“弟，你是不是吃喽这些饭食才成这样的？”白玉莲好像晓得他的意思。芒种抬起手使劲点几下玉亭，胳膊又无力地垂耷下去。
“俺…咋咧？俺又没往饭里放啥东西，原来的饭都是小师姐做的，俺只管送，就这四天是俺，你还没吃---”玉亭吓得哭起来。
白玉莲看着花瓣儿，脸上突然冷得结了霜。花瓣儿的脸陡地变成惨白，嘴
哆嗦着想说话，看到白玉莲锥子样样的眼神，没有开口。白玉莲冷冷地说：“砖墙垒得好好的，不会有人进来害他，除非你在饭里放喽有毒的东西。你好狠，见他跟俺亲近就动了杀心，你也不看看你是啥东西？他跟你好一辈子也是白费劲！你晓得不？你…你是个…”
白玉莲的话还没说完，腿上猛地一疼。她晓得芒种掐她，要说的话没有出口。“姓花的，告诉你，俺们相好蹲不了大牢，你下毒杀人却是正儿八经的死罪，一会儿俺就带他看病，真要查出中喽毒，你的命就活到头咧。有本事你现在把俺俩一块杀喽，不然，你有卖不完的后悔！”白玉莲说着。
给芒种擦了擦身子，又对玉亭说：“妹，借辆车来，咱送你师兄验毒去。”花瓣儿的脑子被明胶粘住，耳朵底子里轰响一片，眼睁睁看着玉亭拉车进院，眼睁睁看着她俩又把芒种抬上车走出院门，眼皮连眨也没有眨动。
等她们没了动静，她的手才慢慢抬起来，又狠劲闭上眼，使绝了力气嘶喊了一声：“老天爷---”“啪啪啪啪---”喊叫过后，小院里响彻起没完没了的扇脸的声音。＊＊＊
每到天气转凉的时节，广育堂药铺都忙活得不可开
。人们忙着秋收，吃食不太讲究，热一嘴凉一嘴地咽进肚里，就算有个不舒服也硬撑着，等忙劲儿一过，跑肚拉稀的捂着肚子蹲了一地。自从花五魁被攮死，蔡仲恒一直冰冻着脸没有笑样样，整
望着铡刀、药碾出神。这些天病人多起来，他才忙活得忘了难过。蔡仲恒比花五魁大七岁，原本住在一个胡同。小的辰景，花五魁经常半夜跳墙过去和他钻一个被窝。后来一个学唱戏，一个学看病。长大后，花五魁四处串庙走集地唱戏，他也四处行医，两人很少碰头，直到花五魁在薄荷巷买了房地，又接了秧歌班，两人见面才多起来，蔡仲恒和花五魁都是三代单传。
花五魁娶了兰芝以后，蔡家更催着蔡仲恒赶紧找个合适的，蔡仲恒不听，至今还是独身一人。爹娘老子破口大骂，街坊邻居猜他有毛病，他都置之不理。世上只有花五魁晓得其中原因。
蔡仲恒二十岁那年，到城东高头村看病，得病的是个突然瘫在炕上的十八岁的大闺女。闺女长得好看，答应治好病起身跟他走，蔡仲恒施了平生所学，没向她家要一文钱。
三个
夏秋冬，闺女能下地走路，蔡仲恒
打算能娶她为
，哪知带了聘礼再登门造访，两间房用砖垒砌得严严实实，人像地遁了样样地踪迹皆无。蔡仲恒伤了心，但也不死心。后来终于打听到那闺女早嫁给县衙里当差的混混吴二造，也就是现在的警察局长。兴许那闺女破了誓言该着倒霉，生下二女儿吴云云的第二年，两条腿又平白无故使不上劲道。吴二造托人赖脸请他医治，他鼻子连哼都没哼，将说情的轰出了家门。
蔡仲恒的医术在定州数一数二，别的医生碍于他的面子都不接治，至今那两条腿还像面剂儿样样地软瘫在炕上。
送走几拨病人，蔡仲恒有些劳乏，吩咐徒弟沏了壶菊花冰糖水，没喝两口，玉亭风风火火跑进门来。蔡仲恒认得她，以为兔子
的腿又有啥事体，关切地说：“你爹又不好受咧？”玉亭
口气说：“俺爹没事体，腿凑合着能蜷咧，是俺师兄，快出人命咧！”蔡仲恒皱着眉道：“芒种？咋咧？”玉亭结结巴巴地说：“像…像是中毒咧！”蔡仲恒又问：“在哪儿哩？”玉亭说：“街上，师姐拉着往这儿走哩！”蔡仲恒以为说的是花瓣儿，叹口气站起身道：“唉，这闺女真是多灾多难哩！”玉亭听出他的意思，急忙说：“不是俺花瓣儿姐，是…玉莲姐。”
蔡仲恒已经晓得芒种和白玉莲勾搭成
，也晓得花瓣儿在衙门口唱戏筹保银的事体。他正为花瓣儿回去找芒种没能见上爹最后一面感到不值，乍一听说白玉莲和芒种又在一起，脸登时冷下来，重又坐下道：“告诉她别往这儿拉，俺手艺不
，耽误喽承当不起。”玉亭脸一红，刚要解释，白玉莲
身是汗进了药铺。玉亭急忙
上去，低声说：“姐，人家不给看哩！”白玉莲一路上想到了蔡仲恒的态度，毕竟他和花瓣儿亲近，所以没有说话，双膝一软跪在地上，哀声说：“蔡老板，念在你也是看着芒种长大的分上，念在他从小到大叫过你千声万声伯伯的分上，救救他吧！你再瞧不起他，他也是个人哩！”
蔡仲恒的脸绷得紧箍，慢悠悠端起茶盏，望着水里的菊花，好像根本没听见。玉亭看他心硬，一声不吭也跪在白玉莲身边，其实，白玉莲自小就是个招人待见的机灵闺女，蔡仲恒每次去秧歌班或者薄荷巷，只要她在，都是跑前跑后的端茶倒水，嘴里更是甜得让人舒服。
如果不是有了她和芒种那档子事体，哪回见面不是
欢喜喜的？蔡仲恒纵是心硬，见两人齐跪在地上，脸面也觉得难堪。他思忖片刻，放了茶盏对偷眼瞧热闹的两个徒弟说：“抬进来。”蔡仲恒毕竟不是孬人孬医，乍见了芒种的样样，心里的怨恨扔在一旁。
他把过脉相，翻过眼皮，又撬开牙关看了舌头，脸突然变得焦黄，命两个徒弟从里屋搬出一大摞医书，埋头查翻起来。
屋里的人都不敢出动静，死盯住他的手。那只手在发黄的书页上掀动，不肯在任何一页上停留。约摸一顿饭的辰景，白玉莲身上像被水浇了样样的大汗淋漓，蔡仲恒才翻到第六本书。
她觉得光
都被那只手掠去，早盼着它停下来。让它停住，芒种的命就有活路，终于，那只手停下来，重重
在书角上。白玉莲心跳得收势不住，眼睛被
气糊，暗自在嘴里狠狠咬了舌尖，攥出汗的拳头无力地张开。“他出过远门？”蔡仲恒合上书，谁也没看，终于发了话。“没，一直在咱这儿来着。”白玉莲说。
“他中咧远地方的毒，一种叫‘弹弓蛇’的毒。这种蛇是东北长白山上的稀罕物，最毒的还不是牙里的毒水，是它的软骨，误吃喽耳聋眼瞎嗓子哑，骨头散架全身溃烂，必死无疑。”
“他…重不？”“差不离。”蔡仲恒说。“还有法儿治不？活马当死马医哩？”白玉莲哆嗦着说。“书上倒有医治之法，不过两味药咱没有，也不好
到。”“蔡老板，想想别的法子吧，就算耳聋眼瞎，保住一条命也行哩！”白玉莲央告着说。“三子，去后院龙家拿二两熏煮跑儿（注，方言，野兔子）
的火硝来，记着，别用纸包，用红布，别见光。”蔡仲恒没回答白玉莲的话，扭头对一个徒弟吩咐了几句。白玉莲看他已经决定收治芒种，心中暗自庆幸。见徒弟转身出去，蔡仲恒又问：“晓得咋中的毒不？”
白玉莲说：“兴许是…混在饭里吃的。”蔡仲恒皱着眉道：“这东西不是平常人家有的，谁这么歹毒？”
玉亭刚要说话，白玉莲瞪她一眼，含含糊糊地说：“不…晓得，俺见他的辰景就这个样样咧！”蔡仲恒说：“丑话说在前头，俺尽力而为。
如果他的造化大，保这条命没问题，残疾几个物件就免不了咧！”白玉莲千恩万谢，又红着脸说：“蔡老板，俺…俺现在无家可归，秉汉把房子给…别人咧，花销恐怕一时半会儿拿…拿不出来，俺以后再还，行…行不？”
蔡仲恒木无表情，半晌，站起身来往屋里走，
帘的辰景，冷冷扔下一句话。“要知现在，何必当初！”＊＊＊秋收过后是秧歌班最忙的辰景。从地里
回粮食的人们，心里觉得踏实。若在以往，都是一个街一个街地轮着请秧歌班唱戏，排在后面的脾气急躁，备不住还到别的街起哄闹事。花五魁一死，花家班顶算没了，李锅沿刚拾掇起来的李家班成了宝贝。李锅沿心眼机灵，偏偏唱的是花五魁死前传下的《王妈妈说媒》，听戏的人山人海，着实发了一笔横财。
前些日子，他一直等芒种拉着花家班的家底过去，可是等来等去，都没他的人影，连白玉莲都不晓得去了哪里。
他见没了指望，变卖了姨家的旧房院，本来手里有了钱是好事，可他媳妇非要拿些钱给清苑县的娘家，两人大吵大闹一顿。
李锅沿以前在奉军当团长的辰景，媳妇大声都不敢回，撤职查办以后，又在晋军里像条狗样样地让人呼来唤去，媳妇开始对他冷淡，大明大摆地瞧他不起。
李锅沿干脆绝了在晋军里往上爬的念想，整
价不回家，夜忙活撺掇秧歌班的事体。听着李家班的戏，人们难免议论花家班，自然少念叨不了花家班的几个名角儿。兴许是在
子地里劫了花瓣儿的那两个后生
嘴，最先传出花瓣儿是个“石女”的身子，起先人们不相信。后来有人把花家班的事体像三国那个样样“演义”了一下，说得有条有理，自然也就相信无疑。