“你的意思是…”“钟声，有可能是示警，好通知山上的人我们来了，要及早防备。也有可能是为了启动某种机关，这
山遍野的水雾来得古怪，似乎是
魂阵法一类，用来阻止我们上山。无论是哪种解释，背后的意义都只有一个---”东乡司命冷冷的一笑。“我们要的东西，极可能还在山上！”南陵城天武军中军大营邓苍形猛然起身，魁梧的身材几乎撞翻小儿，
儿的图纸文卷散落一地。“钟声…是玄泉钟！”宏亮的钟声响彻云霄，音源虽十分遥远，但那种似乎能穿透身体的震动却清晰而深刻，刹那间不
令人产生亲临现场的错觉。九嶷山距南陵城有数十里之遥，能够超越距离限制，如此震撼人心的声响，也只有传说中的镇山神器玄泉钟才能辨到。
邓苍形掀帐而出，营地里马匹人立、仰天嘶鸣，架着轳辘的井口突然冲出七八尺高的水柱，白花花的水柱顶窜上半空，年轻的士兵们手足无措，顿时
成一团。曲延庭扶刀奔来，沿路喊道：“各伍节制下属，万勿慌张！马曹速将马匹蒙上双眼，莫要惊扰了中郎，违令者斩！”
大营左近多是新军，众人听得呼喊，不由自主望向中军大帐，一见邓苍形站出帐门，心里彷佛有了依凭，各伍伍长连声呼喝，清点人数，转眼便恢复了秩序。
负责照料军马的马曹兵赶紧将马匹的眼睛蒙上，厩里的
动逐渐平息。只有井中仍不住溢出泉水，为免饮水无端浪费，曲延庭唤人搬来一块巨大的车轮石封住井口。邓苍形见他应变娴熟，心念一动：“莫非城里的水井，都有此异状？”曲延庭低声道：“我从城西行来，沿途的井栏、陷坑里都溢水不止，只得叫人堵上。中郎，我看九嶷山那头出事了。”“怎么…”邓苍形有些意外，突然一凛：“瓦鸺没有回报？”“一刻之前就应该回报的。”
瓦鸺一到南方，便花了三个月的时间，在南陵与六合观之间布下明暗六十五条联系通道，无论发生何事，至少有十三条管道能同时传回消息。在“传递情报”
与“快速反应”两方面，瓦鸺甚至还在直属军师的暗行密哨“血薇”之上，堪称是天武军中最优秀的秘密情报部队。
移防南陵这六个月以来，瓦鸺从未发生过迟误回报的情况。“是那一组延迟了回报？是鴞形、望月、
鳞，还是栖亡？”“四组都没有回来。”曲延庭面色凝重：“一刻前，他们全都断了音讯。”可恶！邓苍形捏紧拳头，指甲深深掐入掌中，几
淌血。他面色一沉，回头问道：““负厄”呢？有没有消息？”曲延庭摇了摇头。邓苍形浓眉微挑，陷入沉思。瓦鸺一共有五组编制，其中“鴞形”、“望月”、“
鳞”、“栖亡”四组各自负责建立十六条平行通道，平
轮
监视九嶷山，以及进行敌情侦察等工作，唯有第五组“负厄”不同，移防南陵的半年间，这组人不受行军司马曲延庭的指挥，不担任日常的侦巡勤务，只专心构筑一条紧急联络的管道，这条通道将于最危急的情况下自行启动，第一时间接手其余四组的任务，把军师所
代的“宝物”运送出来。“负厄”就像是一只隐匿深林的猫头鹰，既不接敌，也不与其他四组联系，只潜伏在最后一条秘密通道里。“负厄”的音信一断，就代表最紧急的应变机制已然启动。地面上突然传来某种奇异的震动。
“是钟声所造成的余震么？”邓苍形回过神，忽听风里传来一阵诡秘嘶鸣，非驴非马，隐隐与地震相合。一名亲兵飞奔而来，面色铁青：“中郎，不好了！
火教又打来啦！那怪物好…好生巨大…”“别慌！”邓苍形低喝道：“取金盔来，我要登城！”城楼上，五百名山君直亲军屈膝扶弓，整整齐齐跪在箭垛后，未得号令，绝不轻动。人人均是面色惨白，豆大的汗珠滑落面颊，罕有地
出惧
。负责指挥马步弓手的裨将张蓟一见邓苍形登城，赶紧扶刀趋前，指着黑夜里不住
近的庞然黑影，绷紧的声音有些嘶哑：“中郎，您瞧！”顺着指瞧去，敌阵里冲来一头头小山似的巨物，周身披甲，身前甩着一条巨蟒般的灰色长鼻，弯刀似的獠牙直贲向天，牙焦黄如焚骨，在火光下泛着狞恶的光芒。这些怪物高约丈余，甲下四条柱子般的巨腿，踩得地面隐隐震动。
曾令骑兵冲中动弹不得的沼泽，却无法困住这些庞然巨物，每一脚虽都踏进泥淖里，然而陷入两三尺之后便即站稳，怪物甩动长鼻，仰头嘶鸣，一步一步向低矮的南陵城头
近。“是象！”邓苍形面色凝重，沉声道：“这是南方独有的象阵，我曾在兵书里读过，没想到…真的有这样的东西！”曲延庭、张蓟面面相觑，都说不出话来。
数十头披甲饰尖的南蛮巨象蜂拥而至，眼看已进入百丈之内，藉着城头的火炬望去，每头南蛮象的背上都搭着一座帐篷似的木造方围，约比寻常的行军帐子还要大一些，只是看不出有何用处。
“奇怪！役兽须有驯兽之人，马匹尚且要骑兵驾驭，这南蛮象如此巨大，怎地却不见象师？”
饶是邓苍形身经百战，也从未遇过如此怪异的阵仗，携曲延庭登上城楼高处，命人
下火箭观察，才发现象首有铁鋉延木围后方，猛然醒觉：“莫非驾驭大象之人，就躲在木围后？如此不辨前路，却要如何驾驭进退？”对下方的张蓟大喊：“象只最怕惊扰，以弓箭
它们的眼耳膝腿，别让它们靠近！”“末将得令！”张蓟抱拳一拱，转身挥手：“点火！放！”一记火箭飞过夜空，耀眼的红芒落地不息，划出巨象
叠移动的庞大身。“引箭---弓---”张蓟右手放落，带起城上一片整齐划一的动作：“全线预备---放箭！”五百张硬弓一齐绷圆，箭矢飕飕地飞出。刹时间，黑
的箭雨带着优美的弧形划过天际，倏地劲而落！连成一片的象群微微一顿，下一个瞬间，木造方围、正面的覆甲等便扎黑羽箭杆，密密麻麻如刺猬一般。象群只停顿一眨眼的功夫，又继续嘶鸣着朝城墙推进。面对五百名山君直的精锐步弓手，张蓟再次高举右臂。
“瞄准护甲覆不到的地方，别想一次就
中眼睛要害！”他大吼着，沙哑的声音穿透风咆：“点火，放！”火光划过天际，五百枝利箭搭上弓弦。谁知象群上的木造方围却抢先一步“砰！”一声翻倒前沿，紧跟着飕飕飕一阵密响，飞蝗般的乌影破空而来。城垛上的弓手不及会意，被突如其来的箭雨倒了一片。“放---”张蓟浑身一震“箭”字尚未出口，忽被一枝狼牙响箭
穿咽喉，强劲的箭势带着他向后仰，猛然撞上石墙，一路滚下阶台。“蔓成！”邓苍形叫着他的名字，冒着箭雨飞扑而下，几枝利箭“咻！”
在身旁地下，他也浑然不觉。曲延庭舞刀格落来箭，百忙中转头大叫：“中郎！”邓苍形蓦地回神，及时回身一扫，掌劲到处，震偏两枝羽箭。却听得曲延庭闷哼一声，已被另一杆
箭伤左臂，拄刀跪倒。城上情势丕变。象背的木围里
载着火教的弓弩兵，每座足有十人，从象身到木围离地已逾两丈，南陵城的城高还不足四丈，以目前的距离，几乎等于是齐平对，天武军居高临下的优势顿时瓦解。“邓苍形！滚出来受死！”押阵的巨象头上，立着一名身形颀长、古铜肌肤的光头男子，生得
瘦结实，全身筋
宛若铁铸一般，一对狞恶的象牙如车轭跨在颈上，双手分持铁鋉，铁鋉末端连着两颗带刺的黑铁球。此人正是
火教“六大兽神”中的“大力神”屠象山，据说有单手伏象的惊人怪力，号称“祖龙江以南勇力第一”屠象山站在巨象头顶，随手解下
在左臂的钢鋉子，原来这铁鋉是一条双头鋉，两端各连着尖刺流星，只是长度甚长，分持于两手，远看彷佛是两条铁鋉。邓苍形见他双手握住一端，突然回身甩开，心知不妙，转头大叫：“众人小心---”语声未落，屠象山陀螺般急旋几圈，双头鋉
手飞出，便如一只巨大的飞铊“轰！”打塌了东首一片垛墙，一座重型石炮被打得粉碎，左近七、八人走避不及，血瀑混着碎石烂木
上夜空。天武军承袭中京王师旧制，石炮的制作技术远比
火教银，居高临下，最远可投两百步，炮座四周裹以涂浸泥浆的稻草麻绳，对火箭的防护力高，堪称守城利器。火教初围南陵时，也曾用过简陋的单梢炮攻城，距不过八十步，往往炮未推至定位，已被城上呼啸而落的盘磨巨石砸得粉碎，别说是炮石，就连鸡蛋都没机会打上一枚。南蛮象皮坚甲硬，要用弓箭
退甚难，而城上的五座“龙城铁衣炮”正是邓苍形专程从西陲战场带来的王牌。凭藉着炮石之威，再加上溃堤形成的沼泽防线，
火教从未踏进南陵城外两百步的范围。然而，这种被昵称为“韩师炮”的武器操作十分复杂，须由受过训綀的炮曹军士才能胜任，黑夜里又不易瞄准，火教奇袭得手，此消彼长之间，象群已突破至三十丈内，龙城铁衣炮无用武之地，沦为屠象山的铊靶。“邓苍形！躲在城墙后面过家家，不是好汉！”屠象山取出另一条尖刺流星鋉，右手持鋉飞旋，狞笑道：“有种，出来决一死战！”轰的一声飞鋉出手，又打塌了一座铁衣炮！
南陵城墙上一片狼藉，混乱却有逐渐平息的趋势。尽管
箭不断，山君直的步弓手毕竟久历战阵，在邓苍形的指挥下，藉城垛的掩护展开反击，一轮对互有死伤。僵持之间，南蛮象踩着巨大的步子继续前进，尖亢的嘶鸣与箭镞的破空声、人马的哀嚎等，混杂成某种充
炽烈
情的死亡乐曲。在远处的
火教大营，一人正站在望台高处，双手抱
，静静眺望着箭矢错、血撞击的修罗场，炬焰映亮他一头暗金色的戟飞怒发，浓密的
眉与发鬓同，回映着地平线彼端血一般的烛天火光。屠象山是个笨蛋，他想。不过却是个很尽职的笨蛋。按照这样的攻击力道，南陵城或许真的会失守也说不定…一瞬间，侥幸的念头掠过心版，男子摇了摇头，坚定地望向远方。
“金甲狻猊”项伏胜是
火教五万大军的总指挥，在“六大兽神”之中，是唯一被教主司空度委以兵权的人，比起魏揖盗的暗杀部队、东乡司命的亲卫军等，他才是教主心目中足以征战天下的领军大将。