提起芒种，花瓣儿心里“格登”一下定住，半晌，咬着牙道：“迟早俺得把行头要回来！”翠蛾说：“才不哩！有本事置办新的，让他们拣咱旧的去。”花瓣儿装作不在意地问：“吃过药，好些不？”
翠蛾摇摇头道：“这阵子光顾找你咧，一大向没见过玉莲，不晓得咋样咧。”秀池猛扽一下花瓣儿的手，气恼地说：“想他干啥？走，不看咧，一个个长得歪瓜裂枣没啥好看的！”
秀池扽了花瓣儿的手往外走，花瓣儿转身的辰景又看了一眼白玉莲，见她还是不错眼珠地盯着王秉汉，不由小声对翠蛾说：“她是不是后悔伺候芒种咧？”
翠蛾随她俩走出人群外，撇着嘴道：“谁就谁，俺还没见过吃回头草的马哩，舍喽肚子扁的要圆的？”花瓣儿一时没听懂，等离开人群老远，小声问翠蛾：“刚才你说的啥意思哩？”
秀池抢白道：“傻乎乎地听不出来？她说你和白玉莲哩！好马不吃回头草，晓得不？不管白玉莲啥样，你不能再打那个活死人的主意，再说王秉汉又成亲咧，白玉莲肚子鼓得圆圆的，他会再找她去？
谁死谁活、谁好谁歹就这样样咧，你要再胡思
想，俺…俺不给你演秃头尼姑咧！”花瓣儿明白过来，扽了扽秀池的手笑着说：“看你急的，俺说啥咧？你不演秃头尼姑，俺也不给你戴孝打幡咧！”秀池甩开花瓣儿的手，往她
股上拍了一巴掌，装成生气的样样道：“俺还没死哩，你打的哪门子幡？咒俺哩？”花瓣儿咧了咧嘴说：“还打？早晨打的那块还疼哩！”翠蛾看她娘俩斗嘴，笑着对秀池道：“嫂子，干脆你演安儿他娘吧，凭你这厉害劲儿，把人逗得更哭咧！”＊＊＊白玉莲没看见花瓣儿。
自从花瓣儿跑出秧歌班的院门，她的心里也惦记，不过，那天晚上没有着大的火让她变了心思，心里倒增了许多愤恨。这阵子，她遇见的都是难上难的事体。
别看花家班的行头值八十块大洋，李锅沿听了把脑袋摇得像拨
鼓。他晓得她正在难处，想狠
价，
敲下那些行头家当。得亏白玉莲使了心眼，拉起车上的东西就走，李锅沿才软了口风，现碰现（注：方言，立刻的意思）以二十块大洋成了
易。拿了钱，白玉莲不走，红着脸央求留在李家班唱戏。李锅沿哈哈一笑，嘴里没遮没拦地说，就凭你的名声，你一上台，百姓还不用唾沫把台子淹喽？白玉莲没在他面前流泪，怀揣着二十块大洋走到秧歌班门口才哭，哭完了才进屋门。
二十块大洋不算少，可这是药钱，吃了药还得吃饭，用啥买哩？蔡仲恒讨换来的药果然管用，芒种吃了三服便
了黄拉了绿屎。奉军晋军打仗这些天，白玉莲胆战心惊地怕
子飞
到屋里，在地上铺了被褥。她怕芒种受凉，把自己的身子让他当褥子铺，可又怕他动起来碰坏肚里的娃娃，整
整夜侧拧着
身甭提多别扭，几天下来，浑身酸疼得没了来往。芒种吃过五服药，眼珠子清亮些，
皮也显得红润，可是饭量也大了许多。前些天，玉亭从家里拿来点红薯面，白玉莲怕芒种吃不
，又怕饿着肚里的娃娃，掂量着每天只
两顿饭。眼看着瓦瓮见了光底，明天的饭食没有着落，这才横下心来，准备要回红板柜里的钱。白玉莲念想着王秉汉不会太绝情绝义，可是，要钱毕竟不是一件容易事体，所以抱了鱼死网破的心思。
本来，她想趁王秉汉看戏的辰景，当众要回那些钱。如果她开口，王秉汉架不住丢人现眼，说不定会扔给她。
可是，王秉汉醉得像死猪，她心里着急又无计可施。眼看着戏完人散，王秉汉也让当兵的抬回宝塔胡同，白玉莲失望地走回了秧歌班。芒种的肚子“咕咕”
响了一宿，白玉莲的眼泪也
了一宿，好不容易熬到天亮，她怀里依然揣着那把剪刀，铁板着脸到了宝塔胡同。屋门大开，白玉莲估摸着两个人醒来多时，没敲门就进了屋，嘴里嚷道：“王秉汉，把俺板柜里的钱…”她的话没说完，吓得“啊”
地一声喊叫起来，炕上，光着身子的王秉汉通身青紫，脖子里勒着一道
的麻绳，舌头吐出老长，眼珠子瞪得溜圆，被人勒得没了性命。炕角里，那闺女
光着反绑了双手，
脯上、腿上、脸上全是
干干的血印印，嘴巴用红
衩堵着，鼻子里哼哼着，眼里
是恐惧。白玉莲纵是再想杀了王秉汉，乍见这个惨景致也吓得魂不附体。她蹿上炕一把扯下堵在闺女嘴里的
衩，变了腔调问：“咋成这个样样哩？啥辰景的事体？”闺女还没说话先了嘴的口水：“半夜里…来了八个年轻的，踹开门把他勒…勒死咧！”白玉莲关切地问：“你伤哪儿咧？咋
得都是血印印哩？”闺女哆哆嗦嗦地哭道：“没伤，俺带着月红哩，他们…他们…呜…”白玉莲心疼地问：“欺…欺负你咧？”闺女“哇”地大哭起来：“他们…不是人，轮着
咧好几遍哩！”白玉莲心里暗骂一声，叹口气道：“晓得啥来路不？”闺女哭着说：“给…给小七岁红报仇申冤哩！”白玉莲愣怔一下，没再说话，下炕打开红板柜，红板柜里还是空空的。
她又上炕翻找王秉汉
下的衣裳，最后从兜里掏出厚厚一叠钱票。白玉莲将钱票揣进怀里，想了想又拿出几张放在炕上，给闺女解了绑绳，冷着脸说：“俺的钱王秉汉全拿咧，俺是来找他要钱的。这些钱你拿着，哪儿来哪儿去吧。愿意替他报官也行，别说俺来过，不然饶不了你！”
白玉莲说完，瞪着甩膀子
手腕的闺女，直到她感激地点点头，下炕
帘走出屋子。＊＊＊王秉汉一死，奉军和县衙都如临大敌，了阵脚不说，每每夜巡查的挨着门户探视，得百姓白天不敢上街，晚上不敢串门子。翠蛾把家里拾掇拾掇，随秀池和花瓣儿搬到铁狮子胡同住。临走，她到广育堂跟蔡仲恒说了花瓣儿回来和身子的事体，蔡仲恒正恼着脸给吴二造那软了腿的媳妇点对（注：方言，安排的意思）草药，听完翠蛾的话，欢喜得直打哈哈，全忘了那一桌子草药是不掏钱的。
秀池是个笨货，平常机灵咋呼得
实，就是学不会记不住唱词。翠蛾和花瓣儿还没说啥，她倒时时发阵子脾气，得她俩倒像缺了礼数样样地不好意思。还是翠蛾想得周全，把拐着腿的兔子
和另外三个师傅叫到铁狮子胡同。不让他们听听腔调，咋敲梆子定弦哩？所有的家当都在李家班，四个人空着手，后来秀池想出法子，让大顺和蛋样几个拜把兄弟从李家班硬“借”了几件必备的家什。大顺他们都是血
汉子，没白跟蛋样一个头硬磕到地上，嘴里一声一声叫着“娘”还凑了六十块大洋放到炕上。秀池不接，那几个人险些跪下哀求。他们听说盟娘要帮花瓣儿重振花家的秧歌班，第二天又从西关大老王家的绸缎庄抱来几匹各
绸缎，连绒线都买得齐全。有了乐器家伙，反倒不敢在屋里唱，一是动静太大，二是怕被人提前听去，让李家班贪了便宜。
秀池和翠蛾商量着到地
里合练。秀池嘱咐兔子，把玉亭叫来常在屋里院外转转，愿意到地里学两句也行。只是别忘拾掇几个人的饭食。一切安排停当，几个人猫到地
里。花瓣儿唱着，手脚不闲地替她们琢磨身段、手势。翠蛾手巧，唱着还剪了绸缎
戏里的行头。就数秀池清闲，啥也不干光唱，经常让猪拱嘴咬到驴圣（注：方言，公驴的生殖器）。地
里每天每夜都是锣鼓家伙声，响动在地里窜来窜去，最后还是归到人的耳朵底子里。花瓣儿、翠蛾的耳朵快要震聋的辰景，秀池终于顺溜着连念白带唱词没了磕绊。她心里欢喜，坐在柴草铺上哈哈大笑，欢喜得像拣了宝贝的娃娃，全忘记这唱
竟用了好几个月的功夫。地上早下过两场四指厚的雪，掰着手一算，离过年还有八天。兔子
和三个师傅心里慌，想说回家看看又不好意思。翠蛾心细，把秀池叫到旁边，一会儿，秀池拿着十二块大洋出来，让他们提前准备年货，因为铁定了腊月二十六大集，在宝塔下的大场子里开唱。
秀池给花瓣儿和玉亭一块大洋，让两人买几朵头上戴的绢花和辫梢上
的丝绳，再买些解馋的吃食。花瓣儿这阵子猫在地里憋闷，乍一出来，到街上踩了白花花的雪极是欢喜。她们说笑着先到十字街西边回民杨家食杂铺里买了几块槽子糕解馋，又拉着手
街转着找换“格拜”（注：方言，做鞋用的厚纸。这里指做小买卖的货郎）的。走着走着，玉亭停住脚步，看着花瓣儿说：“姐，要不你自己转吧，俺办件别的事体。”
花瓣儿笑道：“你小小岁数办啥哩？走吧，一会就碰上咧！”玉亭
吐吐地说：“俺不想买花咧，你给俺点钱，俺…想买别的。”花瓣儿问：“啥？”玉亭说：“你别管咧！”花瓣儿看她一副小大人儿的样样，逗她说：“不说不给。”玉亭毕竟才十三岁，扭扯两下身子，不高兴地说：“不给拉倒，俺走咧！”
花瓣儿见她使小
子，慌忙拉住她的手笑哄道：“好玉亭，别生气咧，俺都给你行不？你得说干啥哩？”玉亭撅着嘴说：“俺不，怕你不高兴。”花瓣儿也撅了嘴说：“不说俺才不高兴哩。”