挹香道：“妹妹自己醉了，倒怪我不好。”说着命侍儿取醒酒汤与月素吃了，然后二人梳洗吃点，又谈论了一回，挹香始归。时光易过，秋去冬来，转盼间又是新年景象，家家锣鼓，处处笙歌。自从元旦
起至灯节止，这几天挹香无不在众美家取乐。花间蹀躞，爱彼绿珠。月下绸缪，怜他碧玉。甚至应接不暇，万分踯躅，即众朋友亦羡慕他非凡
福。一瞬元宵佳节，星桥铁锁开，人游不夜之城。火树银花合，客入众香之国。挹香约了姚、叶、邹三人，步月赏灯，沿街观玩。士女云集，都装束得十分华丽，望之如花山然。四人信步而行，早到了玄妙观前，见各家店铺俱悬异样名灯，别具精致，能教龙马生辉，亦使群芳生
。又见流星花爆，不绝街前。至洙泗巷口，见游人无数，围在一家门内。四人询知为打谜事，挹香道：“我们去打几个可好？”于是一同进内，只见壁间悬着一灯，粘着无数谜条在上，也有人在那里抓耳凝思的，也有人在那里测度字面的，也有人在那里闭目搜寻的，也有人猜着众人喝彩的。挨挨挤挤，热闹非凡。挹香见上边有：“子谓伯鱼曰一章。打四书人名一。”
挹香想了想，向做谜的说道：“这个可是告子么？”那人道：“正是。”即在桌上取了一匣诗笺送与挹香。又见有一谜云：“遥望山家正午炊。打《红楼梦》人名一。”挹香笑了笑道：“这个想是岫烟了。”那人道：“一些不错。”
又赠了两支湖笔。众人见挹香如此捷才，大家称赞。挹香对拜林等说道：“他们又在那里贴出来了，你们也去打几个。”拜林点头称善，便走上前看了一看，却是写的：“潘金莲嫌武大。打《诗经》一句。”
拜林看了这谜，笑谓挹香道：“这谜面倒古怪得极。”便凝神一想，便道：“莫非是‘不如叔也’么？”做的道：“正是。”
即赠了花红。梦仙也上前一看，见上边又贴一个条儿出来，上写：“菊圃。打‘六才子’一句。”梦仙道：“这个明明是‘黄花地’了。”那人点点头道：“不错。”便赠了两锭徽墨。又贴了一个条子出来。
见写着：“飞渡蓬莱我不惧。打《红楼梦》一句。”仲英看见了，便向做谜的说道：“莫非是‘任凭弱水三千’么？”
那人十分佩服，乃道：“不错，不错。”便送了花红。挹香赶紧道“你们索
多贴几个出来，待我来多打几个。”那人果然贴了十个条子出来，挹香看了一回。不多时尽皆打出，闲人都摇头大骇，做谜的更加钦羡。挹香笑嘻嘻道：“我们去罢，花红也不要了。”
于是四人由宫巷而行至吉由巷内，梦仙道：“挹香弟，你遨游花国，可晓得这里巷中有个名校书，你可知道？”挹香道：“那一家？”梦仙道：“这人姓吴，名唤慧卿，才貌亦称双绝。
更有一个绝
的侍儿，名唤小素，人极伶俐，貌极韶秀，其温柔庄重处，非他人可及。虽依身在烟花，而守身若太璞也。故年方二八，一朵名花，犹未许蜂狂蝶醉。所以往来的王孙公子，也有怜他的，也有爱他的，倒与主人家名可并着。”挹香听了，大为
忻鼓舞，乃道：“梦仙哥，此时回去尚早，可同我一访。”拜林接口道：“不错，不错。”乃挽手同到吴慧卿家来，慧卿接入。挹香虽见惯美人，不甚介意，缘心注小素，反觉如呆人一般，不言不语。梦仙便命他们歌唱了一回。挹香不见小素出来，心甚怅怅。正念间，忽来一婢送茶，谛视之，丰姿绰约，态度端严。梦仙明知挹香不相识，又不好说明，乃佯对小素说道：“素妹妹，又要你费心了。”
挹香方知就是他，于是和他谈论了一回，又
旎了一回。说也奇怪，小素一见便十分知己。挹香私谓小素道：“我此来非为尔主人而来，特为卿卿而来。今晚匆匆，不能畅叙，明我当独自一人再来看你。”言讫又与慧卿闲话了一回。又听他唱了几个小曲，然后梦仙付了几两银子，一同分别。路上挹香说及“小素为人，果然可爱，明
弟要与他细谈衷曲。”梦仙道：“挹香弟如此多情，怪不得有多情人相遇。”一路谈谈说说，其时月
虽好，街上人迹渐稀，四人各自回家。挹香只因遇着小素，觉得十分羡慕，如有一件事挂在心头。挹香这一游，有分教：含苞
蕊经蜂惜，初
新芽引蝶痴。未识挹香果去再会小素否，且听下回分解。＊＊＊话说挹香与三人别了归家，已是漏将三下，心中念着小素，一夜无眠。挨到天明，起身梳洗，问了父母的安，谈讲了一回。吃过午膳，独自一人到吴慧卿家来，与慧卿绸缪了长久。
慧卿即命治酒相待，小素在旁劝酒。挹香本为小素而来，今见慧卿命他在旁劝酒，十分过意不去，乃挽了小素的手道：“我不要你斟酒，你坐下来，一同与你饮酒。”小素道：“小姐在席，小婢怎敢。”
挹香只得向慧卿说了，慧卿也是一个知趣的人，见挹香这般钟爱，乃说道：“既蒙这位金公子叫你饮酒，你就坐了罢。”
挹香大喜，与小素并肩坐下，三个人你斟我酌，直饮到更漏沉沉，方才散席。挹香虽与小素相亲，尚未细谈衷曲，缘有慧卿在座，进语不能。
乃点了几点头，忽生一计，便伪装醉态，言语支吾，向慧卿道：“今宵醉了，不知姐姐家可有现成空榻，假我一宵。”慧卿道“君请放心，妾知君临，今夕早已扫榻相待矣。”
古挹香听了这句话，倒呆了一呆，明知慧卿有荐寝之意，乃说道：“既蒙姐姐有空榻相留，还望拣一清净所在，因我醉后不可有人吵闹，吵闹就要呕吐的。”
慧卿听了这几句话，又看他果然醉意十分，只得叫小素送他至后书房安睡。挹香暗暗欢喜道“美人中我计了。”
于是小素秉烛，扶了挹香，挹香愈加装出醉态，倚在小素肩上，缓缓而行。回廊曲折，绕遍了十二阑干，方到后书房。室中倒也洁净，握挹香便问道：“姐姐卧房在于何处？”小素道：“就在间壁。”
挹香暗暗欢喜。入室坐下，乃谓小素道：“姐姐，你可知我真醉耶，假醉耶？”小素道：“君之心事，婢实知之。君实假醉也。”挹香大喜道：“姐姐何知心乃尔。仆乃为卿而来，岂为尔主而来耶？”
小素点头不语。挹香细询衷曲，小素一一答之。挹香道：“卿亦知小生来意乎？昨睹姐姐芳姿，心神
，今必要求姐姐发放我才好。”小素听了这句话，不觉颊晕红
，低头良久道：“小婢虽寄身歌舞场中，蒙许多公子见爱，我总守身如玉。望君勿欺小婢。”言讫，轻扬翠袖，响蹴莲钩，往处而走。挹香见他万种温存，千般
旎，又像芳心许可，又像羞涩难言，心中十分不解。想了一回，只得安睡。片晌，忽听姗姗莲步之声，细聆之，盖小素进房安睡也。久之，挹香暗忖道：“此时定然睡
。”即起身蹴近隔壁，将小素房门一推。也是天缘凑合，却未下闩。挹香挨身轻进，略揭罗帏，见小素朝外睡着，秋波凝闭，樱口半合。又看下边一双雪洁般的足儿
于衾外。挹香狂喜，觑了一回，不觉难
焰，卸衣而上。小素鼻息甚酣，全无知觉。试抚摹芗泽，腻若凝脂，正在偎红倚翠之际，小素忽回香梦，见外
睡个男子，吃惊道：“你是何人，如何睡我上？”挹香笑道：“姐姐莫慌，这个人就是方才问你来意的。”小素听了，方知是挹香，乃道：“金公子不可如此造次，小婢虽则小家，稍知礼义，桑间濮上，究非君子所为。还望珍重。”
挹香见小素言语温柔，谅情许可，乃笑说道“姐姐所言桑间濮上，非君子所为，如今锦衾罗褥，岂非为所当为？”
小素见挹香十分眷爱，不觉难捺芳心，黯然无语。挹香又曲尽绸缪的道：“我与姐姐确是天缘，所以一见情投，两心相印，真侥幸事也。”
小素被挹香如此，又爱又喜，又啼又笑，乃婉转说道：“小婢终身大事已委于君，
后莫忘今之情，即抱衾与，妾心已足矣。”挹香十分敬爱，便道：“姐姐放心，小生非薄幸也。”于是你怜我惜，不觉东方已白。小素梳洗毕，即去伺候慧卿。挹香回至书房，又略略养了一回神，然后起身，往见慧卿。适慧卿梳妆甫罢，见了挹香，笑道：“昨
移榻独睡，只怕有些睡不着。”挹香倒呆了一呆，道：“昨晚小生误入醉乡，搅扰不安之至。”遂赠了些
头，然后归家。从此书馆用功，并不遨游花国。时光易过，又是二月中旬。挹香想着约竹卿于杏花时节相会，不可食言，于是假词于父母之前，只说：“姑母约孩儿于清明前至青浦看会，孩儿
往一游。”父母本溺爱，乃许他去。挹香十分得意，唤了一叶扁舟，带了文琴、雅剑两个童儿，随即启舟。一路而来，看不尽春光明媚。
舟抵青浦，晷影未斜，先诣竹卿处。竹卿不胜欢喜，重续旧缘，再联夙好。柳织金梭，鹂来并坐，花裁玉剪，蝶至双穿。竹卿告诉挹香，他有一意中人，
订终身，在此探访底细。挹香也十分欢喜，便向竹卿道：“姐姐，你可知天下生美人难，天下生美人而
求爱美人之人更难。就使有了这个爱美人之人，而无爱美人之心者，则有文无质，口是心非，知选乎而不知钟乎情。