而就在命令发布两天后、这场风暴彻底席卷人类大陆前，闪电和麦茜回到了无冬城。
当两人走进办公室时，罗兰不由得愣了愣。
麦茜变化不大，只是体型相较半年前又壮了一圈，蹲在伙伴头顶时不像是只白鸽，倒有些像是一只鹅了。
令他惊讶的是闪电。
她的头发长了不少，从耳边垂到了肩头，大概是由于长期担任侦查任务，几乎没什么时间打理的缘故，看上去显得有些凌乱。脸上也是脏兮兮的，飞行服更是有好几处补丁，腿侧、
口、臂膀处多出了几个简陋而难看的布袋，像是自己
上去的。尽管比起最初那身漂亮新颖的外套，现在的模样要累赘许多，却更像是一名探险者了。不过变化最大的是那双眼睛和她的神情。
仿佛一夜之前，她便从记忆中的形象
变出来，再也不是那个过去的小姑娘了一般。“陛下，您找我有事？”
闪电行礼后问道。
罗兰将心中的感慨
下，把解读出来的情报与伊蒂丝的推测大致讲述了一遍“如果魔鬼真有此计划，后果不堪设想，所以我希望你们俩能去一趟永冬，对北边那片从未有人涉足过的群山区域进行侦查。魔鬼离不开红雾的补给，它们若想进入山区，就必然会留下踪迹。”“竟然会有这种事…”闪电不由得皱起了眉头“还好麦茜发现了信件。可是陛下，万一敌人走的是地下该怎么办？我的能力有限，在空中很难发现刻意隐藏的目标。”
“那就是最糟糕的情况了。”从火炬行动的结果来看，魔鬼的挖掘能力远不如拥有
噬
虫的人类。但把视角拉伸到全局，侵占半个曙光境、并对魔力研究更深入的魔鬼反而没有找到一处地底文明遗迹的可能
并不大，既然联合会能通过探索遗迹得到虫载体，敌人也必然存在这种可能。塔其拉决战中未发现载体的踪迹，不代表大陆脊柱里也没有。“神罚女巫们会带着一架魔力核心从浅滩港启程，如果你们没有找到敌人，那便是最后的排除手段。”“原来如此，我会尽力而为的。”闪电点头道。
“不过从灰堡南端到永冬北境至少需要一个月的时间，在这段期间，你们很可能无法及时得到支援和补给。另外那里的居民对女巫恐怕依旧存在偏见，即使待在城市也不一定安全，你们必须得小心行事。”
“野外生存正是探险家的看家本领，陛下，”她毫不犹豫道“别说一个月，就是一年半载也没问题。”
“咕咕！”麦茜张了张翅膀，表示赞同。
“抱歉，”罗兰叹了口气“你们才刚回来，我又让你们去更远的地方…”
“陛下，您言重了…”闪电偏开头，声音变得有些低沉“比起那些为对抗魔鬼而牺牲的人，比起灰烬姐…这根本不算什么。”不过仅仅一儿她便恢复了精神“既然这又是一次新的远征，那么按照惯例，您能不能…”
罗兰微微一怔，接着反应过来“当然可以。”他站起身，从办公桌后走出。
闪电抬起手来，看到自己袖子上斑斑污迹后又忽然往回一缩“啊，不、不用了…我忘记先换件衣服了，身上的味道也怪难闻的，还是算——”
然而没等她说完，罗兰已经伸出双手抱住了她。
“辛苦你了。我会让裁
按现在的样式给你多做几件飞行外套的，在野外时可以轮换着穿。”闪电顿时安静下来，过了好久她才发出一声低低的鼻音“嗯。”“还有我咕。”麦茜伸过头来。
“你也辛苦了。”罗兰来回摸了摸她
的颈脖和光滑的羽翼。夜莺随后也走上前来，和两人抱了抱“一定要注意安全。”
“我们会的。”
等到她们离开办公室后，夜莺颇有些感慨道“以前闪电从不会说自己‘能力有限’来着。”
罗兰深有同感地点点头，换作以前的小姑娘，只怕等他讲完伊蒂丝的推测后就会拍着
部说到一切交给我了。他听叶子提到过，灰烬与厄斯鲁克同归于尽后，闪电泣不成声，好几天都没能恢复过来。但如今看她的模样，已找不到一丝沉浸在悲痛中无法自拔的影子。哪怕是在提到灰烬时依然会难过，不过那份悲伤显然不会再阻碍她前行，而是化作为了她的动力。
“她长大了啊。”罗兰轻叹道。
…
尽管移民行动越快越好，但灰堡到狼心与永冬的路程是需以月来计算的，就算行政厅和第一军再怎么努力，无冬城的人口问题也无法在短时间内得到改善。
这不仅使得许多构思已久的新项目一时难以展开，还限制了现有工业规模的进一步扩大，加上魔鬼的威胁并没有像预想中的那样随着塔其拉的胜利而散去，种种问题累积在一起，给罗兰造成了不小的压力。
好在祭典魔方的成功仿制，为他提供了一个宣**力的途径——只要没有方案需要他确认，他都会待在安娜的北坡实验所中，尝试着制造新一代以魔方为核心的动力源。在送走闪电和麦茜、以及搭载着魔力核心的“罗兰号”后，他更是将大部分时间都投在了这上面。
毕竟魔动力蒸汽机一旦获得突破，带来的助益将比任何项目都大得多。
除了安娜外，赛琳也主动申请加入到这项划时代的研究中。由于实验所位置偏僻，又有守卫层层设防，倒不用担心被领民偶然撞见。而她在研制中展现出来的组装能力也着实让人惊叹，数十
辅须不仅力气极大，并且相互配合程度比手指还要灵活，安装飞轮和活
之类的大型构件毫不费力，大大减轻了安娜的负担。一段时间里，一男一女和一只触手怪围绕一台机器折腾的景象便成了此地的常态。
很快，第一台模样怪异的原理样机出现在实验所中。