第十二回 赋落花良明示鉴
　诗曰：魁万恶戒垂焉，果报妒斯法不愆。外月圆才几度，闺中镜破已经年。端耳听眉还竖，亵态亲睁肺若煎。掣剑不须情太愤，为谁偿债问青天。

　话说铁刚虽惯于走壁飞檐，怎及得花仙丹化骨，身若燕轻，那时越追越近一剑刺过，铁刚已倾身倒地，口中大叫：“英雄饶命！”花笑道：“本饶你，因我之性命在你掌握中，则你之命断不容饶矣。”

　遂举手一剑，将铁刚斩首，撇开尸骸仍纵身上屋，来至瑞芝卧房，将剑上血迹揩净藏好，与她珍重而别。出了红园，慢慢步至船边已是远寺钟鸣，几点曙星。近邻唱，半弯残月微明。

　遂唤船家起来解缆开舟，两家童亦忙起身相接，并不问及在何处延留等语，顺水行来城关已启，一路无语，到了禾城上岸归家。众家人俱来叩见，花此时虽则荣归故里光耀非凡。

　而忆诸美人之飘零，不觉反添愁闷，免不得枯香于坟墓祠堂，递帖于邻亲友族。一用过早膳正待乘轿出门拜谒友人，忽报柳迁乔至，遂出厅相挽手至书斋坐下，叙过一番，真是一三秋不胜离别之感。

　花道：“弟在都中不胜念兄之至，因不见至都甚是疑虑，前告假回来得闻丁夏降服之信，犹幸来岁恩典开科雷之起蛰即在目前，诚可为兄预贺也。弟今造府拜谒一伸别款，不料反获驾临胜雀跃之至。”

　遂把遇仙授法误期改武之事，先细细述了一遍。柳莺道：“兄颜既变绝胜，何郎今又杏苑攀花非凡显耀，想名公卿招选乘龙者谅不乏人，未知兄曾访得几位绝世佳人，以谐琴瑟否？”花闻言，不挥泪道：“若提起此事，我不胜愁伤，顿触涕沽襟矣。”

　柳莺道：“兄前曾谓陋颜已改，则佳耦可图，风乐事，毕生正是靡涯，为何弟才谈及此事，而兄颜顿戚，岂风中不唯有乐之一境，而亦有悲之一境乎？兄试剖言之。”

　花遂去取出图展开，将前后事迹一一指与柳莺说道：“画图上十美皆可称国，实指望与她暮乐朝，齐眉谐老，岂知出都重访，飘零已尽，只剩得十之一二矣，何苍天之不怜念才子，一至于斯。”

　柳莺道：“原来才子亦有不能配佳人者，风才子亦有不能配众佳人者，可见才子佳人之说实创自君，从今以后非前可觉，后来宜修，猛省回头，悔之未晚，未知兄还恋恋于才子佳人否？”

　花闻言，笑而不答，闲谈许久，命家童准备酒肴相与酌饮。酒至半酣，柳莺起身取过云笺作落花诗四首，寓意以醒金谷。其一：留花住竟无由，残月凄清锁画楼。背我堂堂去矣，惜花夜夜水空。徐娘老去犹余态，宋玉悲深不为秋。最是朱颜容易老，三千粉黛尽含愁。

　其二：有限春光剩几何，玉台金屋弃脂多。莫夸活能倾国，毕竟繁华委去波。栩栩只留花里蝶，依依犹恋雨中柯。

　羡他仙极天边种，常傍银霄汉与河。其三：往岁曾题落叶红，三花市又空空。记他开处颜如玉，自我重来髻若蓬。细柳枝头千里月，晓莺声里一楼风。

　石栏倚偏情何极，粉冷脂残别梦中。其四：摇落如悲团扇秋，阿谁不动看花愁。翩翩有态粘罗袖，轻薄何情点玉舟。金谷香消空忆石，玄都桃尽已无刘。几回断销魂句，一段风光等梦呕。

　写罢递与花，花接过诗笺，把诗中字句细细嘴味道：“此数首诗婉丽铿锵，凄然绝，直可为我诸美人作挽词，易览之而断肠涕哉。”

　柳莺道：“已往昔如是，将来者亦当作如是观也，此诗寓意不为兄悲已往，实为兄戒将来，兄其留意焉。”二人又重整杯觞，然畅饮，无何酒酣暮，迁乔自辞别旋归矣。

　花在家约又应酬了数，一在书斋静坐，忽见家人进来禀报说：“京中差官在外，请老爷出厅接诏。”花闻说诏书领下，吩咐忙排香案，遂把衣冠整好出外跪听宣诏。

　钦差开读诏曰：诏卿文武状元花，为有边番契丹国久失朝贡之礼，反率兵侵我疆域，前遣指挥王云翩整旅出师征伐，屡次失机，未能奏捷。

　今有文华殿大学士徐忠，保奏兵部尚书山国磐督兵亲往，据山国磐所奏，谓卿谋通三略，材备六韬，保卿任前部先锋之职务，宜速急进都，督练军士，以佐山卿御侮边疆征报不臣，以除敌氛，以长国威，庶得烽烟告捷，边关欣奏凯之歌，贡献来朝宇宙享太平之福敛哉，谢恩。

　圣旨宣毕，钦差官重与花相见谓：“边上羽檄星驰，不可延缓宜，即起程至都统兵前。”

　倘钦差别去，花亦不敢迟留，那总管钟英将出入帐目与花亲算盘，一则无暇，二则因钟英为人信实，谅无私弊，谓：“不必盘，仍今伊掌管下去，”

　遂命家人雇了一号大船，拽起钦招如出征的旗号，连夜起程北上，一路过府穿州，自有地方官僚送，这一时显耀异常，不比出京时的冷净。

　那一，到了淮上起陆而行，乘着草马路过擎天岭下暗想道：“我此去平夷归期未卜，梦樱寂处山中，焉得闻此消息，今须上山与彼一别细剖情端，倘得乘间进宫，劝乃兄散去喽啰归顺朝廷，待我保他率兵同往，后班师论功，陛赏自觉正大光明，山中称王独霸，岂是久长良策。”

　遂令车夫随从人等暂停车，歇在此静候，半晌自却步行弯进小凹路径，犹依稀认得。岂知上得山来，只见愁云惨惨，荒草凄凄，屯兵的草寨尽为瓦砾之场，不胜黍离之感，不见玉人几等香消南国，追思往事依然怨入东风。

　花错锷良久道：“一转瞬间而山中已平，若此忆我梦樱能毋伤玉石之焚。”而为之涕，只得回步下山乘车进发，一路上打听得擎天岭冠盗，已被官兵战灭，因不离怀结痛泪时。

　到了京师，径向司马第来与绛桃相见，绛桃道：“起兵之期已近，适父亲染病不起，难以整旅前方。”遂与花商议如何启奏，花是夜在灯下修成一本说：“山国磐抱病危在旦夕，不能受命出师，祈圣上别选能臣以付大任。”

　明五更引见，将此本奏上，朝廷即着众臣会议。议得：“山国磐身荷国恩，职司讨伐，既蒙圣旨遣使不得畏避，然国事不可误，病体难以临大任。

　今有文武状元花，曾于武场中见其箭穿七札，弓挽六钩，少年英俊曾有上将材干。况山国磐前已奏封先锋之职，谓伊智勇兼备谋略积通，谅非宾谋无能者，即着花代山国磐之职，权掌兵符再议先锋委任。”

　圣上准奏，遂令三后祭旗发炮起兵。花既掌帅印即往教场督练将士一番，此时兵士只有万余，因帝都出师至边，路遥遥远耗费粮饷太重，即于所过省下着令督抚调提军士从征。

　花此时颜金英一事，非不怀及，一则因诸美飘零未免心灰意懒，又因军机紧急未暇谋及私事，故竟忍心搁起，且至班师回都后再作计议。

　是夜归房与绛桃一叙情，绛桃道：“妾与君此别不免天涯南北，睽隔经秋，今夜须极情行乐，彻夜通宵以尽情战一场，尔只须胜不须败也，君以为何如？”

　花道：“夫人此言深合我意，异于边庭上追奔，遂北使敌人抱头窜鼠而逃，而于今夜预兆其机。夫人少顷且莫谓下官无情，竟尔将矛冲突，丝毫不稍留余地以让人。”

　绛桃亦微笑道：“虎帐中生你争雄，鸳帏内不容你耀武，少顷还你拖戈弃甲，伏罪马前便了。”

　花知久战，遂将丹丸入口中，磨待战。这场战，两相狂獗，互不相让。汝用九浅十深之法，款款消耍。我用牙跟儿紧咬汝口，了又。

　双腿猛夹，户掮，得汝酥麻。巅的巅，套的套，刺的刺，捣的捣，你来我往，戈矛相，似剑刺云，似云闪电。汝在上猛千余，尔在上狂颠数百。一个是麻酥快，一个是酸醉，谁也不认输，直至五更唱方罢戈矛。

　是清晨起身别了绛桃，又与岳夫母辞别一番，山国磐亲嘱以：“有国大事务，须临事而需好谋而成为上。”

　嘱罢出署，来到教场升坐管帐，遂调提军士率领前来一应，路上排齐队伍，绵绵翼翼马不停蹄到了外，已是秋尽天气。路过昭君墓。

　只见古树藤，胡沙卷地，悲风惨惨，怨务朦朦，因不觞怀有感，诗一律以吊之，云：敢向王公洗旧冤，红颜薄命又何言。黄金自古人眼，青草于今绕墓门。可恨长为胡地晃，须知不负汉家恩。

　一壤荒土埋香骨，百世谁招怨女魂。闲话少提，单说花相度地势傍山结寨，将军马调养数，递过战书约于诘朝战，遣将出敌连战数屡见败下，是夜坐在营愁难暇寐。

　但觉飒飒寒风送声萧萧，战马长嘶鸣，笳俱成恻调戍楼，吹角尽是愁声，因而步出营来，只见摇旌旗而月蔽竖剑战兮，霜寒云树，凄凉征魂于成万里山河，惨淡闻鬼哭于三更，朔气弥空常黑，惊沙散野还飞跑，人夷方想见黑山堆朽骨，天低古寒遥，瞻者惨愁云。

　正是陇西云起，李陵被虏生悲地，草衰思乡陨泣。花眺望一回，止不住心头悲咽，遂步营内暗想：“古来将士远戍边关，诚有如许凄其景况，那得不壮士思家，征人坠泪。

　向读古战场文，窃疑文中凭吊之词过于悲慨，至今看来觉斯文犹未足以尽之也。”不说花是夜感叹到了明，遂不复遣将，亲自出营对阵。那花法曾受仙人异术，右转左盘，忽高忽下，俱有无穷之妙，一连伤敌将数员，那番邦无人敢敌，只得鸣金收军悬牌免战。

　一忽见敌兵投书请战，花仍自披装出马，见那对阵者是一个巾帼佳人，虽为异域之身，实中华之秀，若列于诸美人中可争一座。骑一匹银棕宝马，装束极其丽，头上雉尾双挑，随风摇拽，尖纤玉手提着一对银槌，形大如坛。

　才冲锋过去，花挑过一，那女子将槌轻架，顺手一，得花手臂腾麻，马退丈余。花暗暗吃惊想：“此女可以语，不可以力敌。”

　遂带马上前数步，在马上深深作拱，正开言，且料那女子却先说道：“父王侵犯尔疆，实非本意，因廷臣续奏妄思逞雄上国，故有此举，以致劳将军率士远征奔驰万里。

　妾见将军青年美貌，英俊不凡，故适才起一冲突多多，不料果退得数步，未见马倒，搏虎擒狮之勇已略见一斑，妾愿以琐陋之质侍将军箕帚，未识肯见纳否？”

　花道：“宫主玉颜绝世，几疑天上仙娥下降，非人间凡妇所得相拟，虽未及锋合战，已令小将胆怯心寒，歆羡之怀，不须表暴，但襄兹公事，既成吴越之仇念及私情怎结朱陈之好？”

　宫主道：“将军若不见容，妾力劝父王归顺，悉返侵地，诚按期朝贡以安旧职。”花道：“若得如此，则不特将一人沾恩历尽，即巨万征人尽获生全之福矣。”

　宫主道：“但妾安然归国奏劝父王未必能允，妾有一计，在此假与将军对阵冲锋，佯败数阵，将军须从马上将妾擒去，那时待妾慨切陈言，写书一封寄去，则父王爱妾如珍，不忍死妾，自然相允。”

　花道：“如此甚妙，明就依计而行。”二人又佯战数合，各自归营不题。到了明，鸣鼓出兵，那宫主果然连败数阵，花趁势把她拎进内营，设宴相款，当晚二人细细盘问，知那宫主年才十七，小字玉蓉，款谈许久，遂于灯下写就一封求降的书遣兵投去。

　数敌兵果然投降，将宫主配于花，呈了降书降表，又差人将无数奇珍异宝进献朝廷，番王亲自到营与花相见，送别爱女。这班师真是戍卒有旋归之乐，军中闻奏凯之歌，花与玉蓉宫主虽未曾奏过朝廷，赐成花烛。

　而路上私相，洽已是如胶如漆，两情恋恋。每于月中灯下细观丰姿，几不信葶罗有国燕赵多佳人，边番夷而亦有此绝世姣娥，真觉貂帏增，宠生。

　“此女归去与绛桃定成知已，殊惜梦樱存亡未卜，渺渺难寻。不然，则三位佳人同归于我，不特敦闺房静好之缘，且可为中家千城之护事，无全美何恨如之。”

　在路不一到了京朝，入朝见圣呈上降章，又将番国宫主被擒，番王愿以此女谐姻之事细细宣奏。龙颜大悦，即赐花荣归故里完聚花烛，来朝复命升擢。

　番邦来使将许多贡物进呈，朝廷赐宴功臣款待番邦来使，席上有几位陪宴朝臣说起：“那时起兵之后山司马遂即泉逝，眷属扶柩归苏矣。”花知绛桃已不在都，且待路遇苏城，一并接到家。

　那时忆及颜金英之事：“到了明特地备帖到颜侍郎署中去拜谒，好暗暗打听金英消息如何，然后遣冰求合图美事之成。以为十闺之事虽已成画饼，然既与彼有染，岂可顾而不问认作负心汉耶？”

　不意来到署内边，值颜会侍郎公出未回，花因是内亲，径自己重重转入内厅，家人自去禀报夫人去了，花止足四顾，只见那旁副间中设一灵座在彼，花惊疑腹，急忙趋过一看，不觉珠泪暗，寸肠断。

　原来这灵上现挂着颜金英的容像，知金英已经作故，又是一场梦，因有家人在前不好在那里悼痛悲号，只得声忍泪步了出来，只见那家人从内堂出来禀道：“家夫人因偶染微恙不能相见，请花老爷书房少坐，想家老爷不久就回署的了。”

　花道：“不消坐了，你家老爷回来可与我致意一声。”竟匆匆出了署门回到公馆，怀闷无已。一宵易过，次早遂打点出京，自有朝文武官僚贺送，一路上风光显赫，较诸赴召进京时又加几倍。

　一路过白莲庵，花坐在船舱，偶抬头看见省着悟凡在内，遂吩咐舟人停船，密遣家童上岸至那庵中一问：“悟凡师可还在否？”家童进去后时下船禀道：“庵中有一老尼，说悟凡师去岁秋间已经亡过了。”

　花闻言，亦唯咐诸一叹而已。在路行了几，早到姑苏停泊码头，正待遣家人置备茶礼往山家吊奠，然后接绛桃下船，忽见岸上有一乞丐婆子甚是面，定晴细认，那婆子非别，即是绛桃的娘。

　“她一向在山府颇蒙夫人小姐抬眼，是一个有正经的人，为何今到这般形景，莫非面貌相同不是她么？”遂令家人上岸唤她下来问其细。

　家人应命而去，即把婆子唤下，花问道：“你莫不是山府中娘徐妈妈么？”那婆子战战兢兢俯伏在下不敢抬头，应声道：“正是。”

　花道：“如此你试抬起头来，认识下官么？”那婆子抬头将花细视，止不住双泪交流道：“原来就是花姑爷，小妇人得活狗命矣。”

　花又问道：“你在山府犯着何罪逐你出来，须告其详，上待下官与你讨个人情便了。”那婆子道：“小妇人并无过犯罪，因忠言逆耳祸及丧身，姑爷在上，小妇人不敢直言。”

　花道：“你有话须讲，我决不罪你。”婆子道：“如此须嘱管家人等先去，小妇人方可依请实诉。”

　花遂屏退左右，听那婆子说道：“自从姑老爷起兵之后，我家老爷即身故，不料扶柩归来，夫人亦相继而亡，小姐作为大变，把平幽闲贞淑之行一旦抛诸水，竟肆无惮忌与府中奴仆通情，不论昼夜尽狂取乐。

　小妇人不忍坐视，屡次进言相谏，小姐竟置若纲闻。一言语之际，偶然触怒了几句，小姐竟不记数年哺之恩，把小妇人置诸死地，因哀求不过，遂衣服出来又谓我道：‘你此去只许在街方求乞度，不可饶你残生，若另寻门户再去雇工投靠，管叫你狗命难留。’小妇人无奈，只得飘街头，忍为乞丐。”

　花听了这言语，已恼得三神爆火七窍生烟，半晌不得出声，竟如死去无二，心中暗想道：“我观绛桃于合之际，原觉分外娇百战不败，我以为花得此劲敌自堪娱终身，岂知酣于奋战者不耐久于止戈，以致有此行为，叹天公之报于何太恨也。”

　那婆子见花沉不语，目定神呆，只道是疑而不信，遂说道：“姑老爷疑是小妇人造舌毁谤千金，可潜往山府中窥探，慢慢留心真情自。”花道：“据你言之鉴鉴，决非谎言。

　但我留住你在船，此机断不可漏。”婆子谨称晓得，又问明山家在于何处，遂令家童引婆子到玉蓉船中更换衣服，在船服侍宫主。想：“此事耳闻终虚，目见始实。”命：“山家祭礼备好，且不必送去。”

　捱至晚间身旁藏了一柄利剑，只身上岸，因山家是个赫赫司马第容易问，去时才黄昏到了山家门首，见大门已紧紧闭上，花遂沿着一带高墙步至后边，见行人虚少，即将纵上墙头捱步屋上，因山府中花从未进过，不识绛桃住在何处，在屋上徘徊许久，听得下边有一个丫环声音说道：“小姐在房等了多时，甚是不耐，命我前来相唤你们，为甚至此才来，今夜须要酣战一场，庶得小姐畅才好。不要又似间一个个都东倒西歪，得不伶不俐。”

　听她旋说旋走，话声渐渐去远，花知绛桃尚在后楼，遂盘过楼来，此时正有月光，望下去见一侍女引着几个壮家人拥入楼下，少顷听俱扶梯上有震扰践踏之声，花看见知徐婆之言果非虚谬，待转去，又想道：“我既至此，且潜往楼上探视一番，看她作何形状。”

　遂向庭心跳下，轻轻闪入闺楼，伏于暗处，见绛桃于杨妃榻上与众奴赤身体混成一团，只见绛桃一会翘着雪白股令众奴依次一个一个从殿后耸之。

　一会令众奴摸的摸、的、耸的耸，群而戏之，亵之态不堪言状，即平与彼锦帐翻云绣衾布雨曾未尝作此态也。

　花此时怒不能遏，遂掣剑将妇夫一齐诛死，又一转念道：“倘诛死后报官收验起来，则此臭名远播我，花有腆面目如何立于人世。我且暂时耐忍，自有计较。”

　不知花有何计较，下回便见。