众人尽皆太息。琴言听了，触起昨
的气来，便脸有怒容。又见子玉在旁，总是为他而起，他一阵酸楚，
下泪来。众人齐相劝慰，殊不知琴言别有悲伤，并不是为了长庆。众人既不知道，又不便告诉人，闷在心里，越想越气，要忍也忍不住，把帕子掩了面，想道：“魏聘才这东西专会捏造谣言，将来必说我在他那里陪酒，奚十一赏镯子等语，不如我说了，也可叫人明白，况且谅无笑我的人。”
又停了一会，问子玉道：“你几时见聘才的？”子玉道：“尚是去年十月内见过一次，如今住在城外宏济寺，也绝不到我家来。”琴言道：“我昨
见他，他说今年见你三次了。”子玉道：“何曾见过？最可笑的是大年初一天明的时候，在门外打门。门上人才穿衣起来，他说了一声，留下个片子，到如今还没有见着他。你是那里见他的？”
琴言骂了一声道：“这魏聘才始终不是个东西。”蕙芳道：“早就不是个东西，何须你说。”
子玉又问琴言，琴言含泪说道：“原是我不好，我到他寓里，要他同我去看你。”子玉听到此，一阵心酸，眼皮上已红了一点，众人尽听他说，王恂道：“你看他，他怎样待你？”琴言道：“聘才起先还好，如今有一班坏人在那里引
。”子云问道：“是谁呢？”琴言道：“一个奚十一，一个潘其观，还有一个和尚，就是聘才的房东。”蕙芳听了，皱了皱眉，问道：“你怎样呢？”琴言也恨极了。
索
细细的将奚十一故意先走，后聘才撵了潘三，奚十一忽又送菜来，后奚十一、潘三、和尚先后的闯进，并将席间诸般戏侮，与砸了他的镯子，都说了出来，子玉听了，甚是生气，说道：“这是聘才的坏，定是他设的计，故意叫他们糟蹋你的。”琴言道：“可不是他通同的么？幸亏我如今不唱戏了，他们还不敢十分怎样。不然还了得，只怕你们今
也不能见我的。”子云道：“这三个恶煞，怎么你一齐都遇见了。这也实在为难你。”次贤、王恂皆笑。桂保道：“那个奚十一，我倒没碰见他，就是佩仙、玉
吃了他的大亏。”琴言道：“我是两次了。”王恂谓桂保道：“你若遇见了奚十一，便怎样呢？”桂保道：“我若遇见了他，也叫他看看桶子，叫个赶车的顽顽他。”说得众人大笑。
蕙芳道：“我们如何想个法儿收拾他？”次贤笑道：“你若要收拾他，须得用个苦
计，恐怕你不肯。”蕙芳啐了一声，次贤复笑起来，子云问道：“你想着什么好笑？”次贤道：“我想奚十一就是那个东西作怪，何不拿他来割掉了，也就安分了。”
王恂笑道：“这倒不容易，除非媚香肯行苦
计方可。”蕙芳道：“你何不行一回？”王恂道：“我与他无怨无仇，割他作甚。你倒别割奚十一，且先割了潘三，也免了你多少惊恐。”蕙芳连啐了几声，忽斟一杯酒来，对次贤道：“总是你不好，谁叫你讲这些人。”
次贤也不推辞，一笑喝了，忽见子玉与琴言四目相注，各人饮了半杯酒。子玉不觉微笑，问子玉道：“你与玉侬同过几回席了？”
子玉道：“这是第二回，已一年之久。”子云道：“只得两回，可怜，可怜！真是会少离多了。”琴言笑道：“也第三回了。”
次贤道：“庾香有些贪心不足，以多报少。去年你们瞒着人私逛运河，不算一回么？”子玉道：“我偶然忘了。”
子云道：“我请吾弟与玉侬作十
之
，阁下不知嫌烦否？”子玉道：“名园胜友，若得常常聚，不胜之幸，何敢嫌烦。只怕弟无此香福，犹恐福薄灾生。”子云大笑，次贤道：“十之叙，已无此福，若华星北之福，真是福如东海了。”说得众人大笑。琴言与子玉此时，已觉十分畅
。王桂保对着子云笑道：“我有个一字化为三字的令，我说给你听，说不出者罚一杯。”子云道：“你且说来。”桂保道：“一个大字加一点是太字，移上去是犬字，照这么样也说一个。”子云笑道：“这是犬令，谁耐烦行他。”
桂保笑嘻嘻的对着蕙芳道：“你说一个。”蕙芳想了一想，道：“一个王字加一点是玉字，移上去是主字，不比你那犬字好些吗？”桂保点点头道：“真好。”
忽又笑道：“你可不该，方才度香骂我，你又骂了度香了。”蕙芳道：“我几时骂他？”众人也不解，桂保道：“他是主人，你说的是主字，连上犬字，不是骂他吗？”蕙芳也笑。子云骂桂保道：“你这小狐
，近来很作怪，偏有这些油嘴油舌。”宝珠道：“我有个木字，加一划是本字，移上去是未字。”子云笑道：“我有个
胎法，未字减一笔是木字，移下去是本字。”众皆大笑。琴言道：“我有个水字，加一点是字，移上去是永字。”次贤道：“这个永字些须欠一点儿，也只好算个薄水。然眼前的却也没有多少。”
王恂道：“只怕就是几个，被他们想完了。”桂保道：“我还有一个十字，加一划是士字，移上去是干字。”大家说道：“好。”
蕙芳道：“我有个杳字，加一笔是查字，称上去是香字。”众人赞道：“更好！”宝珠道：“我有个丁字，加一笔是于字，移上去是亍字。”子云道：“这字却冷些。”子玉道：“也可用。”
宝珠道：“彳亍二字也不算冷。”琴言道：“我有个卜字，加一笔是上字，移上去是下字。”次贤道：“这个好得很。”
桂保道：“我有个白字，加一笔是自字，移上去是百字。”蕙芳道：“略短些。”王恂道：“我有个曰字，加一笔是田字，移上去，”说到此顿住了。桂保道：“移上去是什么字？”
王恂大笑，子玉道：“只要说透上去，便成个由字。”子云道：“我叫他拖下来成个甲字。”次贤笑道：“你们一个要上，一个要下，要争竞起来，我叫他一头往上，一头往下，作个申字何如？”
众人大笑。吃了些点心，又喝了几杯酒。王恂问蕙芳道：“你见湘帆、前舟没有？”蕙芳道：“原是为他们在那里，所以耽搁了好一回，将我的戏挪上了才来的。
我今天见了一个老名士，说是前舟的业师，相貌清古，有六旬之外了。”子云道：“姓什么？”蕙芳道：“姓得有些古怪，我想想着。
好像姓瞿，穿着六品服饰，觉得议论风生，无人不敬爱他。”子云想了一想，道：“要是姓屈，不是姓瞿。”蕙芳道：“是姓屈，我记错了。”次贤道：“不要是屈道生么？”
子云道：“一定是他，我听说他到了。”子玉道：“他名字可叫本立？”子云道：“正是，你认识他么？”子玉道：“我却不认识，我见他几封书札与家严的，有论些史事疑难处，却独出卓见，真是只眼千古。家严将他裱成一个册页，我倒常看的。”
次贤道：“这道生先生今年六十岁了，与先兄同举孝廉方正。他在江西作知县，为何来京？”
子云道：“去年题升了通判，想是引见来的。迟
我请他来，大家叙叙。虽是个方正人，然是看花吃酒也极高兴。”子玉道：“他是我的父执，恐不好相陪。”子云道：“何妨？”次贤道：“道生虽是个古执人，笔墨却极游戏。其著作之外，还有些零碎笔墨，一种名《忘死集》，一种名《醒睡集》，都是游戏之笔。”琴言道：“这两种书名就奇。”
王恂道：“内中说些什么呢？”次贤道：“我当年在人家案头略翻一翻，也没有看他。记得《醒睡集》内有些集词为词、集曲为曲等类，还有些集经书诗词的对子，却甚有趣。好像末后还有个对戏目的对子，是两个字的多，可惜没有细看。”
子云道：“你看道生的诗文，与侯石翁如何？”次贤道：“据我看，是道翁高于石翁。石翁的才虽大，格却不高，且系驳杂不纯。道翁才也不小，其格纯正，却是可传之作。就是石翁也很佩服他的。”
王恂道：“我们江宁的候石翁么，他却自负天下第一才子。据我看来，也不见得。”子云道：“才是大的，博也博的，到他那地位，却也不易。”
又说道：“我想戏目颇可作对，譬如《观画》就可对《偷诗》，《偷诗》又可对《拾画》等类，倒也有趣。我们八个人分着四对，我给你对一个，你也给我对一个。
有一字不工稳者罚一杯，两字不工者罚两杯，半字不工欠对者罚半杯，有巧对绝对者，贺一杯。”次贤道：“很好，就请庾香、玉侬先对起来。”
子玉道：“还是你与媚香先对，次度香、瑶卿，次庸奄、蕊香，末后轮到我们罢。”子云道：“也罢，你作个先锋，他作个后劲，把我们放在中间，容易讨好些。”次贤道：“头难，头难，我一时想不出好的。
我前
见瘦香的《题曲》唱得甚好，就出《题曲》罢。”蕙芳道：“《题曲》就可以对《偷诗》。”宝珠道：“将现成人家方才对过的，你又拣了来，这么就牵扯不清了，你先罚一杯。”蕙芳道：“不算就是了，又要罚什么。”
子云道：“要罚的，不然尽对对不喝酒了。”即罚了蕙芳一杯。蕙芳想了一想，道：“《教歌》可以对么？”次贤道：“好。”于是都说一声“好。”