“俺师傅病咧唱不了，秧歌班又有规矩，他不下话，俺不敢去！”芒种推辞说。“他要死过去，你还听他的？话说回来，他要不应你就不去，那干脆把他
死！”“小七寸”话说得狠毒，调调却像开玩笑。芒种晓得他不是好惹的货
，心里暗暗叫苦。“兄弟，不是俺攥咧你啥把柄，俺是觉得在你这儿有个面子。实不相瞒，俺在团长跟前拍着
脯打了保票，说花家班的台柱子韭叶黄是俺兄弟，一定唱台好戏。你晓得军中不能顺嘴胡说，团长不如意喽会崩人的！兄弟，你不会把咱俩往绝路
吧？况且还能挣两份钱哩！”“小七寸”一番软中带硬的话，芒种心知肚明。芒种不信团长会随意崩人的话，但是担心他把“大白鹅”的事添油加醋地说出去，在定州城里传得狼烟四动。
“小七寸”似笑非笑地看着他。芒种既后悔又慌乱，第一次体会到六神无主的痛苦，低下了头。
“小七寸”没有苦苦相
，不冷不热地撂下一句话：“不管唱不唱，反正台子三天之后搭好，第四天早晨，派兵来接人。”芒种心里发虚，央告说：“俺不让你遭难，你也别让俺遭难，你去铁狮子胡同胡家找俺师傅，应喽更好，不应俺再想办法。”
“小七寸”得意一笑，带着人这才去了胡大套家。＊＊＊白玉莲见芒种半晌闷头不语，晓得犯了难，叹口气捏攥住他的手。
“弟，这事体你咋想的？”白玉莲柔声说。“咋想？就…就得唱哩！”芒种结巴着说。“瓣儿愿意不？”白玉莲又问。
“没敢跟她说哩。”“她是你媳妇，说啥也得帮这个忙哩！”“她要硬听师傅的，咋办？”芒种很无奈。
“不会，自己的男人不帮，帮谁哩？”白玉莲笑笑。“万一…万一她不唱，你…你唱不？”芒种抬眼看着白玉莲。“你说哩？你说姐帮亲弟不？”白玉莲的眼神好烫。
“你不怕师傅不高兴？要是把你轰出秧歌班哩？”芒种还是觉得不把稳。“姐还能唱一辈子？老喽就没人要咧！姐没啥可给弟的，就这么个
身子，弟想用就可着劲儿让你用哩！”白玉莲的手轻轻拍了拍他的手。“那…俺心里就有底咧！”芒种红了脸。“乐器家伙啥的跟兔子
说不？不行姐为你出面求去？”白玉莲关切地问。“俺先去，不行你再说。”芒种说着往外屋走。白玉莲随他站起身，攥着的手却没松开。芒种没有用力外
，还是软软地由她攥着，二人默默相视。半晌，白玉莲挪闪了发烫的眼神，把身子偎在芒种怀里，低了头说：“弟，还把姐当亲姐不？”芒种没说话，点点头。
白玉莲又抬起那张好看的脸，伤感地轻声道：“弟，你要真把姐当亲姐，咱这辈子就那一回咧，你…你觉得亏不？”
芒种不晓得咋回答，两手绕过来搂住她的
。白玉莲闭了眼睛，颤颤地长
一口气，痴痴地软了腔调说：“弟愿意把姐当啥就当啥哩，当姐，当亲姐，当媳妇，不管当啥，念想着姐跟弟打心眼儿里亲就行咧，姐不愿意让弟抱屈哩！”说着。眼里两行热泪
下。“姐，弟…也是打心眼儿里跟你亲哩！”芒种腔子里激动，疼疼地也涌上一些伤感，右手不由抬起来捂住她的酒酒。白玉莲身子一颤，几缕酥麻绵软软地游窜到
间，脸也跟着涨红。二人不再说话，相抱着纹丝不动。可是，不晓得谁最先
回胳膊，将双手搭上对方的
，两人身形都是狂颤的辰景，那双手也相跟着出对方里的布条条。两个人赤光光地
着下半截身子，白玉莲还没在炕上躺利落，芒种便
着裆里硬生的物什，栽进她
滑的软处。“弟，姐那儿…好不？”白玉莲猛扳下芒种的身子，呼着热气说。“嗯。”芒种动着
身。“好就常念想着，让它们也多亲近哩！”白玉莲闭了眼睛，腔子里
是陶醉，娇
地道。芒种冲动地猛撞几下，白玉莲忽又睁开眼睛关切地说：“弟，别使绝劲咧，这几天地
里熬磨人，身子骨乏哩！”芒种渐渐慢下来，手往她小褂里掏酒酒，
着捏着，裆里的物什憋
不住，又是一阵猛撞。白玉莲瘫软了胳膊腿儿，不
也不躲地随了他在炕上狂颠。半晌，芒种打个
灵静下来，捂着她的酒酒不说话。白玉莲等他
匀了呼吸，侧挪开身子，用手替芒种抿了抿
发，愧歉地笑笑说：“弟，姐不拉拽你咧，赶紧找兔子吧，他脾气古怪不便疏通，再说瓣儿还在家等着哩。”芒种穿上
子走到外屋，忽又停住问：“姐夫有信不？”白玉莲说：“没，他能回来就算，不回来拉倒。”芒种宽慰道：“别着急，备不住随奉军到石门咧。”白玉莲惨惨一笑，转了话题道：“弟，有阵子不唱，都快忘咧，想好喽那天唱啥，提前跟姐言语一声。”芒种点点头。
白玉莲忽然想起啥，光着半截身子下炕，抬胳膊拉住刚要出门的芒种，着急地说：“弟，锣鼓家伙和行头都在地
里，你咋背着师傅拿？还有祖师爷的画像，没它们咋唱哩？”芒种愣愣神，叹口气说：“姐，你放心，没过不去的火焰山，这戏说啥也得唱成哩！”白玉莲不再说话，替他打开门。
芒种连头也没回，大步走出小院。白玉莲回屋吹了灯，没心思睡觉，直
坐在黑暗里，睁着雾蒙蒙的眼睛出神。“嚓嚓---”陡地，窗下传出轻微的响声。“谁---”白玉莲一声惊慌的问话
口叫出。“咚咚咚咚---”一阵猫窜着疾跑的脚步声突然响起，一个黑影轻
地从院里的南墙豁口越出，眨眼消失得无影无踪。白玉莲心里害怕，不敢点灯也不敢出门，光脚悄悄从外屋案板上拿了菜刀，哆哆嗦嗦地放在枕头底下。她侧耳听听外面的动静，除了娃娃、媳妇们隐约传来的哭啼和吆喝，再没别的响动，暗暗吐了一口长气。
白玉莲不敢合眼，在炕上坐到天明。＊＊＊花瓣儿眼看着芒种被当兵的“客客气气”请走，开始并不担心。
直到天黑仍不见回来，心里敲起了皮鼓。她有心去找，可不晓得他去了哪里，再说黑灯瞎火地也不敢出门，只好在院里转圈圈。
耳朵底子里娃娃、媳妇们的哭啼、吆喝声渐稀了，院门终于轻轻响了两下。“谁？”花瓣儿哆嗦着问。
“瓣儿，是俺！”是芒种的声音。花瓣儿心里一阵狂喜，跑过去拉开门闩，却“哇”地一声哭出来“哥，这半天你去哪儿咧---”“别哭，俺到兔子
家转咧转。”“当兵的叫你干啥哩？呜…”“俺到兔子
家就为这事体，晋军让咱唱台慰劳戏，不白唱，给双份钱哩！”“哥，你可别这样样咧，把俺一个人剩在家里，俺都惦记死咧！呜…”“好瓣儿，别哭咧！以后咱也学胡师傅和你大娘，走哪儿都成双成对，行不？”花瓣儿止住哭声，上了院门随芒种进屋，从锅里端出捂着的饭菜，又把筷子递到他手里。
“哥，爹晓得唱戏的事体不？”花瓣儿看他咽下一口饭，擦擦
乎乎的眼睛，轻言细语地问。“晓得，晋军找过他。”“爹脾气不好，不愿意给当兵的唱咋办？咱还没给他们唱过哩！”“啥都有头一回，师傅不是死心眼。”“要是真不哩？”“瓣儿，反正俺已经应下咧，师傅要是真不让，你…敢和俺在台上唱不？”“哥，你…咋这么说哩？”“咋？不高兴咧？”
“才不是哩。你想想，俺是你的媳妇，媳妇不向着自家男人向谁哩？只要你想唱，俺到哪儿都陪你哩。”“你不怕师傅怪罪？”“哥，反正俺得向一头，俺跟你唱完戏，再给爹下跪去哩！”
“瓣儿，好瓣儿…”芒种心里一阵感激，嚼在嘴里的饭咽不下去，芒种
心以为要费尽口舌才能劝动花瓣儿，所以，提前和白玉莲、兔子讲好，最后再跟她通气。在芒种的念想里，花瓣儿至少也得犹豫半晌才做出选择，没想到话音刚落便有了答复，直到现在，他看着花瓣儿有些娇憨的眼神，憋堵在心里的郁闷才消散大半。他长这么大，头一回忙活事体，况且这事体让他心虚，也不晓得师傅同意不同意，但走到这一步，已足够让他心里宽敞落地。
其实，他从兔子
家出来的辰景，心里就觉得八九不离十。因为这个脾气古怪的人对那双份钱没有仇怨，再加上女儿玉亭想跟着花瓣儿学戏。更何况唱与不唱本身就是花家的事体。他只说了一句“唱也行不唱也可”的含糊话，就拿出家里撂着的胡琴，在上面烧点了松香，又拉扯着弓子调调音。
直到芒种离开，也没说半句不同意。事体
到这步田地，芒种反倒不担心花五魁的态度，况且他们还没碰面，到时说几句好听的，备不住不像念想的这么大磕绊，倒是花瓣儿和白玉莲这两个女子让他犯了嘀咕。她们都对他好，都对他百依百顺。芒种觉得对不住她们两个，心里愧歉，可是又不晓得咋相互弥补，不知不觉间，放下筷子叹了口气。
花瓣儿眼瞅了芒种嘴里那口饭迟迟不咽，眼珠子也定定地看着菜盘子发愣，晓得他胡思
想别的事体，又将筷子递到他的手里。“哥，想啥哩？”花瓣儿轻言轻语地问。“没…没啥，想唱啥戏哩。”芒种醒过神来。“还有好几天，想它干啥？快吃吧，吃喽早点躺下。”花瓣儿说着，往前推推菜盘。“不着急，辰景早着哩！”芒种夹着菜说。