小哥默记其词，归为夫人诵之。老夫人
于词章，琼之文史，皆老夫人手教者也，极口称善，以示三姬。三姬闻之悄然。老夫人曰：“汝等不足白郎诗乎？未免谓其伤
太
耳。”三姬微笑。少顷，亦各散去。是夕，生扣重壁小门，琼、奇固蔽不开。生扣既久，锦娘启扉。二姬见生，泪下如雨，固问不应，相对惶惶。生知锦
前言，再三开谕，坐至三更，二姬乃曰：“兄当厚自爱身，吾等罪当万死。即不能持之于始，复不能谨之于终，致使形迹宣扬，丑声外着，良可痛也。”因相与泣下。生曰：“月前之誓，三以死生，况患难乎！卿不记申、娇之事乎？万一不遂所怀，则娇为申死，申为娇亡，夫复何恨！”生即剪发为誓，曰：“若不与诸妹相从，愿死不娶。”
三姬亦断发为誓，曰：“若不得与白郎相从，愿死不嫁。”生曰：“吾之不娶，佯狂入山，事即休矣。卿之不嫁，奈何？”
琼、奇曰：“吾二人幸未有所属，当以此事明之吾母。哥或见怜，幸也。不尔，则自刭以谢君耳。宁以身见阎王，决不以身事二姓。”生谓锦曰：“于卿何如？”
锦誓曰：“生死不相离，离则为鬼幽。于君何如？”生誓曰：“终始不相弃，弃则受雷轰。”
于是四人相对尽
，不复顾忌。越十有三
，赵母诞辰也，生以厚仪上寿，且为三母开筵，复请三姬，同预燕席。李老夫人许之。时二姬亦上寿鞋、寿帕，且称觞焉。生筵适至，二姬趋避。李老夫人曰：“相见无妨，赵姨之子，即汝表兄也。”…盖琼、奇之母皆产于林，与赵母为叔伯姐妹，故老夫人有是言耳。…二姬遂出相见，固逊不肯登筵。赵母曰：“幻女畏生客，我与之区处。”于是置生席于堂之小厢，命小哥侍焉。饮至半酣，生与小哥出席劝酒。老夫人曰：“酒不须劝，久闻高才，
请一词为寿，何如？”生辞谢。老夫人曰：“吾已见《浣溪沙》矣。”生曰：“惶愧！”遂请命题。老夫人曰：“莫如《千秋岁》。”生复请刻韵。老夫人曰：“吾幼时尚记辛幼安有‘
垣秋草，又报平安好’之句，即赓此韵，尤见奇才。”生不假想，即挥毫曰：绿
芳草，黄鹂声声好。瑶台上，华筵表。的的青鸾舞，王母霏颜笑。蟠桃也，千岁华浑不老。有玉山摧倒，南极先来到。玄鹤算，良非小。优游干坤里，添筹还未了，备五福，彭让寿考。”李老夫人曰：“真好词也。”唤琼姐曰：“汝向时言能为之，今尚能制乎？”琼姐逊谢。夫人曰：“聊试一词，以求教耳。”
琼因制词曰：玉阶瑶草，报道年年好。绮阁上，琼台表。蟠桃生
树，采撷真堪笑。再结子，又是三千年不老。---金樽频倾倒，王母乘鸾到。寿星高，干坤小。人在华筵表，劝酬犹未了，齐嵩祝，万年称寿考。呈上老夫人。夫人曰：“雷门布鼓，音响顿殊。”生曰：“奇才，奇才！云所远让。”陈夫人目奇姐，曰：“汝镇
与大姐谈诗，我不知云何。今聊试汝，汝其勿辞。”奇出席拜老夫人与赵母，曰：“献笑，献笑。”复拜生，曰：“求教，求教。”老夫人曰：“不必论诗，礼度自过人矣。”奇制词曰：瑶池绿草，近来长更好。朱明
，暄人表。况此薰风候，登筵人喧笑。华筵开，共祝那人长不老。---好怀尽倾倒，寿星都来到。乘鸾客，才非少。倚马雄才，万言犹未了，吐芳词，长祝慈闱多寿考。李老夫人曰：“妙哉词也！可谓女学士矣。”词毕，各就位。锦娘曰：“请谢教。”于是既奉三母之觞，复过生席劝饮。
时兰香自外持茉莉花来，既献三母、锦娘矣，一与琼，琼曰：“送与小哥。”一与奇，奇曰：“送与白官人。”兰香递与生，笑谓生曰：“此花心动也。”锦厌其言，嗔目视之。
生亦不快，奇殊不知也。少顷罢筵。是晚，生入三姬绣房，为绸缪之会。与奇会毕，因谓曰：“尔殊不检点，词中称扬太过。”奇曰：“偶笔氛所至耳。”
又备述兰香之言，奇遂大恚。次晨，言之于母。母怒笞兰香，香曰：“此言诚有，但戏与白郎言之，姐姐安得闻？必是白郎密以告姐，愿夫人察之。”
夫人生疑，唤奇姐，谓曰：“止谤莫如自修。”奇且复大恚。夫人与诘其得闻之由，奇姐语
。锦适至，曰：“此言锦实得闻，故以告妹。”兰香自是言亦
，陈夫人自此亦生疑矣。凉亭水阁风
数后，陈夫人语赵母曰：“天气炎蒸，人咸染病。百花园凉亭水阁，可居三女于中，锢其出入，何如？”赵母然之。遂自琼、奇房后开门，恣其园亭逸乐。以为外之房门谨严，而不知内之重壁为便。虽诸侍女颇有猜疑，亦竟不知生出入之路。一
，陈夫人诘英曰：“汝久侍深闺，宁知白郎事乎？”英曰：“无之。内外并不相见，又无侍婢交通，郎君何由得入？此一也。初白郎常至，妾犹有疑，今无事辄数十一来，此二也。且自三月寇警后，西带诸门俱严关锁，虽侍婢不得往来，白郎能飞度耶？”夫人之疑消。生、姬每
于纳凉亭中谑，间亦多亵狎，独琼姐坚执不从。是月望，生与锦、奇在临水阁中作乐，琼姐不至，锦作书，令奇姐招之。琼复书曰：劣表妹李琼琼敛衽启覆四表姐妆次：即晨夏景朱明，莺花
丽，莲白似六郎之一笑，榴红拟飞燕之初妆。鱼作态而戏金钩，鸟沽娇而穿细雾。纳凉亭上，习习清风。临水阁中，腾腾夹气，诚佳景也。况有文君之
，太真之颜，凭栏笑语。潘安之貌，相如之才，抚景写怀，岂不乐哉！然古人有言：‘不可纵，纵成灾。乐不可极，乐极至哀’。且蝶慢岂端庄之度，
亵真丑陋之形。读《相鼠》之赋，能不大为寒必哉！姐，女中英也。郎，士中杰也，愿相与念之。奇姐持书来，曰：“莺莺不肯至，红娘做不成，此书中好一片云情雨意，要汝等跪听宣读。”生长揖曰：“好姐姐！借我一观。”奇姐曰：“要大姐深深展拜。”锦拜曰：“好姐姐！借我一观。”奇姐曰：“要大姐深深展拜。”锦拜曰：“好姐姐！借我一观。”
奇姐出诸袖中。生、锦展读，笑曰：“这云情雨意，岂不害了相思。不会作红娘，反会来卖乖。”锦曰：“好好拜一拜还我。”生曰：“我要她替莺莺。”搂谑多时，大笑而罢。
越十有七
，生闻其叔自荆州回，候接于都门之外。三姬亦以生是不至，同在纳凉亭上女工。饭后，赵母具茶果，遣侍女英等俱往省之，且密祝以瞰二姬所为。奇姐闻兰香呼门声甚急，笑曰：“此婢又来探消息矣。今
若无状，决加之重刑。”二姬笑曰：“汝今不惧他矣。”及启扉，诸婢皆在，云赵母送茶，三姬谈笑啜茗。兰香步花
，过柳径，穿曲堤，无处不至。奇姐索皮鞭以待，曰：“以鞭马之鞭，鞭此婢也。”兰香行至芳沼之旁，扣掌笑曰：“好笑，好笑！有一蒂开两朵莲花。”奇姐令桂香唤之，至则令跪于地。奇姐曰：“汝自少事我，我有何亏汝？汝乃以无形之事，生不情之谤，汝
离间吾母子耶？汝到亭中，众皆侍立，汝乃驰逐东西，寻我显迹耶？汝今寻着否？汝好好受责！”兰香叩首，曰：“姐姐是天上嫦娥，兰香是娥身边一兔。兔恐娥薄蚀，无所依傍，乃爱护姐姐独至，故有前
之言。至如今，因久不至亭中，偷闲遍阅佳景，岂是有心伺察？如有此心，罪当万死。且姐姐女
豪杰，白郎文士英豪，岂是相配不过？但恐轻易失身，白姐姐如墙花，姐姐望白郎在云外，那时悔不及耳。兰香与姐姐俱，亦与姐姐共患难，安得不过计而曲防？”奇曰：“无端造谤，何如？”兰香曰：“固知罪矣。然亦姐姐不自检制耳。诗词属意，可疑
目送情，可疑二也。分花相赠，可疑三也。众人皆有此疑兰不告？若李琼姐之端庄，赵四娘之严谨，安有此谤？”奇姐大之血。时琼、锦游芳沼之滨回，告奇姐曰：“沼中莲花果开并佳祥也。姑恕兰香，同去一看。”奇遂释之。稗归，俱以并蒂莲告于赵母。
母喜，邀李老夫人谐夫人同赏。酒既具，老夫人持杯祝曰：“老身一子，久官他方，致令女孙及笄，此老身之深虑也。今天赐佳祥，愿觅快婿。”又为陈大人祝曰：“奇姐早定良缘。”又为赵母祝曰：“愿白生早得佳妇。”
时方登席，赵曰：“有此佳祥，可召白生来看。老夫人与陈夫人有不
意，以赵爱，勉强从之，令秋英、小珠往召。归报曰：“白大叔有客在，不知发怒。”赵母曰：“英颇晓事，可往探之。”复归，报曰：“白大叔原边白小姐，今曾老爷远宦边疆，白老爷不
大叔远去成亲，曾老小姐往归还亲，各有悔意。今年三月内，白老爷运粮入京，与爷相遇，二人言兢，有书退悔。今白老爷遣大叔回家，为大叔再联姻，因此发怒。”赵母曰：“大叔知我请他否？”
英曰：“他陪叔爷吃饭，即来。”少顷，生至，且细白之三母。李老夫人笑曰：“有如此才郎，何虑无
。”赵母笑曰：“儿勿虑，我与汝为媒。芳沼中有莲并蒂，此是祥瑞，第往观之。”生因与小哥同往，果见并蒂。生喜特甚。因慷慨饮酒，赋诗曰：中夏正炎蒸，百花何明媚。可笑老天公，凌波浮天瑞。并蒂莲花开，香风暗度来。瑶池游王母，绮阁泛金。向人娇
语，酷似西施女。相对吴王宫，乘风相娇倨。
分双影，风动两枝浮。羞向孤鸾镜，应知学并头。莫作等闲赏，
枝芳沼上，瑞霭为谁开，霞标着天榜。香韵远并清，双莺柳外鸣。应与两岐麦，同荐上玉京。呈之李老夫人。夫人叹曰：“
丽清新，海内才华也。”赵夫人笑曰：“可当聘礼否？”老夫人笑目锦娘，曰：“汝三姐妹联句和之何如？”二是推让，锦笑曰：“但作不妨。白兄事同一家，万勿为异。”二姬然之。点首曰：逢此仲夏景，花香柳自媚（琼）。两沼已含
，双莲何并难（奇）。风吹昨夜开，浑疑天上来（锦）。为汝登池阁，因兹泛樱（琼）。潘妃浑不语，携手湘江女（奇）。吴壁喜相逢，二乔斜并裾（锦）。明沙水面
，盈盈合蒂浮（琼）。翡翠双飞翼，鸳鸯栖并头（奇）。王母瑶池赏，云车停水上（锦）。瑞宇已
，天门初放扬（琼）。应识芙蕖清，哪占丹凤鸣（奇）。太常如可纪，图此上神京（锦）。老夫人见之，笑曰：“皆女瑛也。”转呈与生，生惊叹曰：“诸妹才华，近世莫比。”生饮三酌，辞归。母亦自是罢筵。是夕，赵母谓李老夫人曰：“鄙意
以白郎配琼姐，何如？陈夫人亦极口赞成之。老夫人曰：“吾意恐有事未真，议未定，且未识此生意向何如。”赵母曰：“然。姑勿言，待其媒议之时，方可与言及此。”李老夫人曰：“此事成，亦天也。不成，亦天也。”
英闻此语，以告锦娘。锦娘密以告生，且曰：“兄可多遣媒博采，令老夫人闻知，彼乃无疑，自当见许。”生深然之。陈夫人亦有以奇姐配生意，但以相距六岁，心内迟疑。兰香乘间曰：“婢昨送茶，被姐鞭挞，虽至血
，亦无怨心，但兰香细看姐姐，却似有心白郎，莫若早以配之，则一双两好，天然无比。”夫人曰：“岂有是事？汝勿多言！”玉碗卜缔姻缘生数
以叔在，不敢轻入琼室。叔亦遣媒人求亲。是夕，生入锦房，与三姬商议，因曰：“琼妹奇妹皆吾所，但势难兼得，为之奈何！”锦曰：“吾观二妹所议，毕竟皆归于君，但不知谁先进耳。以鄙见论之，此事毕竟皆天也，非人所能为也。”
琼让之奇，奇让之琼，各出誓言，恳恳切切。锦曰：“勿推让，吾为汝分之。今宵焚香，疏告于天。各书其名，盛以玉碗，先得者今
议婚，后得者异设策，非一举而有双凤之名乎？”