即取过骰子，掷了几掷，掷了个铁索缆孤舟的
样，便想了一想，即念道：铁索缆孤舟，沧江急夜
，他归期约定九月九。夜行船，载沉载福袁夫人道：“何如？我说你必有警人之句，这五句如一句，比我的好得多了，这句《续西厢》更用得有趣。再要看兰妹的。想必更好，定是后来居上。”
华夫人犹谦了几句。苏小姐
急，急于要掷，也无暇谦让，把骰子盆移过来，啷掷了好几掷，才掷成了一个将军挂印，好不喜欢。便把秋波凝注，想了一想，凑成了五句，即笑
的念将出来，是：将军桂印，独立三边静，总为君有
中百万兵。得胜令，公侯干城。袁夫人赞道：“我说后来居上是不错的，兰妹这个令真教我五体投地，惟有贺一个
杯罢。”苏小姐颇自得意，喜孜孜的倒谦了一句。华夫人也赞道：“果然好，但也是掷着了那个好
样，成全了他。”也贺了一杯，并命伺候丫鬟们，每人都饮一杯酒，作个大犒三军，公贺将军挂樱十珠、六红等都饮毕，爱珠拉拉红雪的袖子，低低说道：“你们
的五更转，甘与子同梦”说得有情。我们
的‘铁索缆孤舟，搭着夜行船’，说得有理。二小姐的说得有声有势，三个各有好处。”红雪点点头道：“你说得一点不错。”袁夫人等听了，亦都微笑。袁夫人再掷，掷了一个
样，是落红地。袁夫人要争奇取胜，不肯就说，细细的想了一会，想成了一个也甚得意。便念道：落红
地，拭翠敛蛾眉，只是昨宵今
清减了小
围。骂玉郎，不醉无归。苏小姐赞道：“姐姐这个实在好极，怎么能说这般蕴藉风。为什么我说不到这样，觉得有点
气。这个我们该贺。”各贺了一杯。袁夫人笑道：“你是李、杜大家，我是温、李靡
，如何比得上你来？”华夫人笑道：“这首绝妙，与题相称。我想姐姐是骂二哥天天带着相公，在园里喝醉了回来，教姐姐围都清减了。”袁夫人颇不好意思，说道：“你来取笑我，你留心了
样，这是有还礼的。”华夫人、苏小姐皆笑，那十珠、六红等听了。也各微微的笑，听他们主人说笑，甚是有味。华夫人取过骰子，掷了一个二士入桃源。也构思了一会，想着了几句妙语。
但方才取笑了袁夫人，如今说出来，又恐他要报复，不觉迟迟的红泛桃腮。若改换了，便觉可惜，只得念道：二士入桃源，桃源路可寻，新婚燕尔天教定。傍妆台，携手同行。
苏小姐听了，对着华夫人微笑。袁夫人笑道：“你怎么忽然想起初嫁的时候来？这几句可谓风华
旎已极。如见薰香对景，画眉人偎倚妆台，喃喃私语。索口脂香。我们今
在此，未免不情。”华夫人笑道：“我知道你必要还礼，我所以踌躇了一会，
要改两句，又不及这个好。原是我不是，招出姐姐这番话来。”说着大家都笑，群婢也都齿粲，又各贺了一杯。又到了苏小姐，掷了一个梅梢月上，想了一想念道：梅梢月上，花树香玲珑，人间玉容深锁绣帏中。琐窗寒，零
浓浓。华夫人先赞了好。袁夫人道：“你这个可谓温柔香之至矣，又恰是闺秀口气。我略比你长了几年，就说不到这样秀韵，这真勉强不来的。”苏小姐只是含笑，又贺了一杯。那边红香低低对宝珠说道：“你听各人行的令，真像各人的语言情
，连相貌都像，这是什么缘故？若教彼此换一个过儿，就便都不像本人了。”宝珠等微笑。袁夫人又取过骰子来，掷了一个观灯十五夜。苏小姐道：“这是姐姐的本地风光、可以把那些百鸟百兽，神龙癞象，火树银花，一齐说出来，做个热闹灯节了。”
袁夫人笑道：“我也这么想，但我未必有这力量。”想了一会凑不上来，只得重换了，念道：观灯十五夜，未醉岂劳扶，一声声道不如归去。步步娇，谓行多
。华夫人、苏小姐大赞。华夫人道：“姐姐风倜傥，情见乎词。这几句如见姐姐扶着婢女，一步步的走来，又像姐姐在园里看灯的光景，令人羡慕。”于是各贺了一杯，此时华夫人便叫宝珠等，同着两家的丫鬟到后房去吃饭。这边伺候的人，已少了好些。袁夫人听得后房也在那里？啷？啷的掷骰子，有些嗤嗤的笑，与互相褒贬讥诮之声。
苏小姐道：“他们在那里行令呢，不知行出来的怎样？”华夫人笑道：“就算他们也能说两句，未必有什么好的出来，总不如我们的。”
于是又移过骰盆，掷了一个桃红柳绿，想了一会，念道：桃红柳绿，花与思惧新，隔花人远天涯近。醉花
，鼓瑟吹笙。袁夫人道：“这个也把你的情韵都写出来。我如见你在花
之下，绿妥红酣，劳情自遣，真是碧桃花下神仙侣。”华夫人道：“觉得我的出语总平些，没有姐姐的灵警。今终是姐姐考第一，一片的香腻光泽，都在字里头透出来，我只好甘拜下风。”袁夫人道：“那里！清华明
，都被你们姐妹二人占尽了，昔谢灵运说：天下之才共一石，曹子建独得了八斗。我看，如今你们二位共占了六斗，还有一个小才女，来抢了三斗，只剩一斗，天下闺秀分起来，到我分不到一合了。”说得华夫人、苏小姐皆笑。
苏小姐道：“姐姐说那个小才女是谁家？”袁夫人道：“这人你们不认得么？是王质夫年伯的第二个女儿，名叫琼华，我们都是世姐妹。”
华夫人道：“是通政司卿那位王年伯么？我们倒没有往来过。”苏小姐道：“这王琼华怎样好呢？”袁夫人道：“他今年十七岁，相貌是没有比得上他的，与二位真可鼎足为三。
我前
请他们姐妹来看灯，他在席上就成了一首《灯月词》，顷刻之间洋洋洒洒七八百宇。光怪陆离，骇人耳目，绝像太白复生。此岂闺阁中所能的。”苏小姐道：“这首诗姐姐可记得不记得？”袁夫人道：“不记得，改
我抄一篇出来送给你。”于是各人饮了一杯酒，又吃了些菜。听后房那些婢女们好掷得高兴，说笑的说笑，罚酒的罚酒。苏小姐又掷了一个格子眼，笑道：“这个好无趣。”
想了一会。念道：格子眼，微风韵可听，忒楞楞是纸条儿鸣。恨更长，东方未明。袁夫人道：“你还说这格子眼无趣，倒成了这个好令，实在自然得很。”这一人三转，也有好一会工夫了。
华夫人道：“停一停再行罢，我们且吃些菜，不是这么空费心的。”且搁下外边，说后房那些美婢。也在那里行令。
有说得好，有说得不好，也有自己说不出，要找人代说的。虽不敢十分嬉笑，但也
头附耳，摩肩擦鬓的挤在一堆。这徐家的十二红，与华家的十珠，正是年貌相当、才力相敌，应该彼此相敬相爱才好。他们却不然，都怀着好胜脾气，两不相下。若不讲这些斯文技艺，倒还和气。若说起这些诗词杂技，便定要你薄我，我薄你，彼此都想占点便宜。闹到后来，必至斗嘴斗舌的面红起来。
这一回行令，内中有几个说得不好，已受了多少刻保红薇这一掷，掷了个醉西施。半天说不出来，急得两颊通红。爱珠想了一个，笑道：“我代你说，你要谢谢媒人才好。”
即笑
地对着红薇，还把一个指头指着他，念道：醉西施，酒上来迟，他昨风清月朗夜深时。好姐姐，吉士
之。众人赞好。红薇道：“你真是个好姐姐，怪不得有人要你。”爱珠道：“我是说你的，你这好模样。还不像个醉西施吗？”众人又笑。蕊珠掷了个鳅入菱窠，嫌这名
不好，要不算。众人不依。蕊珠只得细想，也想不出来，觉句句总连络不上。红雪笑道：“我也代你说，你也要谢谢媒。”蕊珠道：“若好的，你就说。若骂人的，就免劳照顾。”红雪道：“不骂你，你还要感激我呢。”众人道：“你且念出来。”红雪笑道：鳅入菱窠，翠羽戏兰苕，侯门不许老僧敲。秃厮儿，与子储老。蕊珠伸过手来，一把拧住了红雪的嘴。红雪急忙用手解开，大家笑得弯了
。明珠一笑，袖子带着酒杯，砸了一个。外面夫人们也听得明白，袁夫人笑道：“他们还比我们会乐。”这边红玉掷了一个八不就，便道：“这个名
也难，凑不成的换了罢。”宝珠道：“怎么凑不成，我替你凑，包你一凑就凑上，总不教你八不就。”红玉道：“你说顽话呢，还是正经话？你若刻薄我，我就撕你的嘴。”宝珠道：“我是不喜欢刻薄人的。”
便指着红玉说道：八不就，惊梦起鸳鸯，着甚支吾此夜长。
布衫，中心养养。”这个养字要作
字解。”红玉骂道：“你嘴里倒有些呢，我替你杀杀罢。”夹了一条海参
到宝珠嘴边。宝珠一手把他的箸子打落在地，桌子下跑出个白猫儿，把地下的海参吃了，众婢又笑得不可开
。掌珠掷了个踏梯望月，说了一个只是平平，不见出色。红雯道：“这个令题就好得很，你这么说来，就辜负了题目了，我代你说。”即说道：踏梯望月，宋玉在西邻，隔墙儿酬和到天明。花心动，有女怀
。掌珠笑骂红雯道：“好个女孩儿家，踏着梯子去望人，还说自己花心动呢。臊也臊死了。”红雯笑道：“我是说你的，你闷在心里，不要闷出病来，倒直说了罢。”
掌珠把红要一推，红雯没有留心，往后一跌，靠在宝珠身上，踏了他的金莲。宝珠皱着眉，一手扶在红雯肩上，一手摸着自己的鞋尖，摸了一会。把红雯背上打了两下。众人又笑。红香掷了一个正双飞，偏也凑不上来。想着了几句，又不是一韵，这边荷珠道：“我代你说一个好的，叫你再不
我。”