女子的覆面巾与劲装材质相若，阳光下映着蛇鳞似的虹彩，巾上以黑线绣着栩栩如生的鬼怪血口，獠牙上下
错，甚至狰狞。她反手握住
后的两柄柳叶刀…双刀亦按其身形，特别缩小了尺寸，显得十分小巧可爱…眸中杀气一凝，目标自然是眼前嘻皮笑脸的穷山国新国主。蓦地一阵风起，女子覆面的绣獠银巾翩联飞去，应是被掌力震松了结子，难御风刮，
出一张既清纯又冶丽、难以三言两语形容的俏丽面庞。耿照的估计委实保守了些。除非这名女子有什么奇特的逆龄之术，顶天也就双十芳华，决计不到二十五。说是十六七八，怕更易取信于人。少女生得杏眸隆准，有张鹅蛋圆脸，本该是清纯可人，但她这个年岁应有的天真烂漫，面上丝毫未见，取而代之的是刀者所独有的枭横霸道。
此际因受挫、乃至受创而生的狰狞扭曲，令人不由生出错觉，仿佛占夺少女躯壳的，是一只苍老
刻的鬼魂，甚至不是女
，才得有这般戾
。怪风所掀，不只是少女的覆面巾而已。不远处的树下，顶盖为刀气掀飞的雕饰软轿上，一身华服的段慧奴抑住一声浅呼，面纱亦随风去，
出一张与她纵横南陵的名声绝不相称、堪称小家碧玉的秀容来。段慧奴贵为峄
太后，提到“代巡公主”世人所想可不是什么娇美动人的公主千金。而是继承“策士将军”段思宗的平生志业与惊人手腕，翻手为云覆手为雨的女杰，跺脚能使南陵地界翻得几番。
耿照不是没想过段慧奴会有出众的美貌，只没想到会美得这般温婉秀致，宛若池莲含蕊，又像隔篱言笑的邻家姐姐，开口应有无数软语。年纪虽已略超“少妇”二字所涵，段慧奴的脸似应与劲装少女调换过来，更符合人们的想像。
耿照不过一瞥，回见长孙旭瞠目结舌，平素的灵活应对
然无存，仿佛见了鬼似，张口
言，半晌却挤不出字句。少女嘴角微扬，无声无息擎出双刀，卷裹着银光扑向长孙旭！“…
九！”耿照眦目
裂，碧火真气忽生感应，一道气机穿破刺客所筑人墙，牢牢锁至，只消一动，气机立时凝实，刀炁贯出虚空，破体成刃，怕是远远快过现场任一柄实刀实剑。（是…高手！）耿照余光一瞥，分倒的人墙缺口间，不知何时多了条苍灰人影，衣衫质地与少女相类，却非贴身劲装，束袖绑腿，背挂毡笠，遮挡尘沙的披风下缘破破烂烂，一副江湖
人的模样。男子
面于思，发髻以巾子随意束在脑后，纵未覆面，形貌却掩于紊乱的垂发虬髯间，难以悉辨。耿照所识男子蓄髭者，老胡是潇洒自若，放不羁。薛老神君性格刚烈，微瑕难容，白髭亦如倒戟森严。风篁则是披星戴月遍履风霜，周身都是旅思劳泛，豪迈中微带苍凉倦意，而此人，只能以“落拓”二字形容，微眯的眼中血丝密布，却不碜人，只觉无奈。
眉间深如刀錾，非是恨怒，而是说不尽的疲困。男子
后系了柄单刀，怎么看都不像能顺手拔出，只方便以刀柄支肘。便是这么个落拓懒汉，迳以气机锁住了耿照，令他不敢分神，遑论救人。另一厢，长孙旭被迫至面门的冷锐刀风一
回神，不顾颈背悚栗，及时仰头，也不见他
气缩腹，溢出金带的胖大肚皮一敛，陷成了恰容刀尖扫过的诡凹，仿佛肚里装的不是肝脾肠胃，而是的细砂。少女啧的一声，脸上的刻顿成嫌恶，只差没
出“死胖子”之类的嗔诟，双刀风驰电赴，却非胡里花稍，每出必取要害，好看是因为速度太快，全无顿点。烁影间时不时迸出几道刀炁，简直像同使四五把刀。包围现场的穷山国武士本是王宫精锐，在南陵诸封国间享有“征王御驾”的美名，乃昔日穷山国主“战王”长孙天宗组建，御值中人人使刀，具是千中选一的好手，此际瞧得舌挢不下，一时忘了上前救驾。
除了攻的一方刀法
妙、气劲刁钻，守的一方简单
暴、直接有效，亦令众人目不暇给，怔立观望。九在帝里和
影城均未习武，耿照与他做过执敬司的杂役，知他膂力平平，虽非颟顸迟钝，行动也不算特别灵活，少女却是顶尖的刀客手眼，真要对拆起来，长孙旭就算不是一刀毙命，撑死也就三两刀。当他惊险避过头两刀后，就只做两件事…提掌，开轰。少年国主全无支绌，因为对手根本近不了身。劲装少女能隔空发劲，内功绝非泛泛，然而与海量汪涵、仿佛用之不竭的长孙
九相比，差得可不是一丁半点。单纯斗力，简直非他一合之敌，刀势被一波叠一波的掌力轰得溃不成军，夹在刀光间的无形气劲更形同摆设。更糟的是，长孙旭非如牯牛般闷头
打，他缺乏临敌的经验，瞅着对手一气轰，只消被觑准空隙扎上一刀，便是死路一条…九与她数度遭遇，均是险死还生，不敢托大，索抛开拆招应敌之想，规规矩矩将恩师所授的一套掌法从头打到完，功架严谨一气贯串，掌劲层叠，反倒无隙可乘。少女开始便失了先手，此后一路受制，气得咬紧雪
的腮帮。如非眼神险恶，倒像一头气鼓鼓的小母兔，分外讨喜。在众人眼里，两人宛若相对而舞，少女绕圈游斗，身姿娇妍，双手不见刀形臂影，全是匹练银光。当中夹杂刀气，犹如八臂同使，凶险之余，又说不出的好看，而披罗戴紫的少年国主则是八风不动，掌势开阖，仿佛帝皇降玺，信手盖落，无不是万里河山。便不看澎湃掌劲，架势也十足烜赫，令人心生敬畏。穷山国民风尚武，素来崇拜英雄。
长孙旭因缘际会，被重臣呼延宗卫等推上王位，这批随行的征王御驾中，十有八九对这位白白胖胖、客气得近乎畏缩的新君不以为然，虽宣示效忠，那也是冲着统军使呼延宗卫之面，到此刻才真服了这娃娃国主。
料以这般掌力，莫说举国罕有能硬接一击的勇士，怕屠狮伏象也使得，既怀已逝的长孙天宗豪勇，更欣见战王有嗣，不
热血上涌。也不知是谁起的头，众人擎出霜刃，敲击盾面，齐声高呼：“林火泽风，浩浩天宗，唯我穷山，历战天南！”为国主战舞般的开阖掌势助威。穷山国并不富裕，然征王御驾之名，不下孤竹金甲、峄
铁卫等大国劲旅，盖因其勇猛善战，实无愧于“历战天南”的战呼。灰袍刺客的人数本就少于穷山，兼有伤折，这一下战意顿消，纷纷退至软轿周围，虽有不惜一战、强力突围之势，其气已馁。长孙
九几曾受过这等拥戴？连当驿馆中仓促登位，都是呼延宗卫给
的，陡被战呼分了神，少女闪身欺入臂围，收在肘后的双刃错，迳取咽喉的一记愣被九避开，只划断披风的系结。第二下劈开
口衣衫，拟一刀破心，刃尖却像斩上了鱼皮，滑溜溜浑不受力，赫见袒的膛上，盘着一道蜈蚣也似、既像胎记又像刺青的黥纹。少女一愕，片刻猛然回神，咬牙切齿：“原来是你…兀那蟊贼，还我狱龙！”征王御驾一拥而上，刀盾齐出，团团环护国主。
少女怒极反笑，一刀反持、一刀指地，姣美的杏眼狞光闪烁，准备大开杀戒。另一头，对峙不动的耿照与落拓汉子，倏忽齐退了一步。耿照仿佛自沉思中清醒，诧异之
乍现倏隐，旋即尽复如常，依旧是无可乘之机。一名昂藏的兽盔男子分开穷山征卫，策马而出，就着鞍上对长孙旭一欠身，朝树下喊道：“公主殿下！敝国既
明主，请求册封的文书业已送入上国朝廷，此后再不劳公主费心。