所演《寄子》、《储谏》、《回猎》、《断机》、《番儿》、《冥勘》、《女弹》等戏，长眉秀颊，如见乌衣子弟，佩紫罗香囊，真香粉孩儿，令人有宁馨之羡，其哺啜皆可观。
数年后更当独出头地，价重连城也。为之诗曰：别有人间傅粉郎，销金为饰玉为妆。石麟天上原无价，应捧炉香待玉皇。才啭歌喉赞不休，黄金争掷作
头。王郎偶驾羊车出，十里珠帘尽上钩。子玉看了只是笑，不置一词。南湘问道：“你何以不加可否？”
子玉道：“大凡论人，虽难免粉饰，也不可过于失实。论此辈，真可惜了这副笔墨。我想此辈中人，断无全壁，以
事人，不求其媚，必求其馅。况朝秦暮楚，酒食自娱，强笑假
，头是爱。此身既难自洁，而此志亦为太卑。再兼之生于贫
，长在卑污，耳目既狭，
次
小，所学者婶膝奴颜，所工者谑
笑傲。就使涂泽为工，描摹得态，也不过上台时效个麒麟楦，充个没字碑。岂有出污泥而不滓，随狂
而不下者。且即有一容可取，一技所长，是犹拆锦袜之线，无补于
裳。炼铅水之刀，不良于伐木。其脏腑秽浊，出言无章。其骨节少文，举动皆俗。故
虽美而不华，肌虽白而不洁，神虽妍而不清，气虽柔而不秀。有此数病，焉得为佳？若夫红闺弱质，金屋丽姝。质秉纯
，体含至静，故骨柔肌腻，肤洁血荣，神气静息，仪态婉娴。眉目自见其清扬，声音自成其娇细。姿致动作，妙出自然。鬓影衣香，无须造作，方可称为美人，为佳人。今以红氍毹上演古之绝代倾城，真所谓刻画无盐，唐突西子。
所以我不愿看小旦戏，宁看净末老丑，翻可舒
心，足助欢笑。吾兄不惜笔墨，竭力铺张，为若辈增光，而使古人抱恨，窃为吾兄有所不龋”这一番话，把个史南湘说出气来。仲清笑道：“庾香之论未尝不是，而竹君之选也甚平允，但庾香不知天地间有此数人，譬如读《搜神》之记，《幽怪》之书，而必
使人实信其有，又谁肯轻信？是非亲见其人不可。我们明同他出去，亲指一二人与他看了。他才信你这个《花谱》方选的不错。我想庾香一见这些人，也必能赏识的。天地之灵秀，何所不钟。若谓仅钟于女而不钟于男，也非通论。庾香方说男子秽浊，焉能如女子灵秀。所为美人佳人者，我想古来男子中美的也就不少，称美人佳人者亦有数条。
如《
诗》‘彼美人兮’，杜诗‘美人何为隔秋水’，《赤壁赋》‘望美人兮天一方’之类。男子称佳人者，如《楚词》‘惟佳人之永都兮。’注云：‘佳人，指怀王。’《后汉书》尚书令陆闳，姿容如玉。光武叹曰：‘南方多佳人。’《晋史》陶侃击杜，谓其部将王贡曰：‘卿本佳人，何为从贼？’并有女子称男子为佳人者，如苻秦时窦滔
苏蕙作《璇玑图》，读者不能尽通。苏氏叹曰：‘非我佳人，莫之能解。’可见美
不专属于女子。男子中未必无绝，如汉冲帝时，李固之搔头
姿。唐武后时，张易之之施朱傅粉。不独潘安仁、卫叔宝之昭著一时也明矣。”子玉听了，心稍感动。南湘道：“且不仅此。草木向
者华茂，背者衰落。梅花南枝先，北枝后。还有凤凰、鸳鸯、孔雀、野雉、家
，有文彩的禽鸟都是雄的，可见造化之气，先钟于男，而后钟于女。那女子固美，究不免些扮脂涂泽，岂及男子之不御铅华，自然光彩。更有一句话最易明白的。我将你现身说法：你自己的容貌，难道还说不好？你如今叫你家里那些丫头们来，同在镜里一照，自然你也看得出好歹，断不说他们生得好，自愧不如。只这一句你就可明白了。”
子玉不觉脸红，细想此言也颇有理。难道小旦中真有这样好的。既而又想：天地之大，何所不有，岂必斤斤择人遂赋以美材。
就是西子也曾贫
浣纱，而杨太真且作女道士，甚至于美人中传名者，一半出于青楼曲巷。或者天生这一种人，以快人间的心目，也未可知。但夸其守身自洁，立志不凡、惟择所
、不为利
，兼通文翰，鲜蹈
靡，则未可信。便如有所思，默然不语。南湘狂笑了一会，说道：“庾香此时难算知音，我再去请教别人罢。”便拉了仲清去了，子玉送客转来，又将南湘的《花谱》默默的一想，再想从前看过的戏，与见过的小旦一毫不对，犹以南湘为妄言，借此以自消遣的，便也不放在心上了。
李先生回来，仍在书房念了一会书，颜夫人然后叫了进去。过了两
，子玉于早饭后告了半天假，回去看南湘、仲清。禀过萱堂，颜夫人见今
天气寒冷，起了朔风，且是冬月中旬，便叫家人媳妇取出副葡萄（犭欠）的猞猁裘与他穿了。吩咐车里也换了自狐（犭欠）暖围。两个小使：一个云儿，一个俊儿，骑了马，先到他表母舅王通政宅内，适值通政出门去了。
通政的少君出来接进。这王通政的少君，名字单叫个恂字，号庸庵，年方二十二岁。生得一表非凡，丰华俊雅，文才既极精通，心地尤为浑厚。纳了个上舍生，在北闱乡试。与子玉是表弟兄，为莫逆之
。接进了子玉。先同到内里去见了表舅母陆氏夫人。这夫人已是文辉续娶的了，今年才四十岁。又见了王恂的
室孙氏，那是表嫂。仲清的室蓉华，那是表姐。还有个琼华小姐没有出来，因听得他父亲前说那子玉的好处，其口风似要与他联姻的话，所以不肯出来见这表兄了。陆夫人见子玉，真是见一回爱一回，留他坐了，问了一会家常话，子玉告退，然后同玉恂到了书房，问起仲清，为高品、南湘请去。子玉说起前
所见南湘的《花谱》过于失实，玉恂道：“竹君的《花谱》，据实而言，尚恐说不到，何以为失实？现在那些宝贝得了这番品题，又长了些声价，你也应该见过这些人。”子玉听了，知王恂也有旦癖，又是个好为附会的人，便不说了，王恂道：“你见竹君的《花谱》怎样，还是选得不公呢，还是太少，有遗珠之撼么？好的呢也还有些，但总不及这八个，这是万选青钱。
若要说尽他们的好处，除非与他们一人序一本年谱才能清楚，这几句话还不过略述大概而已。”子玉心里甚异：“难道现在真有这些人？”
又想：“这三人也不是容易说人好的，何以说到这几个小旦，都是心口如一。总要眼见了才信不然总是他们的偏见。”便说道：“我恰不常听戏，是以疏于物
。你何不同我去听两出戏，使我广广眼界？”王恂道：“很好。”即吩咐套了车，备了马，就随身便服。子玉也叫云儿拿便帽来换了，王恂道：“那《花谱》联锦有六个，联珠只有两个，自然听联锦了。”
即同子玉到了戏园。子玉一进门，见人山人海坐
了一园，便有些懊悔，不愿进去。王恂引他从人里侧着身子挤到了台口，子玉见池子坐的，没有一个好人，楼上楼下，略还有些像样的。看座儿的，见两位阔少爷来，后头跟班夹着狼皮褥子，便腾出了一张桌子，铺上褥子，与他们坐了，送上茶、香火，此刻是唱的《三国演义》，锣鼓盈天，好不热闹。
王恂留心非但那六旦之中不见一个，就有些中等的也不丸，身边走来走去的，都是些黑相公，川
不息四处去找吃饭的老斗。子玉看了一会闷戏，只见那边桌子上来了一人，招呼王恂，王恂便旋转身子与那人讲话。又见一个人走将过来，穿一件灰色老狐裘，一双泥帮宽皂靴。，看他的身材阔而且扁，有三十几岁，歪着膀子，神气昏
，在他身边挤了过去。停一会又挤了过来，一刻之间就走了三四回。每近身时，必看他一眼，又看看王恂，复停一停脚步，似有照应王恂之意。王恂与那人正讲的热闹，就没有留心这人，这人只得走过，又挤到别处去了。
子玉好不心烦，如坐涂炭。王恂说完了话坐正了，子玉想要回去。尚未说出，只见一人领着一个相公，笑嘻嘻的走近来，请了两个安，便挤在桌子中间坐了，王恂也不认的。
子玉见那相公，约有十五六岁，生得蠢头笨脑，脸上
着两块大孤骨，脸面虽白，手却是黑的。他倒摸着子玉的手问起贵姓来，子玉颇不愿答他。见王恂问那人道：“你这相公叫什么名字？”那人道：“叫保珠。”子玉听了，忍不住一笑。
又见王恂问道：“你不在桂保处么？”那人道：“桂保处人多，前
出来的。这保珠就住在桂保间壁，少爷今叫保珠伺侯？”王恂支吾，那保珠便拉了王恂的手问道：“到什么地方去，也是时候了。”王恂道：“改罢。”那相公便
往了王恂，要带他吃饭。子玉实在坐不住了，又恐王恂要拉他同去，不如先走为抄，便叫云儿去看车。云儿不一刻进来说：“都伺侯了。”子玉即对王恂道：“我要回去了。”王恂知他坐不住，自己也觉得无趣，说道：“今
来迟了，歇一天早些来。”也就同了出来，王恂的家人付了戏钱，那相公还拉着王恂走了几步，看不像带他吃饭的光景，便自去了，子玉、王徇上了车，各自分路而回。
子玉心里自笑不已：“何以这些人为几个小旦，颠倒得神昏目暗，皂白不分。设或如今有个真正绝
来，只怕他们倒说不好了。”一路思想，忽到一处挤了车，子玉觉得鼻中一阵清香，非兰非麝，便从帘子上玻璃窗内一望，见对面一辆车，车里坐着一个老年的，外面坐了两个妙童，都不过十四五岁。