打从开始炒第一道菜，佟湘儿手中的锅铲就几乎没有一刻停下來，各式菜肴一道接着一道。
由于太过忙碌，周师傅无暇对她的每一道菜一一评论，只在试尝了味道之后就点头示意店小二端出去，没有多说半句赞美，但光凭她的每一道菜都能送到客人的桌上，对她而言就是最大的肯定与鼓励了
听店小二说，客人们都吃得津津有味，没有任何的抱怨或批评，更是让她高兴极了，做起料理来也更加地带劲。
只不过，就算她再怎么充
干劲，一整天下來，沉重的工作量对她來说还是过大的负荷。当晚膳最忙碌的时刻过后，紧绷高昂的情绪一松懈下來，她忽然觉得浑身酸疼，仿佛全身的骨头都快散了。
为了怕其他人担心，她装出若无其事的模样，没有喊半句辛苦。再怎么说，是她自己主动开口说要暂代何师傅的工作，怎么能喊累？
“湘儿，今天真是多亏有你，辛苦了。”周师傅说道。
“不，还要劳烦周师傅一一帮我试味道，周师傅才辛苦呢！”
“说到试味道，想不到你一个小姑娘年纪轻轻的，就有这么好的厨艺，可真是不简单哪！”周师傅笑了笑，转身去忙别的事情了。
佟湘儿轻轻转动了下有些偎硬的肩颈，正要将凌乱的锅碗瓢盆收拾好，就见韩少磊走进来。
一看见他高大俊
的身影，她就不自觉地开始紧张、心跳加快。“今天大家辛苦了。”韩少磊望着灶房里的众人，最后目光落在佟湘儿的身上。“我刚才探望过何师傅，他服过药又安安分分地睡了一下午，身子已经差不多都复原了。”
“真的吗？那真是太好了！”佟湘儿由衷地为何师傅感到高兴。
“他明天就会回饭馆来工作了。”
“啊？今天才昏了过去，明儿就来工作，会不会太勉强了？如果何师傅还没痊愈的话，我可以继续帮忙的。”佟湘儿真心地说道。
韩少磊看着她，见她的神情透着一丝疲累，显然一整天的忙碌将她给累坏了，要是明儿还继续这样下去，恐怕她会负荷不了。
“无妨，我看他是真的已经好得差不多了，再歇息一晚应该就能完全复原。况且，以何师傅的个性，身子已没问题了还硬要他在家歇息，他反而会寝食难安，所以无妨的，你不用担心。倒是今天，辛苦你了。”
听见最后一句话，再对上他那双深邃的黑眸，佟湘儿的心口剧烈地怦动，清楚地意识到自己的双颊又更热了些。
“不，这是我该做的，没什么辛苦的。”
糟糕，她克制不住自己脸红心跳的反应，但这样肯定会被他发现，那岂不是太羞人了吗？
佟湘儿的心绪纷
，下意识地移动脚步想要躲开，然而她才刚仓促地转身迈开步伐，
间忽然一紧。下一瞬间，她被一只有力的手臂拦
一揽，娇小的身子往后一倒，撞进了一堵厚实坚硬的
瞠。“少、少爷？”
佟湘儿倒
一口气，脑中霎时陷入一片空白。除了他的手臂和他的膛之外，她完全没办法感受到其他任何的事物。韩少磊很怏地松了手，解释道：“你旁边摆着一锅热汤，还冒着烟呢，刚才差点就撞上了。”
“啊？!对…对不起…”佟湘儿结结巴巴地道歉，心里既尴尬又懊恼，就怕会被认为是个笨拙的人。
“不用道歉，只是灶房里有许多容易
伤自己的东西，最好小心点。”韩少磊开口提醒。“是，我知道了，谢谢少爷。”
佟湘儿轻声道谢之后，脸X红地退开，转身去收拾一旁的锅碗瓢盆。她在心里不断地提醒自己要专心一点，免得又不小心出糗，然而却不断地想起刚才两人身体短暂的贴近。
尽管只是一刹那的时间，但是被他手臂紧拥过的
肢、曾贴靠着他宽阔膛的后背，却仿佛还残留着那温热有力的触感，让她脸红心跳、不能自已…韩少磊静静地望着她的身影，黑眸若有所思。
罢才他完全是为了避免她撞上那锅热汤才会出手搂住她，并没有半点
想要占她便宜的意图；然而，当软玉温香拥入怀中的那一瞬间，他竟有想要就这么一直搂着她不放手的冲动。
这…是为了什么？像刚才那样渴望拥抱一个姑娘，可是过去从來不曾发生过的事情。
即便是有可能成为他
子的李雪梅，也从未这样占据思绪，让他不知不觉地惦在心里，然而这个才认识不久的姑娘，却让他这么在意。短短几天内，脑中浮现她身影的次数，已多得连他自己都数不清…
“少磊哥！”
一声清脆的叫唤，打断了韩少磊的思绪。
李雪梅走进灶房，笑道：“少磊哥，今儿个我远房表叔送了一堆茶叶过来，星上等的好茶，我特地带了些过来。”
“谢谢，有劳你了。”
“真是的，少磊哥还跟我客气什么？”
佟湘儿悄悄望着他们两人，忍不住暗暗猜测那个姑娘的身分。
从他们两人谈话的态度，看起來似乎相当
识。那位姑娘不仅可以直闯饭馆的灶房，还喊他“少磊哥”，他们之间究竟是什么关系？见他们一边谈话，一边走出灶房，佟湘儿的心情莫名地纠结了起來。
她按捺不住心中好奇，向刚好从她身旁走过的奴仆小武问道：“小
武哥，刚才那位姑娘是什么人呀？”
“喔，那是雪梅小姐，李家的千金。咱们饭馆的酒，都是由雪梅小姐家的‘如意酒庄，供应的，而且呀，少爷和雪梅小姐——”
“小武，这边的东西还没收拾完，还不快过來帮忙！”一旁的大娘吆喝着。
“喔，來了、來了！”小武应了声，立刻过去帮忙。
佟湘儿继续动收拾，脑中却不断地浮现刚才韩少磊和李雪梅一起转身走出灶房的画面。
她不知道自己为什么要这么介意他的事情，只知道自己愈想，
臆间那股抑郁之气就愈强烈，到最后让她的心口泛起了隐隐的疼痛…忙完所有该做的工作之后，天色早已经暗了下来。
佟湘儿走出‘凤祥饭馆’，打算尽快回家去。
尽管就连大夫都说了
娘的病并不严重，而她也知道娘其实除了犯咳严重之外，病情并不至于影响到日常的生活，甚至就连要打理自己的三餐也不成问题，但她还是希望在能力所及的情况下尽量多陪着娘，这样娘也会开心点吧…“哎呀！我竟然忘了！”她突然停下脚步，发出懊恼的低呼。
今儿个一整天，她一直在灶前做了那么多道料理，调味香料就在她的手边，她竟然错过了这个可以取得香料的大好机会！
都怪她
脑子都只想着要做出让周师傅认可的料理，完全忘了这件事。明
何师傅就会回來工作，接下來恐怕没有那么好的机会了。“唉…真是可惜…”
佟湘儿无奈地轻叹一口气，正打算继续迈开步伐时，却听见街角传來哐当一声，接着是一阵怒叱——
“臭小表！你在搞什么？”
咦？出了什么事？
佟湘儿转头望去，就见一个约莫十岁的大男孩被一名仆人模样的男子
暴地揪住衣襟，一旁还有个脸色难看的中年男子，而他们的脚边一地凌乱，看起来像是刚打破了什么汤汤水水的东西。“你这小表，没长眼睛吗？瞧你，把我的鞋子都给
脏了！”中年男子愤怒地叱喝。小男孩奋力地挣脱钳制，委屈又气愤地冲到中年男子面前。
“明明就是你突然撞上我的！害我
倒了大娘好心送给我的
汤，你要赔我…呜呜…我本來要带汤回去给娘喝的…呜呜…”男孩一边嚷着，一边伤心地哭泣。“闭嘴！你把
汤溅到本大爷身上就是你不对！知不知道我这身衣服鞋子都是上等货，瞧你穿得一身破烂穷酸样，恐怕把你卖了都赔不起！”中年男子鄙夷地将男孩给推到一旁，打算离开，男孩却不甘心地扑过去，紧紧抓住中年里子的衣摆。
“明明是你的错…呜呜…你要赔我
汤，快点赔给我…”“死小表！叫你滚还不滚，想讨皮
痛是吗？好！我就成全你！”眼看中年男子举起拳头，佟湘儿再也按捺不住了。“住手！”
她叱喝一声，匆忙奔了过去。
虽然她对于要面对这两个明显不友善的男子感到有些害怕，可是她没办法眼睁睁看着一个可怜无助的孩子被打。
“请…请不要欺负孩子。”
“你是哪儿冒出来的臭丫头？别多管闲事！”
中年男子不耐地低喝了声，转身要走，想不到男孩竟然又扯住他的衣袖。这番纠
，彻底将他给惹恼了，想狠狠揍这男孩一顿出气。“混帐！这是你自找的！”
“不！”
眼看他们真要对一个孩子动
，佟湘儿情急之下去拉扯他举起的拳头，却被不耐地推开。“哎呀——”
她狼狈地跌倒，疼得蹙起了眉心。
“你这个臭丫头，再搅合连你一起修理——”
“这是在做什么？”
一个冷沈的嗓音响起，打断了中年男子的话。
佟湘儿回过头，看见了韩少磊。
“少爷！”
她赶紧起身，情绪激动地轻喊，一股心安的感觉蓦地涌上心头，直觉他一定会保护她和这个男孩的。
韩少磊像要确认她没事似地低头看她一眼后，才将目光再度望向眼前的人，很快地认出这个中年男子是城东一间米行的当家潘大威。
“原來是潘老板。”他冷冷地开口，俊脸因为怒气而显得格外紧绷。
罢才他本
返家，却听见街角传來一阵争吵声，疑惑地望了过来，没想到竟会看见这一幕。眼看佟湘儿被
暴地推倒，他的口立刻燃起怒焰，再听见这家伙还想对她动，更是怒火中烧。他一向冷静自持，少有失去理智的时候，甚至完全不记得自己上一回有这样暴躁狂怒的情绪是什么时候。
但是此刻，他握紧的拳头指节正喀喀作响，有股想要揍人的冲动。“啊！这不是韩公子吗？幸会幸会！”潘大威的脸色立刻和缓下来，脸上甚至还带了点讨好的微笑。
要知道，经营江南最大饭馆的韩家不仅财大势大，还结识了不少达官贵人，是他惹不起的对象。
“这位姑娘是我们饭馆的人。”韩少磊连回他一抹敷衍虛应的微笑都没有，语气和刚才一样冰冷。
“啊？原來是这样…哈哈…刚才我动作太大，不小心害姑娘跌倒了，还请姑娘见谅啊！”潘大威干笑了几声，替自己找台阶下。
佟湘儿还没來得及说些什么，一旁的男孩就哭嚷道：“才不是这样！呜呜…明明就是你想要打我和姊姊…呜呜…”
“你…你这个死小表在胡说什么？”潘大威咬牙瞪向男孩，看起來像是又想动手。
韩少磊的黑眸一眯，冷声道：“潘老板，在我们饭馆外头闹事，可是会让我非常的困扰哪！”
他的俊脸沈怒，浑身散发出一股慑人的气势，让潘大威当场气焰全消。
“哈、哈哈，我想只是误会一场，那个…我还有点事，先走一步了。”
扔下这句话之后，潘大威和他的仆从便匆匆转身离开，就怕惹恼了韩少磊会让他自己吃不完兜着走。
“呜呜…我的
汤…要给娘的汤没了…”见男孩哭得伤心，佟湘儿实在不忍，正想要开口安慰几句时，韩少磊已走上前，伸手拍了拍男孩的头。“别哭了，你今
先回去，明正午前到‘凤祥饭馆’來，我会吩咐灶房帮你准备几道好菜——包括汤，让你带回去和你娘一块儿品尝。”听见他的话，男孩先是惊讶、兴奋，但随即又垮下了肩。
“可…可是我根本没银子可以付啊…”男孩小小声地说。
“不要紧的，不收你钱，尽管安心來拿吧！”韩少磊开口允诺。
虽然他家开的是饭馆而非善堂，不过看在这男孩既勇敢又孝顺的分上，他决定给这男孩一点奖赏。
男孩闻言，兴奋得眼睛都亮了起來，一旁的佟湘儿也不
出脸惊喜又开心的表情。“真、真的可以吗？”男孩期期艾艾地问。
“当然。”
“呜鸣…谢谢…谢谢…”
“好了，别哭了，快擦千眼泪，别让你娘担心。”佟湘儿柔声安慰。“嗯！”男孩用力地点点头，擦干眼泪，原本的伤心全被兴奋给取代。
“我要快点回去告诉娘这个好消息！”
目送那男孩跑远之后，韩少磊的目光回到佟湘儿的身上。相对于她那一脸为男孩感到开心的表情，他的眉头却皱得死紧。
他无法不去想，如果他刚才没有现身，她会面临什么样的下场？
扁是想像她被伤害的情景，
中的怒火就无法平息，同时也觉得自己刚才似平太轻易就放过潘大威了。“你没事吧？有没有受伤？”韩少磊垂眸望着她，瞥见她的衣袖沾染了些血迹。
“你
血了？”“呃？”
佟湘儿低头一看，这才发现自己的右手腕处有着小伤口，肯定是刚才跌倒的时候造成的。
罢才因为她的情绪太过激动气愤，完全没注意到自己受了伤，这会儿才感觉渗血的伤口隐约传来一阵阵
痛。“跟我来。”韩少磊突然开口道，转身往回走。“咦？”佟湘儿一怔，不懂他要她去哪里？“受伤
血了，得上药才行。来吧！”“呃，是。”
佟湘儿原本打算返家再处理伤口的，可是既然他都这么说了，她只得乖乖地跟在他后头。
原本她静静地打量着这间雅致的包厢，但是思绪一转，忽然意识到此刻她正和韩少磊两个人独处一室，她的心跳蓦地无法控制地加快。
韩少磊从一旁的柜子里取來一只瓷瓶，说道：“这是外伤药，药效极佳，很快就能止血的，不过刚上药时会有些刺痛感，你得忍一忍。”
“嗯。”佟湘儿点点头。
“来，把手伸出来。”
佟湘儿的俏脸微热，将手臂轻轻搁在桌上。
韩少磊打开瓷瓶，小心地倒了些药粉在她的伤处。
…一阵强烈的刺痛立刻自伤口蔓延开来，让佟湘儿倒
一口凉气，脸色也微微地发白。虽然刚才听他那么说，她对于可能的痛楚已有心理准备，却没想到会比她预期中还要疼痛许多。
那种宛如被无数尖针扎刺的痛楚，实在难以忍受。她咬着
儿，僵着身体，努力不让自己发出痛呼声。韩少磊看着她那强忍痛楚的模样，心口一紧，没有多想地伸出大掌，轻轻握住她的手，希望能帮她分担一些痛楚。
佟湘儿被他的举动吓了一跳，抬起头來，与他目光相对。他黑眸中的怜惜之情，让她的心跳蓦地
了节奏。他掌心的温热源源不断地传来，不仅让她的
口一暧，也奇异地让她几乎忘了伤口的刺痛。他们两人就这么静静地相望，谁也没有开口说话。
沉默间，佟湘儿仿佛能听见自己剧烈的心跳声，那让她的俏颊愈來愈热，甚至就连呼息都变得急促。
韩少磊凝望着她，
口翻涌的情绪强烈得让他无法忽视。倘若不是亲身经历，真难以相信自己会对一个才认识不久的姑娘如此在意。
扁是看见她掉眼泪就感到心疼，看见有人想伤害她就怒火中焼…轻易被关于她的一切牵动了情绪。
这份异常在意的感觉，就表示他对她动了心吧？
“往后若是再有刚才那样的情况，别太冲动行事，要注意自己的安危。”他轻声说道。
“我…我知道我很自不量力，可是我实在没办法眼睁睁看着那孩子被欺负，当时我只想着要保护他而已…”
听着她的话，韩少磊望着她的目光更暖、更专注了。
明明她自己也是个需要人來保护的弱女子，却一心想保护其他人，那份正直、温柔又善良的心意，令他在感动之佘，也不
升起一股想要好好保护她的念头，以免她又不小心让自己置身险境。他的注视，让佟湘儿的心如擂鼓，一意识到他还握着她的手，俏脸更是布
红晕，小手也因为太过紧张而显得有些偎硬。尽管有些眷恋他大掌的温热，但最后她终究还是害羞地轻轻回自己的手。她低垂着螓首，清楚地察觉到自己的脸颊愈來愈热，那让她感到难为情极了，就怕被他发现自己的反应，那岂不是羞死人了吗？
“我…我…谢谢少爷…我该回去了…”她起身想要离开，就怕再继续待下去，剧烈跳动的心真的要蹦出
口了。“等等”
见她匆忙转身要走，韩少磊反
地出手一拉，倒也不是他还有什么事情没说完，只是下意识地想留住她、想多跟她相处一会儿，想不到力道一个没控制好，她娇小的身子竟重重地撞进他的怀里。小巧的鼻子撞上了他竖硬的
瞠，疼得佟湘儿蹙起眉心，眼角泛起了泪光。“对不起，你还好吗？”
韩少磊担心她，伸手轻抬起她的脸。
她那蹙眉忍疼的神情看起来楚楚可怜，而被她的贝齿轻咬住的
瓣看起來是那么的柔润，让他的体内忽然起了一阵
动，渴望想要品尝她红的滋味。他温暖的怀抱、炽热的目光，让佟湘儿怀疑自己的脸蛋真要焼起來了。
“少、少爷…我…我真的该回去了，否则
娘会担心的…”她羞得脸通红，结结巴巴地说。见她这般娇羞无措，韩少磊勉强按捺住心中那份渴望，就怕太急躁唐突的举动会将这个容易害羞的人儿给吓跑。
他松了手，退开一步。“湘儿姑娘家住哪里？我送你回去吧！”
“啊？不用麻烦了。”他已经帮了她这么多，她怎么好意思再劳烦他？
“不麻烦，让我送你一程吧！”
他坚持的语气，让佟湘儿不
抬起头来，就见他正一瞬也不瞬地凝视着她，那专注的目光让她的心几平快蹦出口了。“我不放心你自己一个人，所以让我送你回去吧。”
那低沉的嗓音，宛如一阵暖风拂过佟湘儿的心，
起阵阵的悸动，让她的心湖从此再也无法平静。“我——”
“少爷？少爷您在这儿吗？”一名奴仆的声音突然在门外响起，打断了他们的独处。
“进来吧！有什么事？”韩少磊开口询问。
“启禀少爷，李家老爷、夫人和小姐來访，老爷设了酒宴款待，请少爷早点回去。”奴仆恭敬地回答。
一听见他爹要他返家，佟湘儿不想给他添麻烦，赶紧说道：“少爷快回府吧！我自己一个人没问题的。”
韩少磊皱眉沉
了会儿，最后转头对奴仆说：“你帮我送湘儿姑娘一程，务必等她安全进屋之后再离开，知道吗？”“是，小的知道了。”
佟湘儿明白他这样的安排是出于一番好意，便也没有推辞。
“那你自己路上小心。”
“谢谢少爷。”
尽管走出饭馆之后，他们朝着不同的方向走，但却感觉到仿佛有一条看不见的细绳，将他们的心牢牢地牵系了起来…