如人品不同，有仙品，有神品，有逸品，有妙品，有宜烹龙煮凤，有宜
月餐
，使其相反，两不为佳。故往往我说这样好，他说这样不好。《孟子》曰：口之于味也有同嗜焉。大概是论易牙所调的味，皆合人之口味。若今
的厨子，也就单合他自己的口味了。”子云道：“正是。譬如去年那个熊掌，真真糟蹋了，怪不得晋灵公要杀宰夫，想是他也剩这一个，若还有几对留着，也不至恨到如此。”说得合席皆笑。
宝珠对琴言道：“上一回对戏目的对，你出四个字的，以后我也想着一副。”琴言道：“是什么？”宝珠道：“《游湖借煞，《搜山打车》。”琴言道：“真好，工稳之极。”
蕙芳道：“就是《别母
箭》，可以对《训子单刀》。”素兰道：“这么对，还有《闹朝扑犬》，也可对得《打店偷
》。”子云笑道：“到底他们记得
，可以不假思索。”次贤道：“自然，我们虽也记得几个，究竟是半生半
的。”子云道：“我有一个摆骰子的顽意儿，试试你们的心思。”叫取三颗骰子来，蕙芳道：“又是那个飞曲文的么？”子云道：“不是，这容易多着呢。将三颗骰子摆成一句诗
样，随你算。譬如四可以算人，也可以算花，也可以算水，也可以算风。像什么就算他什么，这不很容易么？我与静宜喝酒，你们摆来。”
宝珠便接了过去，道：“待我摆摆看，不知摆得出来，摆不出来，”便摆了一个么，一个四，一个五，口中念道：“
边红杏倚云栽。”次贤、子云都赞道：“摆得好。这五算云，更觉典雅，我们贺一杯。”素兰将骰子抓过去道：“我也摆一个。”摆了三个红，念道：“红杏枝头
意闹。”子云也赞了好，这三个红都得个闹字意，即对次贤道：“我们也贺一杯。”蕙芳道：“枝头两字，似欠着落。”
即摆了一个四，两个五，念道：“一
杏花红十里。”子云道：“这个更摆得好。状元归去马如飞，此是湘帆的预兆，我们公贺，就是媚香也应贺一杯。”蕙芳听子云说得好，也觉喜笑颜开的饮了一杯。琴言取过骰子，摆了一个四、两个三，说道：“你们都说杏花，我却说句桃花。”念道：“桃花
水杳然去。”子云道：“很好，原没有限定杏花，各样皆可说得的。”与次贤各饮了一杯。宝珠摆了两个三，一个么，念道：“双宿双飞过一生。”子云与次贤赞了，饮毕。
蕙芳抢过来，接着摆了两个六，斜摆了一个四。素兰笑道：“你们看他这么忙，抢了我的去，又摆出这个
样，定有个好句出来，”蕙芳便念道：“珍珠帘外向人斜。”大家一齐赞道：“好个珍珠帘外向人斜，摆得真像，合席各饮一杯。”素兰摆了两个六，一个四，念道：“十二楼中花正繁。”次贤、子云也饮一杯。
琴言摆了两个么，一个三，念道：“一一归巢却羡鸦。”次贤把琴言瞅了一眼，心中暗忖道：“今
玉侬出语甚是颓唐，为何他偏说这些句子？”后来大家
摆了一阵，有说得像的，也有说得不像的。大约今摆的，要推蕙芳第一了，吃过了饭，又下楼逛了一会，过了小山，过了石梁，便是留坞。就在留坞内煮茗清谈。宝珠对子云将琴言的师娘要他出师，及蕙芳、素兰的主意说了一遍。子云道：“若果如此，倒也很好。”便问蕙芳道：“你们有这力量作此义举么？”
蕙芳道：“若说力量，原也勉强，但集腑成裘，也还容易。我与瑶卿、香畹三人可以凑得六百金，王氏弟兄、佩仙、庚香可以凑得四百金。”
次贤道：“我来一分，出二百金，前舟可出三百金，庸庵、竹君二人可出三百金。庚香、湘帆、剑潭不必派他，凑起来已得一千八百了，若要三千，还少一千二百两，不消说是度香包圆了。”子云道：“难道华星北倒干干净净，一文不花，这么便宜。”
蕙芳道：“据我说，不必要他出钱。如今与他讲，就是一总要他拿出来，他也肯，但是玉侬只好在他家一辈子了。”
子云点头道：“说得是。我想你们都不甚宽余，一时仗义挤了出来，恐后来自己受困。如今通不用费心，在我一人身上，只要你们去讲。讲妥了。
银子现成，叫他们来领就是了，但以速成为妙，一来玉侬假期已
，也不宜常在外边，适或进去了，再找他出来也费事。明你们就去，尽其所
，自无不妥的。”三旦皆应了几个“是”琴言见子云如此仗义，感激不尽，不觉
下泪来，便跪下拜谢。子云连忙搀起，见琴言如此光景，颇觉恻然，说道：“玉侬何必伤感，我看你终非风尘中人，不过一举手之劳，何足称谢！”三旦见琴言的凄恻是生于感激，子云之慷慨是生于怜爱，都也枨触起来，泪珠
堕。子云问道：“这话谁去讲呢？须得个老成会说话的。若你们去，恐不中用。”蕙芳道：“此事少不得叶茂林，玉侬是他同来的，又是他教的戏，他也老成，会说话。”琴言连连点头道：“必得他去才妥。”子云道：“既如此，你们早些回去罢。
今晚就请叶茂林去，讲妥了，我明
听信，碰玉侬的运气何如。我宅里还有点事。不能陪你们，要过那边去。”子云带了家人先出园去了，回到住宅。这边四旦个个喜欢，辞了次贤，也同去找了叶茂林，告知此事。茂林一口应承，又对蕙芳道：“停一会儿，你与我同去。我年纪老了，笨嘴笨舌的，恐说不圆转，你在旁帮个腔儿。那位庆
嘴里，好像画眉哨的一般，我有几分怯他。”蕙芳道：“人说他倒是个直
人，顺了他的
，倒也易的很的。”琴言、宝珠、素兰先回去了。蕙芳与茂林练了一番话，约定晚饭后同去，蕙芳也便回来。却值田
航来看蕙芳，蕙芳即与他吃了饭，谈了一会，航去了，茂林已在外面候了多时。定更后了，茂林提了灯笼，照着蕙芳，到了长庆家，也不找琴言，找了伍麻子，请了长庆媳妇出来。蕙芳见他扎了白包头，穿了孝衫，下面倒是条长绿绸
子，白布弓鞋，黄瘦脸儿，长挑身材，三十来岁年纪，像个嘴尖舌利的人。见了蕙芳却不认识，问茂林道：“这位是谁？”茂林道：“这是班里的苏大相公。”蕙芳上前见了礼，叫了婶娘。长庆媳妇还了礼，请他坐下，问叶茂林道：“你们二位，什么风吹进这冷门子来？”
茂林笑嘻嘻的说道：“竭诚来与嫂子请安的。为我曹大爷没了，嫂子究竟是个不出闺门的妇道家。适或外面有什么使唤我处，可以叫伍老麻来说声，我是闲着。尽可效劳。”
长庆媳妇道：“阿哟哟，言重言重！多谢你看顾我们的好心。我想我们当家的在
，那间屋子里，一天至少也有十几个人，围着那盏灯，一个起来。一个躺下，倒像吏部里选缺一样，挨着次序来。到他死了，不要说是人，连狗也没有一个上门。那两个孩子也不好，麻子又戆头戆脑的不在行。我想这个门户也支不起，心上想另作别计。
我娘家在扬州，娘今年才五十岁。大兄弟开了个估衣铺，闻得很好。我想回去，手内又没有钱。你兄弟在
，是东手来，西手去，不要说别的，单这一盏灯，一年就一千多吊，还有别样花消，一家的浇裹呢。这两个傻孩子赔饭赔衣裳，一月挣得几个钱？昨
有两个生人来打茶围，他们就留他喝酒吃饭，吃了就走。麻子跟了他去，才开发了三吊钱，你想这买卖还作得作不得？想起来直臊死了人。”叶茂林道“如今事情也难，不比从前了，都是打算盘的。你看那家寓里到晚没有人来？就是空坐的多，吃酒的少。
你方才说回南方的主意倒好，究竟是个妇道家，住在京里，无亲少故的，要支持这个门户原也不容易。不如带几千两银子，与令弟开个大铺子，倒是个上策。”长庆媳妇笑道：“阿哟哟，你倒说得好！
若有几千银子，我也不着急了，原是为的两手空空，所以为难。我前
不是和琴言商量么，我说我要靠你的了，你去对华公子说，可一月给我二百吊钱。他又说不能，也不敢去对他说。我说你既不能拿钱回来，难道将我吊在西风里么？况且华公子在他面上也没花过什么钱。我说你何不请个人去对他讲，拿个三五千两银子来出了师，以后就由你怎样。
我有了这一总银子，也可过得一世，自然不向你要养老送终了，他又支支吾吾的，没有
爽快快的一声。”蕙芳道：“婶娘，果然要他出师么？如今倒有个凑趣的人。今
原为着这件事来与婶娘商量。”长太庆媳妇道：“是那一处人，现作什么官？”蕙芳随口说道：“是个知县，是江南人，这个人甚好，就是不大有钱。前
见了琴言，很赞他，想他作儿子，所以肯替他出师。昨与我们商量，若要花三五千两，是花不起的，三千吊钱还可以打算。”长庆媳妇口里“阿哟”了几声道：“三千吊钱就要出师！你想那琴言去年唱戏时，半年就得了整万吊钱。如今与他出师，这个人就是他的，他倒几个月就捞回本来。啧，啧，啧！有这便宜的事情，我也去干了。”茂林道：“嫂子不是这么说。