铁斧走进一片狼藉的金穗城时，面上虽无表情，心中也在讶异新火器的破坏效果。
尽管这种被陛下称为迫击炮的武器在测试阶段他就曾多次参与，但投入实战与测试却是两码事。
一个小组由五人组成，每人携带两发炮弹，在没有后备弹药支援的情况下亦能打出这样的声势，实在令人震撼。
他知道迫击炮的
速远高于前装野战炮，也预想过数十个小组齐的场景，可当首次目睹时，他发现自己仍然低估了这门火器。迫击炮单发威力比不上要
炮，但胜在轻便、易用，无需女巫协助也能随军行动，还能越过城墙攻击藏身其后的目标，在弹药充足的情况下，对敌人的打击几乎是毁灭
的。如果换作第一军来承受这样的火力打击，他也没把握部队能坚持下来。不…坚持不住才正常吧，面对铺天盖地落下的火雨，没有当场吓瘫过去就算不错的了。
铁斧现在总算明白，当初陛下为何信心十足地将那些看似
良的野战炮全部扔回了炉窑区——在迫击炮面前，之前所使用的实
弹丸武器确实已没有了装备的必要。不过话说回来，整个灰堡估计也只有罗兰陛下才用得起这样的火器。
据传光是一发炮弹的造价就在三四枚金龙左右，这意味着刚才瞬间打出去了三百多枚，花钱如
水也不过如此。而要炮所使用的开花弹则还要贵上好几倍，若是今后对上魔鬼，库房里储存的金龙真能够无冬城支撑到神意之战结束吗？好在该为这个问题烦恼的不是他。
就让巴罗夫去头痛吧，毕竟军队的任务只有一个，那就是赢得胜利。
穿过弥漫着硝烟味的长街，铁斧一行人来到了城市广场中央。
此处已被第一军层层包围，所有活下来的贵族都被带到了这里，等待投降后的处置。
他扫过灰头土脸的众人，还未开口，一名贵族便已站了出来“我是舰湾领主，卡辛伯爵，请问罗兰陛下在哪里？”
金穗城周边水系众多，领土多以湾、滩命名，铁斧依稀记得，舰湾算是一块夹在金穗与海风郡之间的大封地，能够占据这种地盘的世家，平
里应该享足了领民敬仰、畏惧的目光。不过在这种时候，对方那刻意昂起的下巴和故作矜持的礼貌就显得有些可笑了。“陛下没空顾及东境的事宜，这里由我全权负责。”“你——？”卡辛伯爵顿时皱起了眉头。
“这家伙在开什么玩笑，他一看就不是灰堡人吧？”
“罗兰。温布顿会让一个沙民来管理军队？”
“远征这样的大事怎么可能不亲至？难道他就不怕军队一哄而散吗？”
不止是舰湾领主，人群中也泛起了一阵怀疑之声。
“东线军的总指挥确实是铁斧大人，这一点我们都可以作证，”副官熊掌忍不住嚷道。
“东线军？那又是什么？”卡辛问道。
“自然就是指收复东境的军队——”
“熊掌！”铁斧厉声打断了副官的话，而后者此刻也意识到了自己的失言，连忙用手捂住了嘴巴。
伊蒂丝小姐说得没错，即使陛下已经决意收回分封权力，彻底推翻传统贵族，但这些人的影响力依然存在。猎户出身的熊掌在面对他们时，虽然称不上卑躬屈膝，可明显还是在意那个头衔的，若非如此，也不会犯下这等低级的错误。
只有他能做到那一点了。
思及此处，铁斧沉声道“你们信也好，不信也好，事实都不会改变。另外为什么是你上来问话？金穗城公爵在哪里，他不应该是东境的执掌者吗？”
“公爵大人已在战斗中牺牲了，”卡辛摇摇头，
出一脸悲痛的表情“他执意带领骑士团发起正面冲锋，我们没能阻止他。”原来那个在马上被打成筛子的人是公爵？铁斧挑了挑眉头，作为一名战士，他倒是合格了。“不过我的士兵汇报反击者只有两人，所谓的骑士团在哪里？”他望向人群中那些还未褪下盔甲的贵族“难不成堂堂东境守护，手底下只有一名骑士么？”
“呃，这…”卡辛一时哑口无言。
“不要提那些有的没的了，既然你是军队的负责人，那我们的要求就跟你直说好了，”另一名贵族出列道“投降可以，让大家为罗兰。温布顿效力也行，但他必须见我们一面。如果陛下没空来东境，我们派使者过去也成。”
“你又是谁？”
“阿利伯克子爵，”对方不耐道“在此之前，我们希望得到符合身份的对待，若需要赎金或代罪金的话，直接说数目就是。”
“但你们这是谋反之罪，”铁斧面无表情道“即使贵族身份也不能让你们逃脱审判。”
“首先，谋反者是威利恩。博格公爵，他已经付出了代价。我们留在这里不过是无奈之举，按照律法应降等处置。”
“没错，我们并非他的封臣，只是受他辖制而已。”这时卡辛也回过神来“其次，不管判决是什么，那也得由陛下说了算。难不成你还想审判我们吗？”
铁斧很快明白了这些贵族明明战败，却依然摆着架子的原因——当他们发现罗兰。温布顿并未率军亲临时，便失去了交谈的兴趣。显然按照常理，怎么处理战败者得等国王见过他们后才知道，接下来与其说是审判，倒不如说是利益的
换。付不出的被淘汰出局，而能够达成协议的，则可继续保留一席之地，一般来说都是如此。他们应该不是第一次面临这样的败局，也相信自己能够拿出打动国王的条件。
只可惜，他效忠的君王并不是一般意义上的贵族。
铁斧耸耸肩“我的确没这个权力，不过同样的，在陛下未作出结论前，你们依然是谋反者，所以我只能先把你们关入地牢，等到陛下愿意见你们了再说。”
“那要多长时间？”舰湾伯爵不
道“而且之前说了，按王国律法，我们并不能算谋反，除非你能找到确凿的证据！”“按照信使的速度，最多一个月吧，”铁斧罕见地笑了笑，直接无视了对方的后半句话“请放心，你们的日常所用与所吃，我都会按贵族标准提供的。”
…
两天后的深夜，熊掌惊慌失措地冲进了铁斧的营帐。
“不好了，大人！城堡地牢失火了！”