老茂吼叫着，双手抡起大铁锤。下方的少年默不作声，只稳稳地握紧手中的铁钳，臂上的肌
绷成了硬朗的线条。“哐！”铁锤如风落下，沉重地敲击在烧至桔红的铁片上，溅出一片金色的火花。凌莉怕热。她挽着一个破旧的篮子远远地站在后面，专注地看这一老一少打铁。
但其实她一点都不在乎那块铁变成什么样子，她只是喜欢看那一片片溅
而出的美丽火花。不断的敲击之下，铁片的光亮渐渐暗了，少年利落地将铁片
入火炉加热，随手拉起了风箱。老茂放下铁锤，抹了把汗，忽然发现了女儿。“爹，妈叫我来的。”凌莉招手叫老茂过去，她的动作有点鬼祟，因为汤只有一碗。老茂拍了拍少年的肩膀，叫他去喝口水休息一下。
少年点了点头，站起身来，回头看了身后的凌莉一眼。“噗…”凌莉差点笑得接不上气。少年的脸上
布黑灰，只有两只大眼睛可怜兮兮地扑闪着。少年被她笑得不好意思，只好也跟着傻傻地笑，
出了和脸色对比异常强烈的雪白牙齿。那个衰样，真的是…好傻。凌莉再也忍不住，终于笑得弯
蹲了下去。盛汤的瓷盅从篮子里滚了出来，汤水洒了一地。就是这样，她认识了耿照。认识了之后，她便隔三差五地跑来辰字房，名义上是找她老爹。
事实上更多的是为了看看那个傻小子，但也仅此而已，直到几个月前，傻小子时来运转，忽然被二总管调了去执敬司。
渐渐地人模狗样起来，她这才感到了一丝隐隐约约的担心。究竟担心什么呢？她其实不太清楚，只是每次碰见他，都会觉得好像比上次见他的时候…离她又远了一些。
她开始时不时地、莫名其妙地打起了冷颤，最可怕的是，这冷颤不分场合，说来就来，终于有一次相遇，她鬼使神差地冲过去想要叫住耿照，却一头撞在了某个婆子身上。
那婆子的级别比她高了两阶，一手狠狠地捏住她的耳朵就骂，一边骂还一边掌她的嘴。凌莉整个人都被打懵了。
等反应过来的时候，才发现耿照正扶着她，旁边二总管的贴身丫环时霁儿正在教训那个婆子，婆子一叠声地说姑娘教训得真好。
“二总管说了，这丫头从明儿起在我手下当差…”她听见时霁儿这样说，身子微微地抖了一下。耿照以为她还在怕，自作聪明地握紧了她的手。她轻轻咬着下
，想要
开，却又凝住了。“什么？这个死丫头笨手笨脚，长得一副呆瓜样，二总管会看得上她？莫不是我耳背听错了吧？二总管可从来没用过这种庸脂俗粉的啊。”婆子瞪着一双怪眼，几乎愤怒。
“别狗眼看人低。二总管说这丫头是个美人胚子，只不过还没长开罢了。”“美人胚？…就她？”
婆子转头瞪着凌莉，终于彻底愤怒了，她显然觉得对方是在侮辱她的视力。凌莉假戏真作，像只受惊的小白兔一般往耿照身上靠，匆忙中还故意向婆子吐了吐舌头。
关于凌莉到底是不是个美人胚这件事，许多人都表示怀疑，但无可否认的是，凌莉并不是婆子口中所说的笨女孩，事实上，她比大部分同龄人都要伶俐得多。
众所周知，二总管喜欢使唤俊美的少年，身边除了时霁儿这个贴身丫环以外，甚少使用婢女。
如今凌莉跟了霁儿，等于间接成了二总管的人，想当然尔，一众姐妹岂能不眼红？最惨的是，她的处境虽招人嫉妒，但毕竟和二总管又隔了一重，对那些心理阴暗的仆妇来说，毫无威慑力可言。
于是一时间，各路明
暗箭，无
无之。没点斤两想要站稳脚跟，可不容易，但凌莉站稳了，而且一站就站了一个多月，至今安然无事。
过了那一个月，绝大多数人都消停了，只有零星的冥顽分子仍在伺机而动，这一个多月来，虽然活得战战兢兢，小心翼翼，但她倒是不怎么害怕，甚至还有少许兴奋。她觉得自己如今总算离耿照近了些，心中丝丝缕缕的窃喜
来绕去，只是有点雾朦朦的，不敢十分肯定自个窃喜的究竟是何事，而此事又将有何结果。管他呢，反正她才十四岁，耿照也比她大不了多少，她还有时间…她也需要时间，来完成那些人口中鄙夷的…所谓“蝶变”凌莉最近一看见镜子就会忍不住去照一下，她想知道她的五官是不是已经开始“长开”了，其实就连她本人也不太相信那个“美人胚”的说法，但她就是忍不住…爱美之心人皆有之。
更何况她毕竟是个女孩子，又正值
心萌动的年龄，要说没有几分侥幸的念想，也太过矫情了。不过，自从耿照去了一趟断肠湖，带了四名千娇百媚的水月女徒回来之后，一切都开始急转直下，凌莉意识到无论她是不是个美人胚，恐怕都来不及了。
如今的耿照不仅不是昔日那个傻傻的打铁佬，甚至也不再是执敬司的大红人，他已经是官秩七品的典卫。才区区两个月时间！见鬼，这家伙升官升得也太快了！完全不等人呀！
*离开荼靡别院的路上，凌莉意外遇见了长孙
九。“九，看见耿照了吗？”她一手拉住那个白胖的小子，没好气地问。在
影城里她胆敢如此随便喝问的人不多，九是其中之一。“耿照？我听说他出城了。”九眨了眨眼，以手掩口低声说道，仿佛那是个极为机密的情报。“又出城了？一个时辰之前我明明还看见他…”凌莉及时住口，直觉那不是可以到处宣扬的事情。咦，水月停轩那四个女人刚刚也出城了，难道…“这一次又去哪了？”她微微鼓起腮，
出些许的酸意。九看在眼里，贼笑着说：“听说这次去得很远，十天半月怕是回不来了。”她抿了抿，不是十分意外，反而有种一直担心的事终于得到证实的讨厌感觉。然后，一股悲伤突如其来地漫上心头。她有一种朦胧的预感，她可能再也见不到他了“喂，你没事吧？”
九推了推她。凌莉无力地摆了摆手，转身离去。等她回过神来，才发现不知不觉间竟然来到了辰字房。又是正午时间，一下下清脆的打铁声在她耳边回
，但打铁的人如今只剩下一个，是她爹老茂。“爹，有件事我想问你好久了，你干嘛老在这时候留下来打铁呢？别人都去吃饭休息了。”等老茂停下来拉风箱加热铁片的时候，凌莉这样问他。老茂望着炉中红红的火光，淡淡地说：“丫头，你知道三府竞锋么？”“听说过。”
“你老爹我，想要参加今年的三府竞锋。”凌莉吓了一跳：“爹，你不是说笑吧？”“哼，连你也觉得我不够资格么？”“不是那个问题啦！”凌莉皱着眉。
想起老爹以前告诉过她的话“你有好铁么？你不是说上面都不肯给好铁料你么？”老茂看了看女儿。
忽然一笑：“他们不给，我自己找。”他指了指炉中那块铁片“你以为这块东西是普通的铁料么？一块普通铁料我会打了足足两年么？”
“呃？这两年来你打的都是同一块铁？”凌莉
出怀疑的神色“那以前你和耿照一起打的那块呢？”“一直都是这一块。我私寻铁料快有十年了，上天有眼，终于让我找到了这一块天火焚烧过的陨铁！经过我两年来的悉心锤炼，这把绝世之剑很快就要完工了…”老茂的眼睛越来越亮，有一瞬间竟然
出了狰狞的目光。那道目光，罕见的凌厉。凌莉被那道目光所迫，不自觉地后退了一步。她忽然有一种感觉，觉得老爹变了，变得无比陌生。在别人印象中的老茂，是个被婆娘抛弃的窝囊废。在续弦
眼中的老茂，是个只会埋首打铁的木头人，而在女儿眼中的老茂，只是个不太称职的父亲。无论如何，老茂从来不是一个拥有凌厉目光的人，那样凌厉的目光，本应属于一个更有野心的人格。
而野心这个词，向来与这个老男人无缘。大概每个人一生之中，或多或少总要疯个一二三次，才会彻底死心罢，凌莉心想。
她自觉已经无法再在铸炼房里待下去了，老爹散发出来的诡异气场令她感到呼吸困难。“记得好好吃饭，我先走了。”
她背转身去。“三
后，晚上再过来，我需要人帮忙，完成最后一道工序。”老茂沉声说“记住，别忘了！这事不能找外人！”“知道啦。”凌莉感到一阵心烦。离开铸炼房的路上，鬼使神差地，又遇上了长孙九。“今
怎么老是碰见这个瘟神？晦气。”凌莉低下头，装作没看见九的样子直行直过。“喂，小莉。”经过她身边的时候，九扯了扯她的头发。“干嘛？”凌莉瞪了他一眼。
九连忙缩手：“我只是想提醒你，你再不去吃饭就没饭吃了。”“还用你说！”凌莉没好气地呛了他一句。“你干嘛这么燥？耿照走了你也不用这么燥吧。”话一说完九就扭着他肥胖的身体飞速逃跑。“死九，有种你别跑！”凌莉气得直跺脚。说来奇怪，这个讨厌的胖子其实认识她没多久，却总好像对她很了解，了解得近乎过分。