吴征亦毫不掩饰地冷笑一声道：“瞿捕头姗姗来迟，可是不愿奉本官之命？”瞿羽湘不敢直犯上官，低头时星目
火，却按捺着脾
欠身拱手道：“卑职一时走神，望大人见谅。”吴征起身道：“瞿捕头曾位列京城三大总捕之一大有身份，如今屈尊在小小的北城府衙有些不适应，本官也不来怪你，只是本官想提醒一句，自暴自弃不可取，若要恢复往日尊荣更当加倍为朝廷出力才是。”
瞿羽湘始终难掩对吴征的敌视与不
，低声道：“大人教训的是，卑职明白了。”我就看你真明白还是假明白。吴征心中暗道一句后老话重提：“张主簿，先前曾道罗大善人女儿失踪一案，本官颇为在意。听闻罗文白秉承祖业家风，向来行善积德，因此被称作大善人。此等良民人家的女儿失踪不能寻回，亦不能给一个公道
代，让本官何以面对北城百姓？”上官问诘犹如给个下马威一般。还丝毫不给前任面子，张六桥久在北城府衙还是初见，不由暗道果然年少冲动。转念一想，人家也确实有这一份底气，当即不敢怠慢道：“启禀大人，此案并非府衙不上心，实是其中难点重重。
且去岁案发时兵锋正盛，府衙上下忙着征粮人手不足，实非懈怠。”张六桥的一门心思吴征早猜得透透的，现下见他不卑不亢据理力争，颇有维护下属之意，倒让吴征刮目相看。若是只知阿谀谄媚，他反而看不起。
“本官不是怪张主簿。去岁形势如此人人以国事为先当是正途，现下国事初定安民为重，本官既到任北城令，若不能护得北城周全如何对百姓
代？”吴征来回踱步道：“张主簿当知此案始末不妨说来听听，瞿捕头断案如神，我们一同参研参研。”“是。”张六桥从袖中取出一叠卷宗摊开道：“罗文白之女罗婉年方二八，去岁一月于闺阁内失踪极为离奇。
事发于黄昏，侍女琴儿自未时末最后一次见到罗婉后便在门外伺候，既未听见响动也未再见着罗婉，直到戌时发现人不见了，照理而言申时酉时当是人来人往的时刻，可罗府上下未有一人发现罗婉踪影。
罗婉失踪后卑职亦曾亲至罗府。其闺房里未曾有留下半点痕迹，人仿佛凭空消失了一般，”吴征一边听着张六桥述说经过，一边翻着案头的卷宗，翻完后将卷宗递给瞿羽湘，道：“光看这些什么也看不出来，时
又过了一年有余…张主簿莫非未曾钻研过此案么？”张六桥忙拱手欠身道：“下官岂敢尸位素餐。”他从袖中又取出一叠卷宗道：“下官遍寻近年来女子失踪的案例，还是从中发现些许线索。”
他摊开卷宗指着密密麻麻又条理分明的细致标注道：“大人，瞿捕头，两位请看。大秦国弱女子失踪的旧案不少，这七宗与罗婉失踪一案颇有相似之处。俱是于屋内突然消失且毫无痕迹…”
“这些还用得着说？”瞿羽湘不屑地打断道，显得颇不耐烦。张六桥倒不动怒，眼前这位曾是总捕头，不想可知各类案件在她心里如明镜儿一般，说不定早有线索在手只是受此前燕国死士之事牵连，始终没机会去查而已：“瞿捕头想是心中已有论断，在下确是贻笑大方了，瞿捕头请说！”
“那还有什么好说的，定然是匪号暗香零落贼
所为了！”吴征突兀发话道，一副智珠在握的模样洋洋自得。“哼！”瞿羽湘
出个鼻音，不置可否。张六桥瞠目结舌，不明白这位新鲜热辣的北城令怎会忽然下此论断，期期艾艾道：“这个…大人，暗香零落贼
固然恶名昭昭，可由此便推断是他们所为缺乏证据，是不是…是不是…有些…这个这个…武断了些？”证据？武断？劳资就是要自由心证！吴征心中嗤笑一番正
道：“那还用说？罗婉人间消失一般没了，除非世间有鬼怪，否则能做到的必然是武功高手。张主簿亦是江湖中人，不会不明白吧？何况这帮贼
向来
掳掠无恶不作，多少女子遭他们毒手？不是他们做的又会是谁来？”“这个…”虽知吴征强词夺理，可说得不仅大义凛然还颇有条理。张六桥不明上官的心意也不好多做辩驳，转开话题道：“暗香零落血债累累的确值得怀疑，大人要从这帮贼
处查起也无可厚非。卑职只是忧心徒劳无获，误了罗家小姐。”这叫什么理由？人都没了一年多说不准娃娃都有了，还有什么误不误的？吴征不怪张六桥不知变通，倒对他的有一说一心下敬佩。
不过当前最重要的便是以权谋私先收拾了暗香零落再说，也顾不得什么尊重：“本官说罗家小姐在他们手上就在他们手上，张主簿莫非信不过本官的判断？”
张六桥一时无言以对，涨红了脸道：“暗香零落隐藏甚深不好摸寻，何况…何况贼
中高手众多，仅凭北城府衙的人手恐有心无力。大人万万不可冲动！”他是一番好心好意，就担心这位少年官员一时冲动胡来，若是不慎有失可是大大地不妙。先将他缓一缓，冷静下来后再行劝说。可对吴征而言则是瞌睡恰巧有人送了个枕头，正愁没机会试探瞿羽湘呢！
“无妨！咱们先查着，一帮贼
而已有甚了不得的？本官与韩抚军情甚深，待查清之要请她帮忙调集官军前来剿匪不难。”果然提起韩归雁，瞿羽湘目中光芒一亮，此前兴趣缺缺应付了事的捕头拱手道：“大人若能请来韩抚军帮忙，此事可成！卑职于京兆府时便多次谏言剿灭贼
，无奈时机不对，牵涉又甚多总难以成行。大人若有此志，卑职愿效死命！”吴征笑眯眯地朝瞿羽湘竖个大拇指道：“不愧是总捕头，本官佩服！”
三言两语这两人莫名其妙就达成了共识，张六桥急的
头大汗道：“大人万万不可冲动，贼向来隐藏极深，需得循序渐进缓缓排查，若是打草惊蛇恐功亏一篑。”“本官早已心中有数。”吴征目中透出一道杀气浓重的寒光，依着此前拙
提供的消息从千头万绪中整理出的思路道：“这帮贼旁的没有，便只个个天好，又如蛇鼠虫蚁一般行走于暗处。犯案之事说少不少，说多也不算多，可见贼
亦怕引起公愤震动圣心。两位想想看，他们平里最常去的地方会是哪里？”这我早就想过，还用得着你来说？瞿羽湘心中
笑，可能见到韩归雁的心思盖过了一切，嘴上恭维道：“自然是
院了！大人一眼便找着其中关窍，果真是目光如炬。”“对头！必然如此！”吴征得
更甚向张六桥问道：“北城最大的院是哪一家？”张六桥自从被吴征吓了一跳后汗就没停过，闻言更觉汗出如浆，连腿都有些站立不稳，颤声道：“是…是唤
街的浣花楼！”浣花楼不是一座。而是四座。东南西北四城各有一家，堪称京城
院的魁首！能做到这一点自然有极大的来头，成都城谁人不知浣花楼是京都守备文毅的产业？这位新任的北城令先提罗婉失踪一案，又强扭着转向暗香零落，拐弯抹角说了那么多，其目的不会是直指文守备吧？张六桥只觉踏入了大神打架的漩涡中，不知到了最后小小的北城主簿与金刀门能不能剩下些残渣？
可令他心惊
跳的事情完全不能自主，吴征拍案道：“好！三之后，本官要亲自探查浣花楼！”…晨间离府，踏月方归。家中的美妇定然等得心焦，吴征连连催促轿夫快走，若非顾及影响怕落在有心人眼里，几恨不得下轿施展轻功飞奔。至府前下轿，明晃晃的火把映着门口一个头戴黑色纱帘遮去面目的女子。
吴征意外地望向外府管事冯同和，冯管家低声道：“这人午时前来要求见大人，小人不敢打扰陆仙子，请她进去又不肯。只得让她在此等候。”女子已
上前来远远站定拱手道：“吴大人，久违了。”低哑暗沉的声音夹上几下破锣响，吴征一阵头痛拱手施礼道：“见过孟前辈，前辈怎会来此？”
人来得蹊跷，意图也不明，吴征倒没有请她入府的意思。孟永淑点了点头取出一封书信递上，吴征借着火光通览一遍举手道：“前辈请进。”
将孟永淑安排在静室里，吴征先去了后院。陆菲嫣晨间先吩咐好府中各项事宜，午后又静心修炼，日子过得倒不觉得难熬。
只是见着吴征归来仍难掩喜悦。她对孟永淑的到来也颇惊异，看了书信后道：“这人与暗香零落有仇，可毕竟是燕国长枝派的弟子。掌门师兄要你自斟酌，可得考虑周全些。”
“她先去了凉州见过师尊又求了引荐书信和通关文牒，光明正大到此想来是有心要联手的，咱们现下也不需来怕她，只是昔年她与暗香零落的仇恨我们不知底细，还需探一探才是，而且…她能有什么用才是我最关心的。”
吴征携起陆菲嫣的手向外走去，直到后院大门前方才松开。孟永淑听说暗香零落袭击秦国使节团一事后便离开长枝派赶赴大秦，先在凉州见了奚半楼与林锦儿表明愿助力扫清大秦境内暗香零落的意愿。
按她原先的想法，贼
既当众喊出要拿陆菲嫣与林锦儿，那么这位新晋的昆仑掌门夫人亦当大有兴趣才是。不想林锦儿留在凉州与奚半楼双宿双飞，一心都扑在郎君身上助他打理凉州，三关之地更是甲光映围得铁桶一般，丝毫不惧贼作
。