老人还没笑够，半闭着眼一副懒汉德
，随口应付：“喏，你小子要的，是多呢还是少？”依耿照之，本该选“少”贪多嚼不烂，选了等于没选。但老人哼哼唧唧笑个没完，令少年莫名地恼火起来。鱼钩钓绳这种费钱的玩意儿，龙口村的孩子哪里玩得起？不是跳进水里徒手捞鱼，便是编渔篓、砌鱼槽，多的是不花钱的手段。不比堂堂神功侯，便是
落江湖，都能任意支使水道巨擘，要啥有啥！“…我选‘多’！”“哼哼…哈哈…哎哟…选多是吧？呼呼呼…”老人的声音渐渐沉落，猫儿似的咕哝取代意指，最后直接成了呼噜声。
“那就比一比…比比谁钓得多…呼…”耿照深深觉得对老人抱有期待的自己，简直是
槌，不过水岸微风太舒服了，这柳树底的瘤节凹陷也是，巧妙托着
背，凉滑微硬的触感和鲜烈的木气，堪比漱玉节重金购置的
雕胡
，耿照很快便原谅了老人。随着前辈亦趋亦步，昏沉沉地跌入梦乡。梦里仍是这片细渠柳岸，午后骄
正炽，眼中所见，彷佛都浮在一圈光晕里，白得令人忍不住眯眼。虚境中难以思考，所有一切都只是感觉，你闪过一个念头，所见所觉就回到那个当下。耿照不确定自己是不是连作梦都想待在这儿，但这睡前所见的渠边场景异常稳固，没有过往虚境中一念数变的破碎与虚幻之感。
一旁的老人睁开眼睛，起身举臂，掌中多了柄刀。长三尺五寸，重五斤，铣亮冷锐，令人不寒而栗。耿照无法思索。按说一旦去想“这是怎么回事”立时便为虚境所拒，倏忽清醒，但彷佛有什么将他牢牢摁在虚境里，明明被识海排斥的痛苦异常鲜烈，他就是无法返回现实。
除此之外，虚境里的运作一切如常，少年因而察觉杀气。当
闯入识海的柳见残若是混沌
雾，老人便是柄冷硬坚锐、百锻而成的厚背刀，生生
入血
，令少年难以忽视，无法共存。是老人将自己“钉”在识海中…耿照只能如是想。他甚至无法分辨此间是自己的虚境，抑或是老人的，而场景就在霎眼间易改。阳光消失了，幽暗的石室里连牛油烛焰都在晃摇。
那股子冻，已经远远跨越了耿照的想像边界，将常识抛诸脑后。他怀疑石
间填的不是膏泥苔藓，而是万年不融的坚冰。屋子四面堆
齐顶层架，似金铁所铸，每格叠有长条砖似的物事，回映焰火的金属钝光带着一抹深浓绿影。耿照几乎无法动一动身体…非因
制，而是因为难以形容的冷…然而刀尖曳过砖石地的声响，已不知由身后何处
近。他勉力迈步，在层架间辛苦窜逃着，偶尔碰上架子都疼得像是撞掉手臂指掌一般，泪水在溢出眼眶的瞬间便化成冰渣。连口鼻里的气息像和了水的砂砾，耿照感觉
口越来越重，渐渐
不进什么。不知为何有种强烈直觉，层架上的物事，是保住性命的依凭。一个过弯膝腿不听使唤，肩头“碰！”撞上层架。
少年死死咬住痛呼，挪动僵硬的指掌取了块长条砖，入手冰冷光滑，彷佛能刺进血
。青铜铸成的书简上，镌刻着端正好看的蝇头小楷，卷首题着“起于青苹之末”耿照无法思考，只能感觉。于是在默读书简的下一霎，场景再度发生变化，一人舞着直刀从天而降，势若狂风卷扫，直比破庙外七叔的那一剑更加烜赫骇人，他避无可避，咬牙挥刀，悍然
向挑战…柳
下水风习习，闭目倚树的武登庸双手
叠，看似极放松的搁在下腹腿间，额间却渗出点点汗珠。越浦城里没有什么地方是人迹罕至的，是老人在这一小片僻地的四周布下了阵法，虽无大害，生灵自然而然走避，当然也包括人。在长街见耿照对上柳见残时，武登庸便怀疑少年身负入虚静之能。
柳见残一看就知道是那种大半辈子只练刀的武人，资赋亦高，里外条件有了，待眼界、经验累积到了某种境界，某
灵光一开，刀意便即入门。此说乍听玄乎，其实跟“气机”是一个意思：高手能够感应杀气，以眸光或体势震慑对手，用内息外功都不能完全解释，于是有了气机这样的说法。两名刀意入门的人对上，合理的结果是气机对撞，狭路相逢强者胜，要不就相持到其中一方
出破绽为止。但当
的情形，分明是两人同陷虚境。若柳见残只是凝意破门、无端闯入的一方，是谁提供的虚静之境，答案呼之
出。“入虚静”是道门的说法，指剑奇宫的《夺舍大法》亦取此谓。佛门则称‘无相之相’，又叫“无我”也有说“命”或“空”的。
在武登庸看，能返入虚境，是叩问三才五峰境地的入门砖，一切异能皆由此始，恃此生，故接下三
之约的挑战，为耿照多添一缕生机。让耿照想像一柄虚幻之刀，测试的是化虚为实之能。以目光追迫，是想看看他有思见身中的能耐否…耿照漂亮通过考验，甚较老人预想的更出色。武登庸并没有骗他。公孙氏的家史上，没有兼通一百八十八式《皇图圣断刀》之人，生出这种念头的都是狂妄自大的傻瓜。
以老人
骨之高，才具仅次于横空出世的武皇冲陵，也才练过其中六十一式而已，没敢说是精通。但他看过全本《皇图圣断刀》秘卷，还有整座青铜武库。现实中或无法悉数记起，但铜简上的图文。可是一点不漏地存于老人的识海。耿照只消翻过一遍，从此虚境之中，便有一部完整的《皇图圣断刀》，想忘也忘不掉。
带着一座武库是终身受用，但似乎缓不济急。不是想要大礼包么？说好的活动筋骨包君满意，终于姗姗来迟啦！虚境中不受时空所限，亲身体验下被六十七式《皇图圣断刀》狂轰滥炸
到死的滋味…这都能扛住，还怕甚来！老人嘴角微勾，似乎好梦正酣，衬与柳飞水潺凉风送
，真个是一幅悠闲自得的午后垂钓图。[防伪]刑部尚书陈弘范买在甘
坊的物业，本是为了安置阿挛之用，考虑到避嫌，与他在金雨巷梧桐照井的府邸隔了大半个城区，去皇城公署都不顺路，正可安皇上之心。以阿挛姑娘的美貌，得到圣眷是毫无悬念的事，要是住得近了，两下走动太方便，难保皇上不会生疑，以为收了他陈弘范的旧鞋，不管再怎么好穿，心里总不舒坦。
圣上常微服来梧桐照井，与他说些不便于皇城言说之事，知道甘
坊有多远，他公余走一趟甚是不便，索一肩担起照拂阿挛姑娘的责任，三天两头往城北跑，见他识相地不再前来，直将陈君畴夸上了天，以为心腹忠臣。拥有这样的直觉和手腕，更重要的是不受眼前的甘美利益所惑…阿挛的美貌可不是谁都能轻易抵抗的…正是陈尚书得以平步青云，在平望长袖善舞的最大本钱。
萧谏纸并没有告诉他，为什么派人把阿挛送来，想让他为自己或阿挛做什么。从女郎叩响尚书府邸的门环伊始，这一切全是陈弘范自己的判断和决定。殿试钦点的一甲前三，虽说有“天子门生”之誉，亦和其他同年一样，喊主持大比的主考官一声“老师”
陈弘范与萧谏纸的关系，也仅是这样而已，既未私下往来，连书信都没怎么通过。宴请新进士的琼林宴上，他们只简单寒暄了几句。那已是当晚陈弘范交谈过最长的一段。