由一品萌生，得了员外郎在部行走。二十二岁，又中了一个举人。夫人袁氏，年方二十三岁，是现任云南巡抚袁浩之女。生得花容绝代，贤淑无双。
而且蕙质兰心，颂椒咏絮，正与子云是瑶琴玉瑟，才子佳人，夫
相敬如宾，十分和爱，已生了一子一女。这子云虽在繁华富贵之中，却无
佚骄奢之事，厌冠裳之拘谨，愿丘壑以自娱。虽二十几岁人，已有谢东山丝竹之情，孔北海琴樽之乐。他住宅之前，有一块大空地，周围有五六里大，天然的崇丘洼泽，古树虬松。
原是当初人家的一个废园。子云买了这块空地，扩充起来，将些附近民房尽用重价买了，他有个好友，是楚南湘潭县人，姓萧名次贤，号静宜，年方三十二岁，是个名士，以优贡人京考眩他却厌弃微名，无心进取，天文地理之书，诸子百家之学，无不精通。
与子云八拜之
，费了三四年心血，替他监造了这个怡园。真有驱云排岳之势，祟楼叠阁之观，窈之胜。一时花木游览之盛，甲于京都。成了二十四处楼台四百余间屋宇，其中大山连络，曲水湾环，说不尽的妙处。
子云声气既广，四方名士，星从云集，但其秉
高华，用情恳挚，事无不应之求，心无不尽之力，最喜择取友，不在势力之相并。而在道义之可
，虽然
的座客常
，樽酒不空，也不过几个素心朝夕，其余泛泛者，惟以礼相待，如愿相偿而已。史南湘《花逊中的八个名旦
夕来游，子云尽皆珍爱，而尤宠异者惟袁宝珠，这一片钟情爱
之心，却与别人不同，视这些好相公与那奇珍异宝、好鸟名花一样。只有爱惜之心，却无褒狎之念，所以这些名旦，个个与他忘形略迹，视他为慈父恩母。甘雨祥云，无话不可尽言，无情不可径遂。那个萧次贤更是清高恬淡，玩意不留。
故此两人，不独以道义文章
相砥砺，而且情肝胆，无隔形海一，子云在堂会中，见了新来的琴官、琪官两个，十分赞赏，叹为创见，正与那八个名旦一气相孚，才生了物的念头。叫袁宝珠改同他们到园来。又见他们的服饰未美，即连夜制造了几套，赏给了他们，这两个相公自然感激的了，但那个琴官，却又不然。且先将他的出身略叙一叙。这个琴官姓杜，父亲叫做杜琴师，以制琴弹琴为业，江苏绅子弟争相延请教琴，因此都称他为杜琴师。
生了这个儿子就以琴字为名，叫为琴官。琴官手掌有文，幼而即慧，父母爱如珍宝。到了十岁上，杜琴师忽为豪贵殴辱，气忿碎琴而卒。其母一年之后，亦悲痛成病而死。
遗下这个琴官无依无靠，赖其族叔收养。十三岁上叔叔又死，其婶不能守节，即行改嫁，遂以琴官卖入梨园。适叶茂林见了，又从戏班中买出，同了进京。这琴官六岁上，即认字读书，聪慧异常，过目成诵。
到十三岁，也读了好些书，以及诗词杂览、小说稗官，都能了了，心既好高，
复爱洁，有山
舞镜、丹风栖梧之志。当其失足梨园时，已投缳数次，皆不得死，所以班中厌弃已久，琴官借以自完。及叶茂林带了来京，顿为薰沐，视如奇珍，在人岂不安心？他却又添了一件心事：以谓出了井底，又入海底。
犹虑珊网难逢，明珠投暗，卞珍莫识，按剑徒遭，因此常自郁郁。到京前一夕夜间，做了一梦，梦见一处地方，万树梅花，香雪如海。
正在游玩，忽然自己的身子，陷入一个坑内。将已及顶，万分危急，忽见一个美少年，玉貌如神，一手将他提了出来。
琴官感激不尽，将要拜谢，那个少年翩翩的走入梅花林内不见了，琴官进去找时，见梅树之上，结了一个大梅子，细看是玉的，便也醒了。
明
进城，在路上挤了车，见了子玉，就是梦中救他之人，心里十分诧异，所以呆呆看了他一回，但陌路相逢，也不知他姓名、居处，又无从访问。如逢堂会、园子里，四下留心，也没见他。后来见了徐子云，十分赏识他，赏了他许多衣裳什物，心里倒又疑疑惑惑。又知道是个贵公予，必有那富贵骄人之态，十分不愿去亲近他。无奈迫于师傅之命，只得要去谢一声。
是
琪官感冒，不能起来，袁宝珠先到琴官寓里。这个宝珠的容貌，《花谱》中已经说过了，
柔，貌如处女。他也爱这琴官的相貌与己仿佛，虽是初
，倒与夙好一般，两人已谈心过几回，琴官也重宝珠的人品，是个洁身自爱的人。宝珠又将字云的好处，细细说给他听，琴官便也放了好些心。二人同上了车，琴官在前，宝珠在后，正是天赐奇缘，到了南小街口，恰值子玉从史南湘处转来，一车两马，劈面相逢，子玉恰不挂帘子，琴官却挂了帘子，已从玻璃窗内，望得清清楚楚。
不觉把帘子一掀，
出一个绝代花容来。子玉瞥见，是前所遇、聘才所说、朝思夕想的那个琴官，便觉喜动颜开，笑了一笑。见琴官也觉美目清扬，朱
微绽，又把帘子放下，一转瞬间，各自风驰电掣的离远了，子玉见他今车袭华美，已与前不同，心里暗暗赞叹：“果信夜光难掩，明月自华，自然遇了赏鉴家，但不知所遇为何等人。”又想：“聘才说他脾气古怪，十分高傲，想必能择所从，断不至随
扬波，以求一之遇。”这边琴官心里想道：“看这公子其秀在骨，其美在神，其温柔敦厚之情，粹然毕
，必是个有情有义的正人，绝无一点私心
念的神色。我梦中承他提我出了泥涂，将来想是要赖藉着他提拔我。不然，何以梦见之后就遇见了他，但那
梦中，见他走到梅花之下就不见了，倒见了一个玉梅子，这又是何故呢？”只管在车里思来想去，想得出神。不多一刻进了怡园，宝珠询知子云今
在海棠
圃。这海棠圃，平台曲榭。密室
房，接接连连共有二十余间。宝珠引了进去，到了三间套房之内，子云正与次贤在那里围炉斗酒，见了这二人进来，都喜孜孜的笑面相
。琴官羞羞涩涩的上前请了两个安，道了谢，俯首而立。子云、次贤见他今
容貌，华装
服，更加妍丽了些。但见他那生生怯怯、畏畏缩缩的神情。教人怜惜之心，随感而发，便命他坐下。琴官挨着宝珠坐了。
子云笑盈盈的问道：“前
我们乍见，未能深谈，你将你的出身家业、怎样入班的缘故，细细讲给我听。”琴官见问他的出身，便提动他的积恨，不知不觉的面泛桃花，眼含珠泪，定了一定神。但又不好不对，只得学着官话，撇去苏音，把他的家世叙了一番。说到他父母双亡，叔父收养，叔父又没，婶母再蘸等事，便如微风振箫，幽鸣
泣。听得子云、次贤，颇为伤感，便着实安慰了几句。又问了他所学的戏，是那几出，琴官也回答了，次贤道：“我看他那里像什么唱戏的？可借天地间有这一种灵秀，不钟于香闺秀阉。
而钟于舞谢歌楼，不钗而冠，不裙而履，真是恨事。”子云道：“他与瑶卿，真可谓享单云瑞雪，方驾千里，使易冠履而裙钗，恐江东二乔犹难比数。想是造物之心，
使此辈中出几个传人，一洗向来凡陋之习，也未可知。”即对琴官道：“我们这里是比不得别处，你不必怕生，你各样都照着瑶卿，他怎样你也怎样。要知我们的为人，你细细问他就知道了。
瑶卿在这里，并不当他相公看待，一切称呼。都不照外头一样，可以大家称号，请安也可不用。你若高兴，空闲时，可以常到这里来，倒不必要存什么规矩，存了规矩，就生疏了。”
琴官也只得答应了，再将他们二人看看，都是骨格不凡，清和可近，已知不是寻常人了，次贤对子云道：“你这话说得最是，他此时还不晓得我们脾气怎样，当是富贵场中，必有骄奢之气，谁知我们最厌的是那样。
你这个人材，是不用说了，但人之丰韵雅秀，皆从书本中来，若不认字读书，
通文理，一切语言举止未免欠雅。你可曾念过书么？”琴官尚未回答，宝殊笑道：“他肚子里比我们强得多呢！我们如今考起来，只怕媚香还考不过他。”
子云听了，更加欢喜，便问琴官道：“你到底念过书没有？”琴官道：“也念过五六年的书。”次贤道：“念过些什么书呢？”
琴官道：“《四书》之外，念了一部《事类赋》，两本唐诗。”子云道：“也够了，你可会做诗？”琴官道：“不会做。”
宝殊道：“那是他没有学过，将来一学就会的。前
他与我讲那些戏曲，那种好，那种不好，讲得一点不错。有这样天分，岂有学不来的？”琴官低头不语。子云道：“他这个名字不好，静宜你与他改一个宇，将这官字换了罢，再与他起个号。”次贤想了一回道：“改为琴言，号玉侬，可好么？”
子云道：“很好，这琴言二字，又新又雅。玉侬之号，雅称其人。”宝珠叫琴官道谢，琴官又起身请了两个安。次贤道：“方才已说过的了，怎么又请起安来？”
子云道：“我们立下章程，凡遇年节庆贺大事，准你们请安，其余常见一概不用。老爷二字，永远不许出口。称我竟是度香，称他竟是静宜。”