到了琴言门口，叶茂林先下来，同了聘才进内，恰好长庆在家，请进坐了，长庆打量了聘才一回，又因是叶茂林同来，便当是不要紧人，淡淡招呼了几句。
茂林道：“这位魏师老爷，是华公府的师老爷，与公子是最相好的，闻你的大名，特来相访。还有一句话要商量。”长庆听了，登时
面添花的趋奉起来。师老爷长，师老爷短，看聘才是个聪明伶俐人，便极意应酬，说道：“华公子待我最在恩的，况且我有两个徒弟在府里，公子的恩典真是天高地厚，说不尽的。”
吃了杯茶，又说些话，长庆便把烟灯开了出来，请聘才、藏林躺躺。茂林道：“我是不吃的，倒是你陪着魏师老爷躺躺罢，而且说话便当。”聘才道：“我也是初学不会烧。”
长庆便烧了一口上好了，送与聘才，聘才吃了仍把烟
递过来，说道：“我是外行，不回敬了。”聘才便问起琴言近
光景，长庆道：“这孩子却好，人也聪明。前在徐二老爷园里唱戏，就是贵东公子，赏了十个金锞子，重十四两有余，算起来值七百来吊钱。徐老爷又自己赏了好些东西。公子还把自己的荷包别子也赏了他，这块玉的颜色，是黄而带红，我不懂得，请教德古斋的沙回子，他说也值二百吊。你能瞧瞧，不是孩子会巴结，讨喜欢，怎得人这么疼他。”
说罢又送了一口来，聘才接了又道：“今
我就为这件事和你商量。昨我们东家，见了他那出《寻梦》，爱得了不得，回去赞了一天。意
要他进府里去，不晓得你舍得舍不得？”长庆听了，想了一想道：“师老爷，不是我不受抬举，实在孩子怪可怜的。是去年十月才到京，我买了他，一教就会，模样儿也好，差不多最有名的蕙芳、宝珠，也赶不上他。你能猜：从去年十二月初一
上台，到如今才七个月，别处不用说，单是徐二老爷就花得不少。”说道此，便伸着手道：“有这许多了。就是我的空子大，随到随消。你瞧我一家子大大小小二十余口，如今就靠着他。不瞒师老爷说，若叫他进府里去，他是好了，我就苦了，况且才十五岁，到出师还有五年，怕不替我挣个几万银子，你想叫我如何舍得？
他不比那个林珊枝，从前他
气又不好，油饼也吃多了，到常要怄我，我所以把他换了登
班的绣芳。绣芳出师，就得了八千吊，人人知道的。如今这琴言比绣芳又强了几倍。师老爷求你对公子说，长庆如今就剩这一个好徒弟，要靠他一辈子过活。其余几个小孩子，都是不中用的，倒陪钱做衣服。一月内陪了三五天酒，还要生出事来。”
聘才正要回言，叶茂林笑
，拈着胡子讲道：“老庆，事情是好商量的。华公子行事，难道你不知道？人家要巴结进去也难，他来找你，就是你的造化，如中了意，不要说你一辈子，就两辈子也不难。将来你也可进府，巴结个执事，赏个十几品的官衔，好不体面，不强如吃这戏饭么？”聘才道：“喳！
叶先生的话讲得痛快。你想见一面就赏这许多金子，若认真要他进去，难道倒苦你不成？总叫你够过一辈子就是了，横竖将来总要出师的，早出师自然就多些，迟出师也就少了，况十四五岁的孩子，也拿不稳不变，一二年发身的时候，要变坏也就变了。
又将如何呢？你不是白丢了几千银子了，我劝你细细想一想，你有什么话总好商量，断不叫你受委屈就是了。”
长庆一面听，一面吃了十几口烟，坐起来道：“话也说得是，再商量罢。我也要问问他愿不愿。”聘才笑道：“老庆，明人不讲暗话。
你那琴言的脾气我全知道，除了徐老爷，还有那个人喜欢他？他又肯应酬那一个？若再把徐老爷得罪了。”说到此冷笑一声，又道：“那时你还想靠他一辈子？他只好靠你一辈子了，难道你在家里，倒不晓得他从前为什么病？他就为着梅少爷，大家讲得来。
陪酒时有梅少爷就喜欢，没有梅少爷就烦恼，一说就哭，人人厌他，你真不知道？不过你不肯讲，自然顾着自己徒弟的体面，讲出来也不好听。他若要靠梅少爷发迹，那就要公
生蛋了，你细细想想，我这话还是好话，还是不好话？”长庆原嫌琴言
情不好，不过要增身价。如今被聘才说着了真病，也不能辩，便道：“这孩子的子呢，却也倔强，你能既知道，你就是盏玻璃灯了。但是一句话，无论他怎样，我总靠着他。若叫我算不来，事情是不干的。”叶茂林道：“你尽管放心，这位师老爷，最体量人，办事最周到的。”
便扯了长庆到窗前，低低的说道：“你开个价儿，好等魏师爷回去说。”长庆一想华公子是个出名的冤大头，要多少就是多少，总然讲不出口要一万银子。
但是五六千总可以要得出来的，便对叶茂林道：“你知道他半年的工夫，就挣了一万多，你算起五年的账，叫我也难讲，横竖请华公子斟酌就是了。”
叶茂林即说与聘才，聘才摇摇头道：“这话难讲，一个男孩子，要卖上万银子，又不是出奇宝贝，据我看来，四五千是可以的。”
茂林道：“也就是个数儿。别的相公出师，至多也不过三四千吊钱，核起来已两倍有余了。”
长庆只是摇头，半响说道：“若如此讲，这是断不能遵命的，况且他进来才半年，无论钱多钱少，我心上实在舍不得他，我本是不愿叫他出去的。”说着把手擦起眼睛，装做哭了。
聘才暗想道：“这东西狡猾已极，怎么开出这个大身价来，叫我怎样对华公子讲。他虽不疑心，旁人必疑我从中作弊了，这个混帐东西，不拿大话
他，必是讲不成的。”便装起怒容，站了起来道：“很好，很好！等你去发大财罢，我倒有心照应你，你倒不懂好歹。不要歇几天，你自己送上门来，那就一钱不值了。”
说罢，即气忿忿的走出去。叶茂林目视长庆，长庆见他生气，便陪着笑道：“师老爷不要动气，请坐，再商量。”
聘才道：“商量什么？我也没有这么大工夫讲这些空头话。叶先生你坐坐罢，我要走了。”说罢一径出来。
叶茂林跟在后头，拉住了聘才，聘才低低的说道：“我在六合馆等你。”故意洒
手，头也不回，上车去了。长庆要送也来不及，只得邀了茂林，再进屋子。茂林道：“他一怒去了，你有话可以对我直讲。这华公子是得罪不得的，魏师爷进府，一路混说，必要闹出事来，那时怎么好呢？”
长庆道：“并不是我不知进退，实在我这棵摇钱树，舍不得他，我也要问问他愿不愿，歇两天再给你信。求你先替我说两句好话，回复他，成不成再说罢。”
叶茂林听得口风不甚松动，也只好上车去了，辞了出来，找到了聘才，将长庆的话一字不隐，全说了，聘才无可奈何，只得回去叫林珊枝回了，说没有找着长庆，迟
再去。不知琴言祸福如何，再听下回分解。＊＊＊话说聘才从长庆处回来，听其口风狡猾，似要万金身价。
想个法子收拾他，叫他总不安神，自然就进府来。聘才没有别法，找了张仲雨一次，也没有见着。打算仍叫赶车的及三小等去闹，但要耽搁几天才好，不然恐被他们看出来，华公子是一时高兴，况且他的声
，享用不尽，自然也不专于一人身上。这回书却要另叙一人。前回书中是耳闻其事，今
必须亲见其人。你道是谁？就是那奚十一。在长芦盐务里躲了一月，恰值来了一帮洋船，他家是个洋商，又旧有首尾，便汇了两万银子，又搭凑了五千银子的洋货，就重新阔起来，况木桶已坏，事情也就冷了，即便回京，仍旧一味的混闹。
这奚十一既是个大家子弟，难道就没有个名氏？他的官名叫做奚正绅，那些人将十一叫惯了，岭南人的口头话，十一两字是个土字，因又叫他奚老土。
此人初进京来，尚有一口广东话，不甚清楚，此刻渐渐说起官话来了，他却与两个人往来，且系相好，一个是张仲雨，一个是潘其观。
张仲雨是惯向热闹场中走动，帐局子里逢
，看见奚十一这样
花浪费，打听得他家的底子，便已结
得很
。及奚十一银子用完，要拉账的时节，仲雨即向潘三银号内，替他借了一万，本是九扣，仲雨又扣了一千上
，奚十一实得八千。但要用时，只得依了，如今有了银子，就先还了这票借项，到京来一无所事，只与仲雨、潘三天天吃酒看戏。
这三个人本是一
的，所以愈愈密。况潘三也是爱坐车的，讲到旱道上滋味，奚十一便当他是个知心朋友。试将奚、潘二人比较起来，还是潘三好些，虽然生得可厌。但其赋
疲软，一来胆小，二来老婆利害，三来是个财主，防人讹他，所以心虽极
，胆却极小，凡事不敢任，此还算他的好处。若那奚十一，仗恃有财有势，竟是无法无天，人家起他个混名，叫做烟熏太岁，又有许多帮闲助恶的人，自然无所忌惮。
且心上存着一个主意：在京耽搁不过一年半载，选到了，就要出京，不闹个淋漓尽致，也叫人看不起，不像个公子官儿。