夫人道：“以后唯《红雪楼九种》可以匹敌，余皆不及。”只听明珠接着唱道：结罗帕，烟花雁行，逢令节，齐斗新妆。有海错、江瑶、玉
浆。相当，竟飞来捧觞，密约在鞭蓉锦帐。《朱奴剔银灯》公子道：“该打。少唱了‘拨琴阮，笙箫嘹亮’一句。”掌珠接唱道：端详，窗明院敞，早来到温柔睡乡。鸾笙凤管云中响，弦悠扬，玉玎一声声
我柔肠。翱翔双凤凰。海南异品风飘
，要打着美人心上
。《雁过声》掌珠一面唱，一面将帕子打了一个结，望荷珠脸上打来。荷珠嗤的一笑，公子喝了一声采，夫人也嫣然微笑。二人各饮了一杯，听荷珠唱道：误走到巫峰上，添了些行云想。匆匆忘却仙模样。
宵花月休成谎，良缘到手难推让，准备着身赴高唐。《小桃红》《访翠》唱完了。爱珠接唱《眠香》，唱道：短短
衫双卷袖，调筝花里
楼。今朝全把绣帘钩，不教金线柳，遮断木兰舟。《临江仙》公子笑道：“这等妙曲，当要白香山的樊素唱来，方称得这妙句。”夫人笑道：“樊素如何能得？就是他们也还将就，比外头那些班中生旦就强多了。”公子点头道：“是”见赠珠唱道：园桃红似绣，
覆文君酒。屏开金孔雀，围昼。涤了金瓯，点着
香兽。这当垆红袖，太温柔，应与相如消受。《一枝花》花珠一面打鼓板，一面接唱道：齐梁词赋，陈隋花柳，
芳情迤逗。青衫偎倚，今番小杜扬州。寻思描黛，指点吹箫，从此
入手。秀才渴病急须救，偏是斜
迟下楼，刚饮得一杯酒。《梁州序》公子对夫人道：“如此丽句，不可不浮一大白。”将大杯斟了，叫宝珠敬夫人一杯。宝珠擎杯双膝跪下，夫人道：“我量浅不能饮这大杯，还请自饮罢。”遂把这大杯内酒倒出一小杯来，叫宝珠送与公子。宝珠又跪到公子面前，公子一口干了。
明珠折了两枝红白桃花，拿个汝窑瓶
了，放在公子、夫人面前。又见珍珠唱道：楼台花颤，帘栊风抖，倚着雄姿英秀。情无限，金钗重与梳头。闲花添
，野草生香，消得夫人做。今宵灯影纱红透，见惯司空也应羞，破题儿真难就。《前腔》公子道：“这‘见惯司空也应羞’之句，岂常人道得出来？”夫人道：“与‘今番小杜扬州’句，真是同一妙笔。”见蕊珠唱起，宝珠合着唱道：金樽佐酒筹，劝不休，沉沉玉倒黄昏后。
私携手，眉黛愁，香肌瘦。
宵一刻天长久，人前怎解芙蓉扣。盼到灯昏玳筵收，宫壶滴尽莲花漏。《节节高》画珠接唱，明珠合着唱道：笙箫下画楼，度清讴，离灯火如昼。天台岫，逢阮刘，真佳偶。重重锦帐香熏透，旁人妒得眉头皱，酒态扶人太风波，贪花福分生来有。
《前腔》秦淮烟月无新旧，脂香粉腻
东
，夜夜情散不收。《尾声》唱完，公子与夫人甚是欢喜，十珠齐齐站起。公子道：“今倒难为他们，须要赏他们些东西。”华夫人道：“此中要定个等第，才见赏罚分明。”即叫拿笔砚过来。爱珠抢先取了笔砚、花笺，送到公子面前。公子让夫人品定，夫人又推公子，公子道：“这音律中实在我不如你，恐定得不公，还是你定罢。”
夫人微笑，把笔先写了十个字，就是珠字上面那个字，对公子道：“据我评来，以宝珠为第一，唱得风神跌宕，文秀温存，十人中是他
卷了。次则爱珠，情韵皆到，为第二。次赠珠，次掌珠，次蕊珠，次珍珠，次花珠，次荷珠，次画珠，次明珠。不知定得不委屈么？”公子道：“定得极是。”
夫人又问十珠婢道：“如有委屈，不妨自说。”花珠陪着笑道：“奴才唱的，似乎在蕊珠、珍珠之上。”
华夫人道：“就是你不服，你那里知道自己唱的
玻你想显己之长，人之短，添出些腔调来，此所谓戏曲，非清曲。清曲要唱得雅，洗尽铅华，方见得清真本
。你唱惯了搭白的戏曲，所以一时洗不干净。若不会听的，怕不定你第一？”花珠方才服了，因又问道：“
听珊枝的怎样？”华夫人道：“珊枝也是戏曲，倒是琴言虽然生些，还得清字意。”公子听说琴言，便对夫人道：“琴言这个孩子，实在有些古怪。我们待他也算好了，看他心上总像有些委屈。如今告假一个多月，也不见他进来。
其实看他也不像那种下作的，不知为什么心上总不喜欢，我实想不出来，”华夫人道：“我看这孩子，大抵是个高傲
子，像不是肯居人下的光景。但不知自己落到这个地位，也就无法。所谓‘做此官，行此礼’，若妄自高傲，也真是糊涂人了。”
华公子笑而不语。夫人赏那十珠的，记了一等是钗环，二等是香粉。那跟来的两个老婆子，远远的把那瓶冷酒偷吃了一半。一个老婆子已醺醺的歪靠着山石，坐在地下，将要睡着。
那一个侧着耳朵听话，却又听不真。见爱珠走来，问道：“姑娘，
与你们讲些什么？又见他写单子。”爱珠笑道：“要赏给我们东西。”那老婆子道：“你们姑娘们实在福分大，常常得赏赐。我们一天劳到黑，也没有格外得过一点好东西。姑娘，如今赏下来，你不要的给我，不要给那些小丫头糟蹋了。”
爱珠一笑走开。那个小丫头叫香儿的笑道：“他们还没有到手，你倒想他转赏了你。我明
买个沙吊子送你，好装烧酒，省得你那个没有把子，要倒拿着嘴使。你要想别的东西，你也配？”那老婆子被香儿取笑了。又不敢骂他，只得鼓起了眼睛，瞅了他一眼。那一个老婆子低低叹口气道：“咳，从来说人老珠黄不值钱，你还同他们一般见识呢？”这边华公子忽然念那《牡丹亭》上的两句道：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。”
华夫人笑道：“《牡丹亭》的《游园惊梦》，可称
旎风光，香温玉软，但我读曲时，想那柳梦梅的光景似乎配不上丽娘。”公子道：“我也这么想，觉柳梦梅有些
气，自然不及丽娘。至于那《元人百种曲》只可唱戏，断不可读。若论文采词华，这些曲本只配一火而焚之。偏有那些人赞不绝口，不过听听音节罢了，这个曲文何能赞得一句好的出来？”
华夫人道：“我想从前未唱时，或者倒好些。都是唱的人要他合这工尺，所以处处点金成铁。不是我说，那些曲本，不过算个工尺的字谱，文理之顺逆，气韵之雅俗，也全不讲究了。
有曲文好些的，偏又没人会唱。从那《九宫谱》一定之后，人人只会改字换音，不会移宫就谱，也是世间一件缺事。”公子道：“真是妙论！
我想对此名花，又听妙曲，意
填首小词，也叫他们唱唱，虽然比不上《桃花扇》的妙文，也是各人遣兴，你道何如？”华夫人道：“很好，何不就填那《梁州序》，用他的工尺，唱我们的新词，不省事么？”公子道：“妙，妙！你就先填。”夫人笑道：“我如何能？还是你先来，我算和韵罢。”公子应了。
喝了几杯酒，想了一会，写出一首《梁州序》来，递与夫人，夫人念道：明霞成绮，冰绡如翦，万种柔情轻倩。
良辰美景，乌纱红袖相怜。羞他仙子，闲引游人，私把凡心遣。春光一刻千金
，珠箔银屏即
天，休负了，金樽浅。夫人念完，赞不绝口。自己也饮了一小杯，笑道：“这是我遵你的教，‘休负了金樽浅’，但这原唱如此好，教我怎和得出来，就在《桃花扇》上，也是上上的好文字，细腻风光，识高意稳。我不做罢。”
公子笑道：“你不要谦让。你必定另有妙想，我想不到的，快写出来，好叫他们唱。”夫人又念了一遍，赞了几声，也就写了一阕，递与公子念道：帘栊半漾，楼台全见，绛雪飞琼争
。清歌小拍，明眸皓齿生妍。华年如水，绿叶成
，肯把春光？石家金谷花开遍，只羡鸳鸯不羡仙，休负了，金樽浅。公子念了又念，朗
了几遍，拍案叫绝，又说道：“这两首比起来，我的就减了，这五十七字如香云缭绕，花雨缤纷，就是《桃花扇》中也无此丽句。”夫人笑道：“这是你谬赞，我看是不及你的。你如此赞赏，倒教我不安。”公子道：“‘只羡鸳鸯不羡仙’虽是成句，但用来比原作还好，也不能教崔鸳鸯、郑鹧鸪得名了。”
即叫宝珠、爱珠过来念
了好唱。二珠念了几遍了，唱了两句，错起板来。夫人道：“还不，你将工尺注在旁边，倒是看着唱罢。”宝珠、爱珠将工尺写了出来，果然一字字唱去，却很对腔，听得夫人、公子快乐非常。公子笑道：“这两支曲子，倒定了我们的生旦了，你何不唱唱。这里唱，外人断乎听不见的。”夫人笑道：“你见我几时会唱？”
公子道：“你真不会唱，何以其中的深微奥妙都知道，且人偶然唱错了一板，你总听得出来，”夫人笑道：“三天两天的听，难道还听不
么？”公子道：“其实我也很
，往往的不留心，错了竟听不出来，大约总是粗心之过。”夫人道：“你何不唱唱？”公子道：“我一人唱也无趣。”夫人道：“叫宝珠和你唱。况‘休负了金樽浅’这句是要合唱的。”公子道：“不唱罢，明
我们多填几阕，成了一套《赏花》。叫他们扮作你我，串他一出，叫做《祭花》何如？”