乔志清带着洪仁玕在苏州城里游历了一天，经过几个月的治理，苏州城的经济已经有了很大的起
。潘永泉所筹建的纺纱厂，还有与乔志清合资的烟草厂已完成了基础的建设。开工后，两个厂子可以给上万的人提供直接就业的机会，还不包括与这些厂子配套的相关服务人员，引得洪仁玕连声的赞叹。最让洪仁玕惊诧的就是苏州风气，比起金匮城来更加的开化。女子们全是短衣的打扮，大方的把身体的肌肤
在外面，完全不在乎外人的眼光。男人们都抛弃了笨拙的长袍短褂，全部都换上了西洋款式的服装，每个人的脸上都洋溢着一股青春
发的气息。最后一站是华兴书院，二人在林荫小道上边走边聊，刚好碰到学子们下课的时间，每位学子见到乔志清后都在一旁行师生礼问候，更是有女学员聚成一团对着乔志清花痴的大呼小叫，乔志清也都是礼貌的一一回礼问候。
洪仁玕对此处也不陌生，当初堪比天王府的忠王宅邸如今却被乔志清改成了书院，不知道李秀成知道了会做何感想，他和乔志清的境界比起来，那便是一个地下一个天上，太平天国的
渐衰亡如此看来也是应该的。“乔大帅，今
着实令本王大开眼界，苏州城在你的手里可是大改了模样，你这些惊世骇俗的改革就不怕哪天受到
清朝廷的追责吗？”洪仁玕心里既兴奋，又莫名其妙的为自己的敌人升起了一丝丝的担心。
乔志清淡然的回道“朝廷已经是腐朽不堪，八旗兵和绿营兵哪个能派上用场，真正支撑朝廷苟活的不过是汉人的几支团练武装而已，朝廷能不能坚持到追究我乔志清的那天还是个未知数，本帅也绝对不会给他们这个机会。”
“原来是这样，怪不得乔大帅非要把李秀成赶往嘉兴，原来是想借他的手拖住李鸿章和左宗棠，果然是一步好棋。”
洪仁玕没想到乔志清会如此赤
的直述反意，比起自己来倒是更像反贼。把脑中的种种线索连接到一起后，洪仁玕终于想明白了乔志清真正用意。“干王是个聪明的人，本帅的身边也需要你这样的有能之士，所以本帅还是希望干王回去南京后，认真的为你和你们天国的未来做好打算。干王也知道曾国藩的行事作风，要是南京城被他攻了下来，那不光是你们太平军会被一个不留的屠灭，连城中的百姓也会受到牵连，给你们天国陪葬。本帅想干王一定不会愿意看到这样的场景发生吧？”
二人在书院的一个小湖旁坐下后，乔志清紧盯着洪仁玕，语气略略的加重了些，言语中
是令人不容置疑的王者之气。“乔大帅所言我都明白，本王回去后一定会认真的考虑。时候也不早了，我们也该回金匮城了，忠王此刻怕是已经从无锡城撤兵了。”
洪仁玕
心的犹豫，他不是贪生怕死之人，不到万不得已，他是不会放弃太平天国。但他又是一个理想主义者，乔志清的所作所为没有一件不与他的理想一致，又忍不住让洪仁玕动起了心思。“干王猜的不错，前线刚刚发来急报，忠王确实已经从无锡城撤兵，现在怕是已经行至湖州府境内，本帅这就让亲兵送干王和幼王返还南京，干王不要忘记本帅今
的嘱咐，本帅也期待那一天的尽快到来。”二人谈话的功夫，传令兵给乔志清送来了最新的战报，同时还有陈炳文拿下常州城的消息。李秀成撤兵之后，城中的守军不攻自破，从北门全部朝南京城逃窜而去。
“是这样，那就有劳乔大帅再与本王再走一趟了。”
洪仁玕闻言愣了下神心里既高兴幼王的性命得以保全，又暗暗有丝失望，想不到当初百战百胜的忠王，如今却被乔志清打的如丧家之犬一般，这么快就败走到了湖州，如今的天下放眼望去，也只有湘军和淮军可以与乔志清相抗衡了。
乔志清也不再多说什么，吩咐左右的亲兵备了战马，一行人马不停蹄的趁着落
的余晖赶往了金匮城中。洪仁玕见到洪天贵福后，归心似箭，恨不能马上带着幼王马上返回南京城。但外面的天色已黑，无奈又在金匮城留宿了一晚，第二
一大早便与乔志清辞行，带着幼王朝南京城奔去。乔志清看着洪仁玕绝尘而去的背影哑然一笑，心里暗道，到底还是老洪家的人，再怎么也心系着自家人，只是可惜了洪仁玕的一身才能，被他那个昏庸的大哥给埋没掉了。
常州城被清字军拿下以后，乔志清的势力一下子扩充到了南京城的大门口，把苏州、无锡、常州连成一片，太湖的东侧尽归乔志清所有。
朝廷在收到乔志清的捷报后，反应却不似先前的那般迅速，相反朝中有相当多的大臣对清字军
益扩充的势力产生了极大的警觉，
乔派和倒乔派在养心殿里吵作一团，在同治身后垂帘听政的两宫太后也是心的纠结，不知道该如何应对这个一鸣惊人的年轻将军。下朝后，两宫太后把恭亲王奕欣留了下来，想听听这位人称“鬼子六”的小叔子的想法。
小皇帝还不晓事，只是在宝座上玩闹着，不时把手指
在了嘴里。安德海小心的在一旁伺候着小皇帝，生怕他从宝座上跌落了下去。“老六，这个乔志清是什么来头，竟在江南折腾出这样大的动静。”
慈禧端起茶碗小抿了一口，漱漱口吐进了痰盂里，凝眉看着奕欣。
慈安生
宽厚，对权利不甚在意，凡事都依着慈禧拿主意，在一旁并不吭气，只是也十分好奇的看着奕欣。奕欣思索了一会，躬身抱拳回道“回太后娘娘的话，乔志清率属于李鸿章筹建的淮军，前些日子乔志清攻下苏州，太后娘娘还嘉赏他为苏州知府，只是那时他还小有作为，太后娘娘怕也是没放在心上。这几个月来，乔志清的势力迅速的扩张，大有超过李鸿章之势，还主动派兵北上陕西剿灭回
，如今又占领了常州城，离长
贼的老巢仅有百公里之远。”“那朝内的大臣们都吵吵什么呢？这么一位能征善战的将军，大家还有什么不满意的地方吗？”
慈禧不解的看着奕欣，她对这些带兵的将领也不甚了解，遇到军情上的事情，还是
予军机处处理，只是在结果出来时才会加上自己的意见。“太后娘娘圣明，大臣们担心就担心在乔志清的能征善战上，上个月乔志清手下的军队在陕北就斩杀了三十几万的回军战俘，大臣们都在担心乔志清的杀气太重，
后坐大不好约束。”奕欣担心的说出了事情的原委，他却故意忽略了曾国藩屠杀太平军的事情，仿佛回人的命是命，太平军的命就不是命似的。
“原来是这样，这倒是有意思了，那不知道恭亲王是什么意思？。”
慈禧的粉额微皱的看着奕欣，她此时才与乔志清差不多的年纪，面色还十分的姣好，乌黑的秀发高高的挽起，细长的眉眼间透着一股子英气，一颦一笑皆有一番的味道。
“回太后娘娘的话，乔志清确实是个不可多得的将才，不可不用，但也不可不防，奴才以为对他要恩威并施，先赏赐给他二品的顶戴花翎，以示对他拿下常州城之恩，再让江北的胜保
出一部分的八旗兵进驻苏州，与乔志清一同防守苏州，在一旁时刻提醒着他，以示对他在陕北滥杀回人之威。”奕欣小心的讲出了自己的想法。
“恭亲王就是恭亲王，这般甚合哀家的心意，一切都交给恭亲王办理，有机会哀家倒是想见见这个乔志清，他年纪轻轻究竟是如何做的了大帅之位？”
慈禧感慨了一声，
代了几句后，让奕欣退下，心里不断的勾画着乔志清的模样，竟和小女孩般，对与乔志清的见面心憧憬了起来，她年纪轻轻就做了寡妇，夜里的寂寞难忍恐怕只有她自己知道，听到传奇般的男子动了凡心也是正常的。最重要的一点恐怕只有慈禧自己知道，咸丰爷去世前对慈禧百般的防备，先是立慈安为东宫太后，临死前又赐给她一道秘谕，一旦慈禧有何不轨之举，慈安便可凭密谕按祖宗之法治罪于她。慈禧在慈安面前一直小心翼翼，所有决策都必须征得慈安的同意才下诏执行。虽然慈安表面上不谙世事，但是对权柄驾驭的却十分熟练。朝中的曾国藩、李鸿章、左宗棠，无不是慈安一手提拔重用的，慈禧身边可信赖的人也自由太监总管安德海一人，所以慈禧听说了乔志清的事迹后，便把注意力打在了他的身上，妄图借用乔志清的力量，巩固她在后宫的地位。慈禧脸上闪过的一抹红晕没能逃过慈安的眼睛，但她仍就保持着恬淡的微笑，并没有多说什么，奕欣退下后，便在丫鬟的服侍下回了东边的体顺堂，只留下慈禧和小皇帝端坐在暖心阁内。