而非好
好
者之比也。试观君之于小素、秋兰可见矣！小素一侍婢，君初遇便生怜惜，况非倾国倾城，仅不过冶容合度而已。君乃愿谐燕好，不以微
轻之，此君之钟情一验也。吴秋兰一贫女也，路遇匪人，君能保护，相逢不相识，君能抚慰。此君之钟情又一验也。其他如与钮爱卿
目，为朱月素昏去，此等事，好好者必不能为，而君以为之，非钟天情者乎？”斋挹香听了道者一番言语，既知他是个不凡之辈，便请问姓氏。道人道：“贫道乃悟空山觉
道人是也。因偶过此间，闻君乃多情，特来一见。方才君言参破情禅之语，据贫道看来，只怕不能践言。想你家中五美，都在月媚花姣之候，你若看破红尘，使他们孤鸾寡鹤，何以为情？还是不要去看破的好，想你也未必肯看破的。”挹香道：“道人，你这句话说差了！我金挹香岂是泥而不化的人。
我如今见
知空，决不肯再堕孽海、复恋尘缘的了。”说罢，将自己做的那篇《自悟文》递与道者。道者接来一看，见上写着：今夫章台柔柳，最能牵公子之魂。别院痴梨，每易滞佳人之梦。绿珠红玉，名士追随。楚馆秦楼，痴生寄托。纸醉金
之地，山温水软之乡，苟其裹足不前，安得同心相遇。红绡寄泪，裴御史只为钟情。《金缕》征歌，杜秋娘也曾写怨。虽月地花天，何妨适志，而云巢雨窟，实足愁人。况乎粉薮香窝，过繁华而一瞥。情波
海，劳缱绻以几时。仆也历情缘之万劫，锻炼成痴。证慧业于三生，溯洄尽幻。悟空花于镜里，识泡影于水中。今
骷髅，昔年粉黛。眼前粉黛，他骷髅。玉貌娉婷，即五夜秋坟之鬼。翡翠眷恋，乃一场
梦之婆。转瞬彩云，忽悲暗月。绿章上奏，难留月下婵娟。朱芾重来，已杳帘中窈窕。因知
即是空，或者空能见。青莲座上，学如来烦恼蠲除。紫竹林中，愿大士慈悲普救。壮心枯寂，已如堕溷之花。尘障屏除，不作沾泥之絮矣！那道士看了，点点头道：“君既有心，何患不能升仙入道。后会有期，贫道就此去了。”说着化阵清风，杳然不见。挹香十分惊讶。过了数
，挹香与
梅对亲，便修书与拜林，求他女儿与梅作室，愿将小兰与拜林为媳。未半月得了回书，拜林己皆应许，又替亦香对了陈传云之女，幼琴对了姚梦仙之女。韶光易过，又是一年。
梅已是十岁，文章诗赋无一不
，挹香又甚喜。那年却有岁试，挹香便命梅入场考试，县府试俱列前茅。到了院试之期，挹香送他进场。学宪因
梅幼小，亲自试他作文，梅不慌不忙的献艺。学宪见他文字空灵，诗才雄杰，便谓梅道：“你抱此奇才，后必定在我之上。”梅躬身谦让了一回，又对答了几句，方才
卷而出。要知梅进否，且听下回分解。＊＊＊话说
梅考试毕，专候出案。到了那，报人到来，梅却进了第一名泮元，阖家欢喜，邻里亲戚们都啧啧称羡。挹香又写信进京，告知拜林。其年又是大比之年，挹香陪了梅往南闱乡试。其时乃六月初旬，
梅在着书馆中，挹香与爱卿等去看他。梅接进，爱卿坐定，众美也来。挹香又问了一回梅的学问，梅一一对答。爱卿道：“试期在迩，快些努力芸窗，专心经史，若得连捷南闱，也不枉我们一番抚养。”梅答道：“爹爹母亲所训，孩儿敢不谨遵，但是孩儿自己知道，蟾宫香桂，何虑难攀。”素玉道：“虽然如此，勤愤芸窗，究为好事。况且书囊无底，不可自负功深，或作或辍。”素玉说罢，爱卿连声称是，
梅也唯唯听命。知时光易过，又是七月初旬了，挹香命家人雇定了船只，择于乞巧良辰同梅登舟解缆，往金陵应试。一路无词。到了十六，舟抵金陵，俟学宪录遗后，挹香便命家人去寻了寓所。然后起舟登岸，专等试期。到了临期，挹香便送
梅进场，叮嘱了一番场中之事，梅方才进场。头场毕后，
梅的三篇文字却甚佳妙。复进二场，五艺亦皆圆
。三场策论，条对详明。挹香看了，心中暗暗欢喜。又耽阁了几天，始归故里，待等重
风雨，耳听好音。转盼间已到重，报船络绎而来。那
，挹香正在书馆中与梅说话，忽听外面一
锣声，喧然而至。往外问之，却原来梅竟中了解元。挹香大喜，即命
梅望北叩谢了恩，又赏赐了报人。又到梅花馆来报喜，与爱卿道：“夫人，你可知梅竟中了解元了，我想他年才十一，即能大魁虎榜，却是古今罕有之事，你想可喜不可喜？”说着深深一揖。爱卿便还了一礼，乃道：“这是你家素来积善，祖德宗功，所以有此喜事。”正说间，
梅进来拜见父母，爱卿命坐在旁，看他如此髫龄，竟能发解，心上更加快乐，便道：“孩儿，你如今名扬天下，我面上也有光耀。”梅便答道：“这皆母亲等训诲殷勤，所以今孩儿得邀荣显。”说罢，见四位母亲一齐而至，见了梅都十分欢喜，并皆称赞，又与挹香、爱卿称贺。挹香便择了二十四
开贺款客，命侍儿治酒，与五位美人及梅一同在梅花馆饮酒。到了二十四，诸亲朋都来贺喜。府县各官及三大宪俱到，闻得梅年少多才，特来见识，顺道贺喜。顷刻间门庭显赫：挹香治酒相款，曲尽主人之礼，忙了六七天方才清静。挹香乃想道：“如今我的向平愿也算毕了，若不早早
身，还要等到何时？”主意已定，便命人至梅花馆各院，邀了爱卿等五人与着
梅、亦香、幼琴、小兰四人到来，便说道：“你们小辈大的大，功名成就的成就，婚姻又替你们定的了。你们四个人须要孝顺五位母亲，克勤克俭。我的素愿也遂了，我
云游四海，访寻道学，隐避嚣尘去了。”说着又对爱卿道：“爱姐，你我相叙十余年，蒙你
持家务，教子成名，我也心感无既。如今我已参破红尘，
寻隐避，你们不要伤悲，托你将几个孩儿们好好的完了姻，将家事代梅，你的干系也
了，我非忍心弃你们而去，因思人生如梦，若不早回头，只怕一失人身，万劫难超，那时悔之晚矣。我如今慕道求仙，或可免堕轮回。俾得能遂我愿，得道后我自然要来度你们同登仙界的。”众美人听了。
着急道：“是何言与？是何言与？访道求仙，虽是超脱尘凡之事，但是子女皆幼，叫吾们五个女
如何支待得下？”挹香道：“这倒不妨，我当唤总管金忠到来托他。他是一个忠心耿耿的老仆，无有不到之处的。”爱卿听了，流泪道：“虽然如此，此计断不可行。”挹香笑道：“我主意已定，有什么可行不可行。”琴音、素玉、秋兰、小素齐道“你既
往修仙，何不等男女长成之后，然后行此一举才是。如今遽前行，岂非太匆迫了。”挹香冷笑了两声，也不回答，命侍儿唤了金忠进来，说明其事，嘱道：“公子年幼，千万当心。一切杂务，你须照应。”总管流泪道：“为何主人竟有慕道之行？”
挹香道：“你不要管我。我托你的事情，你须牢牢记着，快些出去罢。”总管只得退出。爱卿等见挹香真个要去，便大哭道：“你真个要去修仙了么？”挹香道：“大丈夫放下屠刀，立成善果，有什么恋恋不休之事？”爱卿等五人说道：“你既要去，我们五个人都死在你眼前，然后让你去。”
正说间，只见素玉、秋兰二人足飞凤鸟，身驰绿野之堂。发散鸦鬟，头触紫英之石。幸得侍儿扯得快，未曾丧命。真个个惊飚骇弩，猝尔难防。碎玉沉珠，全然弗顾。
挹香见他们如此情形，谅来不可同他们明说的了，便心生一计，说道“依你们的意思，必须待子女们婚嫁毕后，方才肯让我出尘避世么？”爱卿点点头道：“正是此意。”
挹香道：“这却我不能待。你们必要强留我，我当俟
梅孩儿取了媳妇，就要动身。”五美人听了道：“如此就是了。”于是大家转悲为喜。
梅等知道父亲不去，也各放心，告辞出外。爱卿便命侍儿端整酒肴，摆放于园中逸志堂，一同饮酒。席间，爱卿说道：“我看这挹翠园天然幽雅，也有琪花瑞草，与仙家一般，为何你还要修什么仙？”挹香笑道：“爱姐，你聪明一世，懵懂一时。挹翠园可以时时游玩，我们的人亦可以百年不老，我不要修什么仙，访什么道，所恨彩云易散琉璃脆，一旦无常万事休。试问挹翠园可以带到棺中去否？”爱卿道：“这句话倒也不差。”
小素道：“这些话我们不要去说了，来寻些乐事玩玩罢。”琴音道：“不错不错。”素玉道：“投壶可好？”
众人称善。于是素玉便坐在一只椅中，命侍儿摆好了壶儿，便投了二乔观书、连科及第、杨妃
睡、乌龙入
、珍珠倒卷帘几样名。众人一齐饮酒称赞。秋兰道：“我来打个秋千可好，”琴音道：“好好好，我也久不玩了。”便挽了秋兰到海棠香馆来，挹香与爱卿等俱随在后面。俄而已至海棠香馆，秋兰与琴音两个人，两只玉手挽定丝绳，将身子立在画板之上，教两个侍儿往来
送。那秋千飞在半空，犹如仙女飞升一般，古人有诗云：飘扬血
裙拖地，断送玉容人上天。两上人玩了一回，停了一停，秋兰说：“打秋千最不可笑，你在上面笑了，腿要软的，只怕一时滑倒。”说着又命侍儿相送。