话说子玉从会馆回来，将琴官的戏足足想了两
，以谓天下之美莫过于此。又将苏蕙芳、陆素兰、金漱芳、李玉林的
艺品评，都为绝顶。细细核来，蕙芳的神色尤胜于诸人，次则素兰可以匹敌。然较比琴官起来，毫厘之间终觉稍逊，又想：“琴官这个美貌，若不唱戏，天下人也不能瞻仰他，品题他，他也埋没了。
所以使其堕劫梨园，以显造化游戏钟灵之意也未可知，故生了这个花王，又生得许多花相，如百花之辅牡丹，但好花供人赏玩不过一季。
而人之颜色可以十年。惟人胜于花，则爱人之心，自然比爱花更当胜些。谁想天下人的眼界，竟能相同。
我意史竹君、王庸庵等必有言过其实之处，如今看来，真还刻划不到，想必那些能诗能画之说，也是的确无疑了。”
便又想：“今
虽然见了琴官的戏，也未能稍通款曲，此后相逢，不知又在何？但看他今双波频注，似乎倒有缱纟卷之意。前此在车内掀帘凝望，又似非以陌上相逢看待，这也不知何故？”便愈想愈不明白起来。想把前
所咏的《车中人》翻出看看，再添两首，便取了出来，忽见三四两首，挖去了两个字，心甚诧异，即问小丫鬟道：“这两谁到这里来看我的书？”小丫鬟道：“前太太请客，有一班少
，还有王家的二姑娘，都进来闲逛。那些少
，将少爷的行乐图看了半天，那二姑娘看少爷的书，其余没有人进来。我见二姑娘看书的时候，翻出一张纸来看了看、用指甲挖破一处，仍旧夹在书里。”又笑道：“前
我听得二姑娘雪儿说，孙家太太做媒，将二姑娘配了少爷了，将二姑娘配了少爷了，二姑娘还戴了太太一
簪子回去。”子玉似信不信的问道：“我不信，你敢是撒谎的？”小丫鬟道：“我敢撒谎？我那天看着房没有敢走开，这是雪儿说的。只怕咱们家里人，都也知道。”
子玉听了心内甚喜，猛想起这二表妹的容貌，也有些像琴官的模样，便将他们比较起来，不知谁好。
又把挖去的字一想，恍然大悟：“谁知竟犯了他的讳，无意之间天然凑合，这也奇极了，他看了，当我必是有心想念他，心里定然怪我，这便怎样？我又无从与他分辩，这竟是个不白之冤。”
继又想道：“既订了姻，就怪我也不妨。”子玉复因琼华两个字，触动琴官，一意
绵，怜香慕之心，从此而起。到了初九
，刘文泽又着人来邀了，子玉告票萱堂，更衣乘舆而去。且说文泽所请的容颜仲清、王恂、史南湘已经到了，随后梅子玉、高品一同到门。家人引着走过大厅，到了花厅之旁垂花门进去，系石子砌成的一条甬道，两边都是太湖石叠成高高低低的假山，衬着参参差差的寒树。远远望去，却也有台有亭，布置得十分幽雅。
转了两三个弯，过了一座石桥，甬路旁是一
的，都是绿竹，绕着一带红阑，
面便是五间卷棚。颜仲清等都在廊下等候，刘文泽早已降阶接。高品、子玉上前，先与主人见了礼。然后大家见了叙齿，史南湘、高品是二十五岁，高品二月生日，月分长于南湘。颜仲清二十四，王恂二十三，子玉十八。文泽虽二十四岁，却是主人。
大家依次入座，免不得叙几句寒温。内中惟子玉初次登堂，留心看时，只见正中悬着一块楠木刻的蓝字横额，上面刻着“倚剑眠琴之室”两旁楹帖是梳榔木的，刻着：茶烟乍起，鹤梦未醒，此中得少佳趣。松风徐来，山泉清听，何处更着点尘。署款是“道生屈本立书”书法古拙异常。
下面一张大案，案上罗列着许多书籍。旁边摆着十二盆唐花，香气袭人，令人心醉。子玉看了，又想起琴言那
作戏光景，真是宝光夺人，香气沁骨，不觉有些模糊起来，忽听文泽道：“这屋子太敞，我们里面坐罢。”随同到东边，有书童揭起帘子，进去却是三间书房，中间玻璃窗隔作两层。从旁绕进，玻璃窗内又是两间套房。朝南窗内，即看得见外面。上悬着董香光写的“虚白”二宇，一幅倪云林的枯木竹石，两旁对联是：名教中有乐地，风月外无多谈。
屋内正中间摆着一个汉白玉的长方盆，盆上刻着许多首诗，盆中
的养着一盆水仙，此时花已半开。旁边盆内一大株绿萼白梅，有五尺余高，老干着花，尚皆未放。向窗一面，才有一两枝开的。文泽因此屋中有地炕和暖，酒席即摆设在内。主人送了酒，大家坐下。南湘道：“可惜今
没有叫几个人来。”文泽道：“我也打算叫的，因打听他们今
都在怡园送九作消寒会，连堂会里都没有一个去的，所以没有去叫，怕倒叫他们为难。南湘又道：“今我们可为软红尘中，一时雅集。”仲清坐在高品肩下，高品即凑着仲清耳边轻轻的说了一句，仲清哑然失笑。众人问仲清道：“他说什么？”仲清向高品道：“我说罢。”
高品摇了摇头。仲清道：“那第七字对得尤妙。”说着两人相视而笑。南湘最是
急，便道：“你们说了，我情愿吃一杯。”高品道：“喝十杯再说。”文泽晓得南湘酒德平常，道：“我来讲和，三杯罢。”高品笑：“竹君三杯，诸公各饮一杯，赏识这句话。”
仲清道：“我是请教过的了，免饮。”高品笑道：“几时？”仲清道：“真正你这张嘴，狗口里生不出象牙来。”
南湘道：“快拿酒来喝了，等他说。”真个喝了三杯，其余也都喝了，高品笑向仲清道：“你是请教过的，你说罢。”
仲清笑着罚了高品一杯酒，道：“他说‘虚白室里，三对
巴。”众人都不解。文泽道：“这有何可笑？”南湘忽然想着，抚掌大笑道：“这促狭鬼，实在可恶，难为他实在对得敏捷。”子玉等悟着也都笑了。
道：“雅字竟当他实字，真对得工稳。”文泽道：“卓兄，我出一对你对，却不许思索。如对得好，我吃三杯。对不出，罚十杯。不好，罚五杯。”高品道：“从来说出对容易，对对难。
对不出三杯，对不好一杯，如何？”南湘道：“也要看上对出得难不难，你且说来。”文泽向子玉道：“要借重大名，就是‘子玉人如玉’。”仲清道：“这倒不容易呢。”
一语未了，高品道：“我已对着了，你喝三杯。”文泽道：“你说。”南湘道：“如果对得好，我们还要公贺一杯。”
高品笑道：“‘卯金面是金’。何如？”王恂道：“卯金对于玉却是绝对。”南湘道：“就是‘面是金’欠典切些。”
高品道：“典虽不典，切却甚切。你没有见过中秋节，摊子摆的兔儿爷脸上，都是金的么？”说得哄堂大笑起来。
文泽道：“你这刻薄鬼，连盟弟都骂起来了。”高品道：“箭在弦上，不得不发。”主人只得照数领了，合席也各饮了一杯。
南湘道：“如此饮酒，罚来罚去，也觉无味。前
我们打了一天诗牌，却极有趣。瑶卿打成两首绝好的，可惜他们今又在怡园。咱们何不再想一个新鲜酒令。”刘文泽道：“今
我们将那对诗的令，行一行罢。”子玉问道：“怎样对诗？”仲清道：“这是极容易的，出令的把一句诗拆开了。一个个的说给人对，凑起来文义通的免饮，一字不连，罚一杯。往往闹出笑话来，最有趣的。”高品道：“就是对诗。主人先饮令杯。”
文泽饮毕，命人取了一块楠板，顺着衣衿开了姓，便道：“我先出对了。”写了个“中”字。
众人想了一想：颜对了外，高对了后，梅对了上，史也对上，王对里。文泽又出了一个“凤”宇，颜对鸿，高对
，梅对鸾，史对鸦，王对乌。文泽又出一个“下”字，南湘道：“有卷先
，我对‘归’字。”高品接着对“前”字，仲清、子玉同声对“来”字，王恂对“回”字，文泽一一写了，又道“扶”字，高抢对了“靠”字，史对了“送”字，颜对“寄”字，王对“驭”字，梅对“听”字。文泽道“双”字，仲清对“孤”
字，高品对“八”子玉对“九”字，王恂道：“不好了，顺着数儿就是十罢。”南湘道：“是了，我这个字倒有些难下，也罢，对‘三’字罢。”文泽道“辇”宇。南湘道：“我晓得一定是这句诗。”子玉抢对了一个“琴”
字，王恂对了“车”字，南湘对了“船”宇，只有高品未对。文泽催道：“再迟要罚酒了。”高品笑了一笑，道“舟”宇，令官重新写起来。出的是“双凤云中扶辇下”
仲清对的是“孤鸿天外寄书来”大家赞好。高品对的是“八
后靠舟前”大家一看忍不住都笑起来，文泽道：“这个实在不通得离奇了，没有一个字连的，也有难倒他的时候。大家公议该喝几杯？”南湘道：“就只舟前二字算连，其余实在不贯，五杯是断不能少的。”高品只管笑，也不辩，也不饮。主人道：“你到底怎样？”
高品随凑着仲清耳边说了一句话，把仲清笑得出了席，走到外间屋内放声大笑，南湘不解，连忙出席来问仲清，仲清向他说了。
那史南湘更拍着桌子狂笑。子玉等向高品问时，高品只是笑，说道：“你们且看完了大家的，再说不迟。”文泽道：“这罚酒是要喝的。”高品道：“自然。”