白玉莲坐在炕上捏攥着芒种皮包骨头的胳膊，也叹了口气道：“俺开始也怨瓣儿，可是后来一想，她也不愿意有这病，可咋着也不该把人毒成这个样样，俺得替芒种出这口气！姨，俺也不嫌臊咧，跟你说句掏心窝子的话，俺对芒种的好，就像你跟师傅哩！
俺还不光跟他有
挨的亲近，都没爹没娘咧，他把俺当亲姐，俺把他当亲弟哩！”翠蛾脸上一红，思忖着说：“你们总说这个有病那个有病的，到底咋回事哩？”白玉莲有些不情愿地说：“事体都是赶得巧上咧，秉汉闹了场病，那儿就不行咧，瓣儿…瓣儿她是…是个…石女哩！”翠蛾听罢，身子猛地抖颤，半晌没说出一句话。
她万万没有料到花瓣儿这么个招人待见的闺女，是个石女的身子，她有些不相信，可看了白玉莲的眼神，又不得不信。
“白玉莲，你个不要脸的，出来---”白玉莲正要说句圆盘子（注：方言，让人能够挽回颜面）的话，院里突然响起秀池的骂声。
二人急忙出屋，秀池手里提了一
练武用的白腊杆，怒气冲冲站在院里。＊＊＊白玉莲瞄了秀池的架式，晓得她也是来找后账的，不由苦笑着看了翠蛾一眼。翠蛾的心里有些疼她，脑子里急想为她开
的说辞。“白玉莲，你个不要脸的
货！你四处卖俺瓣儿的坏话不算，还恶人先告状把她掐监入狱。这下好咧，你没遮没拦地在炕上让男人
吧！舒坦死你，舒坦死你---”秀池骂着，身形蹿腾过来举杆子就往下抡。“啪---”“唉呀---”白玉莲还没闪避，
子不偏不倚拍住肩膀，痛得蹲在地上哭出声来。秀池不依不饶举还要打，被翠蛾拦住。翠蛾说：“嫂子，玉莲是小辈，咋说咋骂都行，别动手咧。看你把她打的这个样样，让人看不下去哩！”秀池根本不理翠蛾，用力
开她的手，继续骂道：“俺没蛋样他爹那身武艺，不然，把子戳进你裆里，堵死那个发
的
，看还勾引人家的男人不？”翠蛾晓得她还记着花五魁淹在河里的那档子事体，小声劝解着说：“嫂子，你先消消气，到屋里看看芒种现在成啥样咧，俺刚才也是兴师问罪的，没成想…”
她的话没说完，秀池的火气又蹿上来，嘴里不干不净地骂道：“俺正想找这个拿
巴
杵戳的王八蛋哩，俺把它割下来，让他以后学娘们蹲着
脬---”秀池说着，几步蹿到里屋。翠蛾怕她对芒种下手，急忙跟进屋里。白玉莲疼得不能动弹，听二人在屋里大声嚷嚷小声嘁嘁。半晌，秀池从屋里出来，面色难看至极，看一眼疼得流泪的白玉莲，颤了声音说：“你说…瓣儿的病是真的？”
白玉莲咧着嘴站起身说：“芒种亲口告诉俺的。”秀池一心护着花瓣儿，又恼怒起来：“你们晓得她有病，更不能大明大摆地欺负她，兔子急眼还咬人哩，芒种他是活该！”
翠蛾刚想说话，白玉莲低下头说：“俺晓得不对，可瓣儿也太狠咧，毕竟是条人命哩！”秀池瞪一眼往地上戳着的白腊杆道：“凡事总得说理，错也是你们错在前头。
要念想你们姐妹一场，念想受过她爹的恩，就把状子收回来，不然，俺叫人把这房子点喽，让你在定州没有扎锥之地！”
翠蛾连忙说：“嫂子别发火，玉莲也好好想想，咱们都是家里人，把事体放在家里办多好哩，省得吆五喝六让别人笑话。”
翠蛾本是一番好意，哪知秀池正在气头
尖，加上早对她不满意，又恨她在白果树下说了和花五魁相好的机密，让他落了个偷嘴吃的名声，不由火又蹿出，抢白道：“你嫌俺吆五喝六咧是不？你跟谁是家里人哩？你以为让俺兄弟
几回，俺就得把你当弟媳妇看待？没你裆里那两扇片片，俺兄弟还落不下坏名声哩！”翠蛾没想到她这个样样臊人的话也能说出口，一时气得眼泪打着闪闪，恨不得遁到地
里。白玉莲见她
嘴胡吣，脸冷下来道：“大娘，翠蛾姨这辈子也不容易，师傅跟她好咋咧？还不是多出个能说体己话的？别太伤人喽！”秀池见两人齐着劲数落自己，恼着跺了脚说：“你把死闺女说成活小子，哪朝哪代偷人养汉也是丢人现眼，你们俩…你们俩穿的是一条
子，还有脸找下台阶哩！”翠蛾简直把肺气炸，脸“刷”地白惨下来，放了喉咙喊道：“你嚷叫啥？你以为你是没褒贬的？你咋把大套哥勾上炕的？俺和玉莲没贪图过男人的东西，不像你。
为了几个盆碗让人
得学狗叫唤！咱仨…咱仨都是一个样样的！”此言一出，三人都是一惊，冷场半晌，面面相觑。＊＊＊自从在白果树下崩了欧
先生和几个学生，晋军突然谨慎起来。以往，两三个当兵的在街上胡乱溜达是常事，如今，没有十个八个的凑群，谁也不敢单独行动，而且神色异样。人们觉得城里变得古怪起来。
晋军打来的辰景，没像奉军把城里和附近的村子抢个一干二净，傻乎乎的百姓还
心以为纪律严明，根本没料到他们是耐着
子等待时机，单等地里的秋粮回家归仓，再让家家户户乖乖把粮食放到预备好的车上，更没想到
这些粮食是为了和奉军决一死战。吴二造这些天特别忙，按照王秉汉的吩咐，他明着帮晋军维持捐粮秩序，暗里派人盯上了一车车粮食的去向。吴二造手下的几个警察，都是跟从他多年的秃鹰狼狗，眼珠子转悠片刻，便探听到了底细。
原来晋军连抢带
来的五十四车粮食，统统放在城东北的众
园里，还有两个连的兵专门把守。众
园本是定州一大名胜，潴水为塘，占地百十亩，植有杨柳万株，亭榭古雅，花草茂盛，宋太宗时定州知州李昭亮创修，历经几百载，几度兴衰。园里有为纪念韩琦和苏东坡在定州任知州的“韩苏公祠”也有为苏东坡亲选的一块“雪
石”建造的雪寒斋。因为清朝皇帝康熙、雍正、干隆、嘉庆都曾驻跸于此，所以定州人也管它叫做“行宫”吴云云在林先生宿舍看到花瓣儿的辰景，一时羞愤
加，一溜小跑到警察局叫来几个值班的警察，以通
宿的罪名将二人抓逮起来。吴云云早听说花瓣儿毒杀芒种的事体，只盼着借这个机会让吴二造替她出口恶气，警察局也早接了白玉莲的诉状，只是忙着看粮没有顾上。
吴二造回到家听女儿一番哭诉，第二天早晨，又在警察局听手下人说王秉汉才是投毒杀人的幕后指使“嘿嘿”怪笑起来。
吴二造是何等人物，没有七八个心眼儿能从跟班打杂熬到警察局长？兵荒马
的年月，晋军的话他听，奉军特派员王秉汉的也听，将来不论哪方占了上风，都能当座上客喝杯庆功酒。他觉得不显汤水地脚踩两只船，才是
世总立于不败的英雄。小晌午，吴二造吩咐手下在十字街的回民楼备了一桌酒席，又让人通知王秉汉必到。一切安排停当，眯眼靠在椅子上哼了会儿不成调的秧歌腔，大摇大摆赶往回民楼。回民楼是定州最大的一家酒楼，掌勺师傅是来自宁夏的哑巴老表。据说，六年前他来定州的辰景，投亲访友走错地方，饿得头晕眼花没了法子，想到里面讨口饭吃。
他一不作揖二不张口，只朝老板暗中比划了一下手指头，老板转身便端上来一盘一个
丸的牛馅饺子，又兑了一碗香油芫荽汤。他吃
喝足却不住地摇头，往厨间看了看，抄起炒勺把案上剩下的东西炒了一盘菜，端上来指了指让老板吃。老板只咂了一口就喜笑颜开，从此，他成了回民楼的第一厨。吴二造在雅间等王秉汉，脑子里念想着他被揭穿老底的表情，心里一阵得意。
他没想到王秉汉为报夺
之恨，居然使出借刀杀人的招数。不管事体大小，他总算抓住王秉汉一个短处。当然，他不可能将王秉汉绳之于法，但毕竟把事体
下来可以卖个不大不小的人情，而这个人情，说不定会派上大用场。＊＊＊正时正晌，王秉汉一身儒雅打扮
帘进来，身后跟了那个闺女。闺女穿得极显鲜亮，水粉红的小绸褂，葱心绿的单
，脚上是双黑缎子面的绣花鞋，鞋面上两只鼓着眼眼的阔嘴蛤蟆，坐在滚了水珠儿的荷叶上，望着一朵半开不开的九瓣莲花。明眼人一看便知，那是东门街小三水绸缎铺的手艺。闺女不敢坐，拘谨地站着，王秉汉拉了她的手，让她挨自己坐下，又朝吴二造微微一笑，不紧不慢地说：“有事体？”吴二造瞅一眼闺女，对王秉汉“嘻嘻”笑道：“兄弟，你…你唱的这是哪出？”
王秉汉也笑着说：“咋？嫌俺把她留下咧？俺也没想到，当初只是想让你帮忙找个人出出气，没成想遇上个有情有义的。俺待见她这没让人动过的身子，说实话，这几天俺俩没咋出过屋，你叫俺喝酒，俺还不情愿哩！”
闺女脸上泛起一层红晕，不好意思地低下头。吴二造假装惊讶地说：“兄弟，红颜知己可是可遇不可求哩，你这辈子闹着咧一个，得好好摆几桌请客，不然，哥哥不依你！”
王秉汉摆手道：“没说的，不过还得等几天。再过来的辰景，俺请你管事行不？”吴二造拍着大腿说：“老弟给俺这面子，俺还得
份大礼哩！只是哥哥脾气急，你得说个天数，别让等得太长喽！”王秉汉晓得他嘴里的“天数”