“焦国丈，朕的这个宝贝皇妹可是朕的心头之
，虽然脾气有些顽皮和任
，不过却心地善良，希望爱卿能够多些忍耐，好好地照顾好皇妹，可千万不要欺负她啊！”皇上半开玩笑地对焦芳说道。“皇上请放心，您将皇妹
付给了微臣，臣连疼爱都来不及呢，怎么可能欺负她呢？您放心，我一定会好好地照顾公主殿下的。”焦芳信誓旦旦地说。“哈哈，好…国丈能够这么说，朕就放心了，焦国丈，你既是国丈，又是附马，跟朕这可是亲上加亲了。”皇上得意地笑道。“那也是皇上对微臣的关怀，微臣实在是感激不尽啊！”焦芳献媚地笑道。＊＊＊“皇…上…驾…到…”
小太监的声音打断了焦芳的回忆，也平息了大臣们的争吵，大殿内外立即鸦雀无声，显得更加庄严肃穆。
宣帝面色凝重地走了进来，不时用他那冷峻的目光望向群臣，每一个大臣心中都是一震，感觉要发生什么大事一样，待到宣帝坐在了黄金宝座之上，瞬时之间，大殿内外的文武百官一齐跪了下来，齐声诵号：“愿吾皇万岁！万岁！万万岁！”
宣帝望了一眼大殿上面的大臣，眼神中充
了怒意，突然大手一挥，严厉喝道：“刑部尚书何在？”“微臣在。”吏部尚书李鸿藻从群臣队伍之中走了出来。伏首跪地。
朝文武人心惶惶，只听宣帝森然说道：“李尚书，你可知罪！”“皇上圣明，微臣对皇上忠心耿耿，并不知所犯何事，还请皇上明言。”李鸿藻平静地说。虽然皇上暴怒，他感到有些莫名其妙，但是他自认并无做错事情，所以心里也不慌张。看到李鸿藻竟然敢反问自己，宣帝心中更加愤怒。
他冷眼望着李鸿藻，冷冷地说：“既然李尚书并不认罪，那朕就亲自说给你听好了！”宣帝的声音突然变大，将
朝文武吓了一跳。“朕让你押解柳犯一家至北疆，都去了这么多天了，却为何尚未有回报？你们究竟将犯人们押解到了何处？！”宣帝怒道。
“皇上圣明，请容微臣稍作解释。柳御史一家的神秘失踪，的确有些奇怪。那押解柳御史一家的官兵，都是微臣亲自挑选的有经验的士兵，本来并不应该出此奇事，然而却又偏偏发生在了柳御史的身上。
微臣与同僚们商讨多时，均认为柳御史一家及微臣派去的押解士兵有可能被阴险狡诈之人劫走甚至全部杀害了，所以才无法寻得他们。“李尚书向宣帝解释道。“哦？李尚书等得出了这个结论，是否寻找到了什么线索吗？”
宣帝的嘴角
出了一丝冷笑。“微臣已经派出了几批人去寻找，但是至今尚无线索。”李尚书回答。“一派胡言！”宣帝突然再次大怒。“饭桶，统统都是饭桶！朕让你们拿着这么高的朝庭俸禄，却什么事情也办不好，只会给朕讲些骇人听闻的故事！
难道在朕的富饶、太平的帝国里，还会有什么偷
摸狗、杀人越货的事情发生吗？！要是有，也只能是你们这些无用之徒空
来风的假设！”“皇上息怒。微臣等押解不利，实在有罪。不过这柳御史一家被强盗劫杀的猜测，却是微臣与诸位大臣们共同分析的结果，以柳御史的耿直性格，一定是会招惹了许多
恶之徒的嫉恨，所以才会趁此机会掳掠甚至杀害于他。请皇上再给微臣一些时间，微臣一定会努力地将事情的真相调查清楚的。”李尚书说道，此时宣帝没有说话，倒是焦芳从最后一排站了出来，向李尚书说道：“李大人此言差已。你说柳贼会招惹许多‘
恶之徒’的嫉恨，仿佛是有所指啊！希望下官没有猜对，但那柳贼可是由皇上亲自下旨发配北疆的，如果他没有罪过，英明神武的皇上又怎么会无缘无故地惩罚他呢？”李尚书还没回答，又一名大臣站了出来。原来是翰林院掌院学士张恢。“皇上圣明。柳御史神秘失踪一事刚一传回京城，臣等就已经焦急万分，纷纷聚集在一起商议原因。
那柳御史从先皇时期就已经入朝为官，一直是以为人正直、为官清廉而响誉民间，在大臣们及百姓中间的口碑都非常之好，虽然他说话太过直接，不懂转弯，甚至顶撞了皇上，获得了大不敬的罪过。
但他对皇上还是忠心耿耿的！在这盛世之时，强盗毕竟不多，其实臣等分析，柳御史被仇人所害的可能
甚至更大！”“哼！”宣帝的脸色铁青，冷笑了一声。“看来柳犯的人缘还不错，都到这份儿上了，还有这么多大臣为他叫冤！我倒是还想知道，究竟还有哪位大臣是支持他的！”“张学士此言差已！”焦芳接着宣帝的话说道：“柳贼沽名钓誉、思想腐朽，实在已经成为了帝国发展的阻碍了。皇上把他罢官发配，也是想让他冷静思考，减轻负担而已。这也足见皇上宅心仁厚，要是按律执行，那柳贼早已经被砍头示众了！
皇上能够以万金之躯而亲率帝国雄师，一举击溃倭国
种，这正是千秋万世的大仁义之事，我等做为臣子的应该
天喜地、手舞足蹈才是！却不知那柳贼究竟如何想的，竟然敢公然指责！”“仁义之事？这难道真是仁义之事？”又一名大臣站了出来，却是御史中丞贾羿。他显得有些激动地说：“焦芳，你扪心自问，那场战争真的就是仁义之战吗？倭国人阴险狡诈、禽兽不如，是帝国的第一大世仇，歼灭或者灭亡它们，都是不过分的，这个
朝文武甚至帝国所有的百姓均是认可的。可是用那种残忍的手段屠杀它们，恐怕就有悖我帝国的仁义之邦的美誉了吧？活埋士兵、活剥人皮、活着开膛破肚，甚至水煮活人、火烤活人…这些残忍无比的方式难道真的都应该落在那些倭人的身上吗？我们如此对待它们，不就是和它们一样地成为血腥无比的禽兽了吗？！”“放肆！”
听到这里，宣帝已经气得忍无可忍，大声地怒喝道。他完全没有想到，竟然一个柳御史还不够，还有这么多的大臣敢说他的决策是错误的，这个贾御史甚至比柳御史说得还要尖锐。“皇上息怒，臣等该死！”
看到皇上雷霆震怒，大殿内外的
朝文武百官同声跪倒，惶恐不已“皇上息怒！贾御史恐怕也是由于柳御史的失踪而一时心情焦虑，所以才出言犯上，臣肯请皇上恕罪！”这时一个老臣开口发言，却是大汉帝国的中书省左丞相、太保方孝儒。作为朝庭中正一品的首辅大臣，他也是一个德高望重、忠心耿耿的三朝元老。
今天看到皇上竟然龙颜暴怒，心里也是一惊，一面责怪那张恢、贾翌等人不懂礼数、不懂策略、竟然敢当众顶撞皇上，一面也只好出面收拾残局。
方孝儒又转身对贾翌说道：“贾御史，你竟然敢当庭指责皇上的决定，实在是罪不可赦，但念你思友心切，也就谅解于你，你还不快点向皇上谢罪？”
那贾翌见到宣帝大发雷霆，他也觉得十分后悔，见到首辅大臣出来调解，他也就顺势而为，一面磕头，一面向宣帝求饶：“皇上恕罪！微臣刚刚也是一时糊涂，说了不应该说的话，所以请皇上大发慈悲，饶恕微臣的罪过吧。”
“臣等请求皇上饶恕贾御史的罪过！”这时又有十几名大臣一起向皇上求情。众大臣跪在地上，久久不敢言动，宣帝重重地叹了口气，大手一挥：“全都起来吧！”众大臣面面相觑，却都不敢起来，倒是焦芳首先站了起来，对着众大臣说道：“大家起来吧，皇上宽恕大家了。”众大臣都抬头望了望宣帝，看到宣帝再次挥手，示意让大家都站起来。
众大臣这才陆陆续续地站了起来，大家都有些诧异地望着焦芳：虽然他是当今国丈，可是在这大殿之上却仅仅是个不入
的小人物，没想到他竟然会有这个胆量。“微臣多谢皇上恕罪。臣一定会以最快的速度查明真相、捉拿…”李鸿藻还想继续说话，却被宣帝大手一挥，阻止了他的发言。
“李鸿藻，你已经没有机会了！”宣帝冷冷地说道，突然话锋一转：“宣旨！”“奉天承运，皇帝诏曰：自朕登基以来，国家殷实，百姓安居…”站在宣帝身旁的小太监开始大声宣读起了圣旨。
此时大殿内外所有的文武百官均耸然而立、鸦雀无声、诚惶诚恐地听着圣旨，努力地想从圣旨当中揣摩一下皇上究竟是什么意思。
“…因此朕考虑良久，决定成立一个全新的部门，曰东厂。主要负责保护朕的安全、寻查缉捕、执掌庭杖、防谋逆妖言大
恶等职责。东厂将直接对朕负责，由朕亲自管辖。现在听旨！”“任命国丈焦芳为东厂指挥史，官阶正二品，并授予太子太傅称号。任命汪直为东厂副指挥史，官阶从二品。任命王振为东厂副指挥史，官阶从二品。
东厂其它官员如指挥佥事、千户、副千户、百户、副百户等官员的任命由焦芳代朕宣布。即
免去刑部尚书李鸿藻的职务，任命周延儒为刑部尚书，官阶从一品。免去吏部侍郎赵尔巽的职务，空缺以后填补。任命国舅焦亮为中书舍人，官阶从四品。任命焦峰为左翼前锋营副统领，官阶从二品。希望各位大臣尽忠尽职，不要再出什么差错了！”随着小太监的点名，焦芳等人都站到了队伍之前。