乔志清与胜保豪饮了一夜，天亮后便带着手下的将领回了苏州，只在金匮城留了一个哨的人马维持城内的秩序，华兴书院的盛宣怀也被乔志清留在金匮城主事，并负责乔志清和胜保的沟通问题。
胜保在军营里歇息了一天，一睁开眼便犹如饿鬼出笼一样，带着手下的两个贴身护卫直奔官道而去。
夜晚的官道灯火通明，比白天还要热闹上三分，官道上来来往往的游人，有官员，有商贾，有儒生，还有些乔装打扮的大姑娘也来凑个热闹。经过一个月的运营，金匮城在江苏省内都小有了名气，连上海的洋鬼子也结伴慕名而来。
“大爷，要出租马车吗？方便的很，一里地才十文钱。”
天上人间位于官道的北边，离县衙还有五里的路程，胜保为了避嫌，穿戴着商贾的绸缎衣服，并没有骑马而行，与护卫刚走了没一里地就见一个车夫牵着马车
了上来。“妈拉个巴子，这乔志清搞的还真
新鲜的，连车夫也能出来拉活了，老子在京城也没见过这玩意。老东西，这条街最好玩的是什么地方？”胜保大笑了一声，与护卫同上了马车，和车夫攀谈了起来。
“客官，瞅您这模样是第一次来金匮城吧，这人间天堂一条街共有二十多里长，过了前面的那个汉白玉做的牌楼，那便是吃喝嫖赌，样样都有。要说最好玩的，就当属街顶头的蓬莱会馆。您别看它街面上只有二层的小楼，后面大了去了，足足有县衙那么个大小。里面要什么就有什么，听说连大厨都是京城给万岁爷做菜的呢。女人就更别提了，都是
挑细选的东瀛姑娘，那小脸生的真叫一个白
，走起路来，小
都扭的跟面条一样，真叫一个漂亮。”车夫赶开马车后，一打开话匣子就没完没了的介绍了起来，讲到兴奋处眉飞
舞的挥动着手臂，就好似自己去过一般。“那就带爷去蓬莱会馆，爷倒想见识下它什么不同之处。”
胜保听的高兴，从怀里摸出一两的银子赏给了车夫。
“得嘞，您瞧好了，冲您这大方劲，小的今晚就专门在门外侯着您，您什么时候走，小的就什么时候把您送回去。小的头一眼看见您，就知道您不是个一般人。”
车夫接住了白花花的银子，兴奋的眼珠子都快瞪了出来，连忙恭维起了胜保。
“随你的便吧，你喜欢等，那就在门外侯着吧。”
胜保咧着嘴大笑了一声，他毕竟是四九城出来的有头有脸的人，虽然为人
鲁了一点，但是打起赏来一点也不吝啬。“有您这句话，小的就是等到天亮也值当了。爷，您看看这两边的酒楼茶肆，大半夜的时候都不关门，各个都是
入斗金，咱这金匮城马上就要变成了真的金柜子了。”马车过了汉白玉的牌楼后，便是天上人间的地界了，人
量一下子便多了起来，老老少少、男男女女穿梭其中，跟元宵节闹花灯的晚上一个模样。车夫兴奋的指着两边的店铺跟胜保介绍了起来，眼睛里无不是羡慕的神情。“老东西，在这里开家
院有什么讲究吗？怎么大街上接客的姑娘都没有我们大清朝的女人？”胜保突然对赚钱动起了心思，这么个风水宝地，谁要是没有点捞钱的想法，那脑子一定是木头做的。
“客官小声一点，这还不都是咱乔大帅体恤咱大清国的女人，不想她们受这份罪。你以为这
院都是任谁都可以开的啊，咱老百姓想也别想，这条街的院全都是官家经营的，一旦发现有人要咱大清国的女人出来做这皮
生意，马上就拉出去杀头，这一个月来都已经有三四个外地的大爷因为这事掉了脑袋。”车夫
脸的紧张，生怕胜保说错了话被人给听了去，连累了自己。“原来是这样啊。”
胜保暗自感慨了一声，心中更是坚定了开办
院的想法，扬州城可是有大量的落街头的女人，要是统统贩卖到了此处，肯定能赚一大笔的银子，乔志清不会不给他这个面子。马车在胜保眼花缭
的观赏中，行到了蓬莱会馆的门口，马上有两个年轻的门童了上来，给胜保掀开了车帘子，服侍着胜保下了马车。进门后，胜保的护卫便被拦了下来，胜保给他们
代了一声，便独自过了一个大堂，果然如车夫所言，里面确实是别有
天，足有五百亩的大小。按照典型的江南园林建造，院中假山堆砌，小河淌，绿草如茵，花团锦簇。还有一座硕大的湖泊，湖上此时还泛着亮灯的小船。“哎吆，大爷，招呼不周，恕罪恕罪。”
走廊里
来一位笑
的老鸨。胜保从怀里摸出十两的金子，
在了老鸨的手上，冷声问道“你这里都有什么好玩的，大爷我今晚上要全部尝个鲜。”老鸨拿了沉甸甸的金子，立马笑的更加的
畅起来，边走边介绍道“大爷请看，前面的那些假山名曰“巫山”，那座小湖名曰“银湖”，大爷要玩刺
的，可以选择这两项，上山曰“巫山云雨”，下水曰“银湖落。”“妈拉个巴子，这他娘的都是谁想出来的，读书人没一个好东西。”
老鸨还没介绍完，胜保就忍不住感慨了一句。
“大爷慢些点，过了这虹桥，前面便是咱的蓬莱仙岛了。”
老鸨搀扶着胜保穿过走廊，小心翼翼的上了虹桥的台阶，虹桥的另一头便是一座小岛，四面被湖水环绕，岛上有一座三层高的红楼，红楼里灯火通明，各
女子穿梭其中。“仙子们，快出来接客了。”
胜保上了岛后，老鸨便站在红楼的门口大喊了一声。
二人进门后，门边上便有两排的女子鞠躬大喊道“一拉下一马
。”这两排女子却是东瀛和服的穿戴，显然是异族女人。
“一拉下一马
？这是什么意思？怎么都跟鸟叫一样？”胜保有些不解的皱起眉头问着老鸨。
“嗨，那都是东瀛话，就是
光临的意思，他们见了爷欢喜着呢。”老鸨的眼睛眯成了一道细
，带着胜保绕过照壁，后面便是一间宽大的圆形厅堂，堂中央便是左右的楼梯，直通二楼和三楼。胜保
略的看去，整个红楼里大概能容纳下一百多套房间。厅堂里码放着整整齐齐的卧榻，卧踏上已经坐
了游客，全都衣着光鲜华丽，还有不少的洋鬼子，非富即贵。胜保选了个位子坐了下来，马上有个身着和服的女子踏着木板鞋端着果盘给他送了上来，小嘴里一口一句“一拉下一马
。”“好了好了，别拉来拉去了，快喊你们的正角上场吧。”
胜保
脸焦躁的大吼了一声，游客们纷纷回头张望了下，都大笑了起来。“大爷们，好戏就要开场了，要是有你们看中的仙子，直接点牌号就行。”
老鸨
脸堆笑的走上客堂中央，冲楼上拍了拍手。“第一项，唐伯虎点秋香。”
老鸨说话的功夫，就见二楼上从左右两边下来两排的姑娘，扭着细
款款走了下来，一排有十人左右，在间挂着木质的牌。这两排女子全部头带珍珠凤冠，身着大红的新娘嫁衣，很是喜庆。
“五号爷要了。”
“八号大爷收了。”
“九号，爷要九号。”
“十八号，大爷要十八号。”
姑娘们下了楼梯，在堂厅里优雅的捧着小圆扇走了一圈，下座的客官们便忍不住焦躁的大喊了起来。只是一会的功夫，二十个姑娘全都有了下家，被客官们或抱、或搂、或搭着上了二楼的房间。
胜保不知怎的，看完了第一场的姑娘，心里却冷淡了下来，十分好奇的想知道下面还会玩出什么花样，便耐着
子继续观看了起来。客堂里不一会的功夫便又陆陆续续进来一群群的游客，全都是
脸兴奋的表情，在卧榻上坐了下来。“第二项，花木兰从军。”
老鸨的话音刚落，只见二楼又下来两排的姑娘，还是左右二十人，不过此次的装扮却大改了模样，全部带着头盔，身着金色铠甲，踏着长筒的靴子，踢着正步下了铿锵有力的下了楼梯。
下面的客官此次更加疯狂了起来，没等姑娘们下楼，便有人冲了上去，扛起一个女子便上了楼去。二十个花木兰很快就被疯抢一空。