贺仙澄知道大战将至，和袁忠义策马跑了几处地方，将数千百姓示警疏散，叫他们带好值钱物件，或者南下东行怒州他郡投靠官军，或者西进转南去大安义军之处暂避。不论最终战果如何，寒掌仁心袁忠义的侠名，先跟着远远传扬出去再说。
几次书信来往，向围城大军发起进攻的日子，最终定在八月廿八。按照约定，凌晨天色未明，霍四方两万部众便会乘舟渡河，自江曲郡东侧发起进攻。
如何配合，由张红菱这边自己决定。
鸣破空，小雨垂降，提前埋灶做饭，整装完毕的近万步卒。随着令兵旗号，向十余里外的江曲郡开始了最后的行军。张红菱已不再是寻常打扮，虽说光汉朝民间
止私藏甲胄，导致武器易得，防身之物罕有，但她作为义军将领，一套坚固护具总还拿得出手。她没再携带无用的长鞭，而是负弓在背，挂剑在
，夹
于腋，骑在马上，便隐隐透出一股沉重肃杀之气。袁忠义和贺仙澄跟在主将马后，对望一笑，互相使了个眼色。他们说服张红菱这般全副武装，自有一番考量…
如此显眼的红边全甲，
军之中套在谁身上，谁就是张红菱。张将军年轻气盛信心十足，身后这二人，可并不这么想。尉迟狰绝非泛泛之辈，还是应当早做其他打算才是。天色渐亮，旭
东升，朝霞红光，恍若浅浅血
，洒在沉默东行的军士疲倦的面容上。光汉末朝，德启七年，一举扭转西南局势，青史留名的芦水之战，就此开始…＊＊＊叛兵
芦水，尉迟狰引兵破之。叛兵大败，遂溃。放到史官笔下，八月廿八这天所发生的事，大概只会凝练成这么一句话，放在“光汉纪：芦水之战”或“尉迟狰本纪”中。但那写于史书上的一笔一划，都是以尸骸为砚，鲜血为墨，挥洒在惨不忍睹的人间炼狱之上。不论从什么角度来评判，两支起义军所选择的战略，都无法苛求更多。
霍四方麾下将领李湖生、刘树各率一万步卒在江曲郡东侧、芦水下游星夜渡河，准备分进直
尉迟狰包围圈东北、正东两处。张红菱则率部正面强袭包围圈西侧，并命江曲郡守军大开南门，集中兵力突击。里应外合，四点齐攻，兵卒是对方的二倍，又占了地利，让袁忠义来判断，义军这边
练再怎么不足，打出一场惨胜，总不是问题。而西南民心早已巨变，只要讨逆军在这里吃下败仗，以大安那些神
神婆的嘴皮子，征募回这次的损失，也就是两、三个月的事。但战争，打得并不仅仅是刀
拼杀的那一场。胜负，其实早在短兵相接之前，就已经决定了大半。两阵之间的差距，是全方面的。兵卒的
练程度，武器甲胄，军令传递…均是尉迟狰占优，而更关键的，是双方的情报。义军一侧仅知道尉迟狰大军围城，布阵松散，江曲郡短时间内并无陷落之危。另外，光汉朝檄文声称纠集了五万
兵，但从粮草等侦查到的信息推测，实际全军不过两万。这便是义军正面出击的底气。也是他们溃败的原因。他们并非败在数量判断上。因为最后将他们逐部击溃的，仅仅是尉迟狰亲率的七千精锐。
五千步弓结阵推进，七百骑
尽显马上威风，与剩余一千三百轻骑兵在芦水南岸辽阔平坦的战场上尽情冲杀，仿佛再现了当年屠各部那些马上英豪的先祖荣光。李湖生部被兵击半渡，丢下千余尸体，便匆忙撤军，逃往北岸。刘树遇袭时，三千先锋刚刚整好阵势，侧翼被骑兵一冲。
顿时如沙坝决堤，一溃千里。血染芦水，尸横遍野，刘树本人，也被割了首级，顶在
尖，随着摧枯拉朽的骑兵，绝尘而去。霍四方所遣主力被击退时，张红菱部仍在与围城守军鏖战。那一万步兵且战且退，多名副将率兵轮番截击，也不纠
，只将战场越拖越南。江曲郡守军唯恐后方被抄，守在南城门外犹豫不决。但杀红眼的援兵，都顾不上去打探霍四方一侧的动静，便向南追去，直到尉迟狰兵折返，号角长鸣，且战且退的
敌军团，顿时转向，
出了锋利的牙齿。被两面夹击一口咬住的，便成了张红菱。当刘树的脑袋随着凶猛骑兵到来，山呼海啸的喊声告诉他们霍四方军已被击溃的消息后，摇摇
坠的士气，瞬间跌入谷底。袁忠义毫不犹豫，令一个女护卫换上那身红甲接替指挥，与贺仙澄带着张红菱向西逃窜，总算赶在那张可怕的嘴巴合拢之前，顺利
出，最后能跟着狼狈不堪的张红菱一起逃入芦郡地界的，不过寥寥百余人。另有一千多名凶悍猛士，向北杀出重围，和江曲郡守军一起入城，将大门紧闭。除此之外，再无活口。冲杀中战死数千，而最后跪地投降的三千余人，一个不剩全被尉迟狰下令砍了脑袋。
义军中本就不乏战败即降，一得机会便再拿起武器的狡诈之徒。尉迟狰不理杀降不祥的说法，快刀斩
麻，倒也情有可原。九月初二，江曲郡守军向西突围，从围城大军故意留出的缺口中奔逃，将这座江岸要
，拱手相让。九月初五，尉迟狰击退霍四方偷袭，斩李湖生于城下，与怒州牧守调集的援军合兵一处，直取芦郡。更令人绝望的是，翼州水军出动了五条战船，七十轻舟，说是来援助也好，抢功也罢，总之是将芦郡坚守成功的希望，一下削到了几乎星点不存。
初六，一场森冷秋雨，总算暂且停下了敌军进
的步伐。芦郡内外，绝大部分百姓不舍得这一秋丰收的庄稼，并未如张林氏所愿弃下家园西迁，城内人心浮动，强行下令让士兵动手，焚城而去，绝无可能。她站在城墙上，远远望着雨幕中模模糊糊的天地
界之处，等雨停之后，尉迟狰的军旗，就要从那边出现了。她想在自己的地盘给女儿办一场盛大婚礼的美梦，彻底成了泡影。“娘！这都什么时候了你还在乎这个！咱们走吧！霍四方没帮咱们打赢这场仗，你就不必嫁他了啊。咱们带上值钱行李，撤去滇州吧！”张红菱左掌握着右臂伤口外的绷带，嗓音都因疲倦而略显嘶哑。
张林氏望着近在眼前的雨滴，额前没有梳好的几
青丝被带起的微风吹动，颤抖一样摇晃。她的脸上，早已没了平时慈悲和蔼的微笑，取而代之的，是古井中无波之水一样的平静面容。“如今没了怒州三郡做嫁妆，你说，霍四方还会要我这个年老
衰的寡妇么？”张红菱颇为恼火，抓住母亲的手就是用力一晃“娘啊！你能不能清醒一点？咱们败了，光汉狗皇帝再怎么折腾，拔下一汗
也比咱们的都
。之前咱们太顺，不过是因为
臣当道，厉害的人才去不到该去的地方而已。现在各地都在起兵，那个昏君明显醒过来了啊。他们是北方的夷狄！他们祖上就是骑马打仗占下的江山！尉迟狰这样的将军，肯定还有。
咱们就别想着争夺天下了好不好！娘，你我两个都是女
之辈，你就是想当武则天，也得有个靠得住的唐明皇啊！”后面暗处听着的贺仙澄忍不住清清嗓子，轻声提醒道：“红菱妹妹，那是唐高宗李治。唐明皇是唐玄宗。差着辈份呢。”张红菱脸上一窘，挥挥袖子“哎呀，就是那么个意思！你有空在这儿嘟囔我，不如赶紧看看怎么袁郎还不回来吧。”