孟郊之‘慈母手中线，游子身上衣’，杜工部之‘侍婢卖珠回，牵萝补茅屋’，写得这般沉痛。
七古如李太白之《长相思》、《行路难》、《金陵酒肆》，岑参之《走马行》，杜少陵之《古柏行》、《公孙大娘舞剑器》，韩昌黎之《石鼓歌》，李义山之《韩碑》。
五律如‘山中一夜雨，树杪百重泉’，‘星随平野阔，月涌大江
’，‘时有落花至，远随水香’，‘承恩不在貌，教妾若为容’。七律如崔颢之‘荛太华俯咸京’，崔曙之‘汉文皇帝有高台’，李白之‘凤凰台上凤凰游’，你倒不得意么？”
佩秋道：“我也有得意的，譬如那大家的诗力量大，我就不能学他。若小巧些的，意远情长，还容易领略些。”
琼华道：“《唐诗三百首》，真是全唐诗中的
，而温李七古止载义山《韩碑》一篇，便于初学津梁。若以的看去，一诗有一诗的好处，亦不可以优劣论。但我看时人多好做七律，以其格局工整，可以写景，又可以传情，无如诗中最难学的就是他，我倒怕做，只好做七古。
唐诗中的七古佳者亦难尽述，即如《三百首》中，如岑参之《白雪歌》内云：北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。忽如一夜春风来，千树万树梨花开。
散入珠帘
罗幕，狐裘不暖锦衾保将军角弓不得控，都护铁衣冷犹着，写
外胡天，偏用梨花、珠帘、罗幕、狐裘、锦衾、角弓、铁衣等字相间成文，便成了清清冷冷的世界，妙在言语之外。高适之《燕歌行》云：战士穷边半死生，美人帐下犹歌舞。写得军中苦者自苦，乐者自乐。王维《洛
女儿行》云：画阁珠楼尽相望，红桃绿柳垂檐向。罗帏送上七香车，宝扇
归九华帐。窗曙灭九微火，九微片片飞花琐。戏罢曾无理曲时，妆成只是薰香坐。写女儿之娇
自然，不同年年金钱代人作嫁的光景。若沉痛悲凉，则莫如老杜之《兵车行》、《哀江头》、《哀王孙》等篇。人说李、杜诗格不同，我说杜诗也有似太白处，其《寄韩谏议》云：今我不乐思岳
，身
奋飞病在。美人娟娟隔秋水，濯足
庭望八荒。鸿飞冥冥月白，青枫叶赤天雨霜。玉京群帝集北斗，或骑麒麟翳凤凰。芙蓉旌旗烟雾落，影动倒景摇潇湘。星宫之君醉琼浆，羽人稀少不在旁。似问昨
赤松子，恐是汉代韩张良。不绝似太白么？还有韩昌黎《谒衡岳庙》与《八月十五夜赠张功曹》诗，绝似少陵。不知二公当有意摹仿，还是无心相像的。”蓉华道：“你真论诗真切，将这些议论倒可以做一本诗话出来，”佩秋道：“我也看得出，却论不出来。
说不真，说不透，倒教人驳起来，”琼华道：“五律自然以真挚为贵，其余写景写情总也容易，如杜少陵之：
国破山河在，城
草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。烽火连三月，家书抵万金。白头搔更短，浑不胜簪。四十字至情至语，为五律之冠。七律格律甚多，似以浩气流转为上。以我的见解，首举一首为格，我想如祖咏《望蓟门》云：燕台一去客心惊，笳鼓喧喧汉将营。万里寒光生积雪，三边曙
动危旌。沙场烽火侵胡月，海畔云山拥蓟城。少小虽非投笔吏，论功还
请长缨。这个格律最妙，后来仿者甚多。如杜工部之‘风急天高猿啸哀’，‘花近高楼伤客心’，‘岁幕天涯催短景’，‘群山万壑赴荆门’，柳子厚之‘城上楼高接大荒’，刘禹锡之‘王？F楼船下益州’，李义山之‘猿鸟犹疑畏简书’，皆是此格。此数首为一律，亦像一手。七律中亦有最真切者，如白香山之《望月有感》云：时难年荒世业空，弟兄羁旅各西东。
田园寥落干戈后，骨
流离道路中。吊影分为千里雁，辞
散作九秋蓬。共看明月应垂泪，一夜乡心五处同。这纯是血
语，几于天籁。香山诗当以此为第一。”蓉华道：“此是遭遇使然，所以人说穷而后工。”琼华道：“穷而后工也是有的，然后人未尝无此流离之苦，他却不能如此写，倒不写真情，要写虚景，将些凄风苦雨，和在里面，虽也动人，究竟是虚话，何能如此篇字字真切。”
佩秋笑道：“我就不喜欢这等诗，若学了他，不是成了白话么？”琼华道：“诗只要好，就是白话也一样好看。
若极意雕琢，不能稳当，也不好看，倒反不如那白话呢。你看岑参《逢入京使》那一首：故园东望路漫漫，双袖龙钟泪不干。马上相逢无纸笔，凭君传语报平安。
再如王维的：独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍
茱萸少一人。何尝不是白话，却比雕琢的还要好。不然，就要造意深远，措词香，字字是光花气，方能醒眼，如王昌龄《宫曲》、《闺怨》是人人说好的。其余如温飞卿之：冰银
梦不成，碧天如水夜云轻。雁声远过潇湘去，十二楼中月自明。顾况的：玉楼天半起笙歌，风送宫嫔笑语和。月殿影开闻夜漏，水晶帘卷近秋河。字字如花瓣珠一样，你说可爱不可爱？”蓉华道：“被你批了出来，真觉得醒眼些。你看那些诗，首首是好的，也有可议处没有呢？”
琼华道：“那我不敢。我是什么人，敢议唐贤，不要教人笑我骂我么？”蓉华道：“这是我们的私见，有谁知道？”