以厅堂为中心，东南西北各有四间内房，他与她，区区两位，不需要住到如此豪奢的独层房舍。
但很显然，仅止她一人这么认为。
海楼掌柜和蒲牢，都觉得以整层海阁，
接龙子大驾光临，不过刚好而已。丰盛的菜肴，送进房内大厅，一盘一盘，将石桌摆放得毫无空隙，两人被食物香
去，开始大块朵颐。“你是小鱼吗？食量这么一丁？”蒲牢瞄过去，啧了一声。
她吃的分量，
他牙
都不够。“男女的食量，本就有些差异。”她自觉吃得相当多，她看着他的食量，也忍不住佩服他了呢，是有几个胃要装
呀…“不能被我越养越瘦。”粗心的蒲牢，难得一回展现细腻心思，发现她太多挑煮
的菜或汤，一些新鲜活跳的甜美海产，她几乎不吃。所以，他吩咐鱼小二，加送几道炖喂的、闷烤的、酥炸的菜肴上来。
鱼小二收走空盘，手脚利落补上新菜，石桌的
程度半点未减。“别再加菜了，我吃不下。”
她若不赶忙强调，这男人，一副很想再点菜的神情。
教她意外的是，他非心细之人，又努力低头猛吃之际，竟也注意到她对桌上菜肴的喜好…
“不把你养胖点不行。”热呼呼的鱼汤沫蛊，推到她面前，
爱着掌心。“我并不瘦。”她的体态不属茬弱那型，加上种植药草、采药、魔药，许多耗费体力之事，她皆是亲力亲为，自然比养在深闺，大门不出的娇柔姑娘还要健壮些。
当然，和蒲牢相较，她确实娇小玲珑太多太多。
他虎眸缥去，扫向她，仿佛正质疑她那句“我并不瘦”，将她仔细亩视一遍，发、脸、肩、
、腿～～每一处都不放过。他嘴里咀嚼新鲜鱼片，咬得很慢、很慢，再搭配上眼神和表情，像口中品尝着的，是她。
突如其来的错觉，红枣感到燥热冲上脑门，被他盯瞧得很不自在…
“太瘦了。”他摇头，补上：“放进汤里，熬不出什么油脂甜汁。”
蒲牢口中虽有食物，却说得不合糊，字句清晰。
至少，红枣听得一字不漏。
“放进汤里熬？”这几字简单明了，没有辨识上得难度，用在“人”身上，却难以理解。
“呀，我还没跟你提过。”蒲牢想起先前顾虑她一天之内，接受过多刺
打击，而暂时不说的小小贴心。他没打算瞒她，只是迟了些说，带她到龙骸城的真正“用途”
咦…心，怎么揪了一下？
像被谁用五指芍刚民收紧、拧住、重绞，
过一回，又松放…然后，步骤重复。“我是带你回来熬汤，熬一种什么鲜什么参的汤，给我家老头治病，那汤需要九种药材，你，是我
中的其中一昧，要带回去
差…应该养得肥软一点，药效…比较强。”奇怪，说出这番话，揪痛感持续不断，害他不时停顿。“…我是其中一味药材？”以人
入药？他点头，一边凛眸，对抗揪刺的痛觉。
“红枣嘛。”
一丝丝的感动，嗽，如泡沫迸碎。
一些些的萌动，啪，来茂盛，中途么折。
原来，他的关心和关注，其来有自。
她竟…为了他那些举止，心里诧暖。
红枣面无表情，心里却嘀咕连连，澎湃翻搅。
这男人…
谤本就搞不清楚状况吧？！
此红枣，非彼红枣哦，她再怎么熬，也熬不出“红枣”的药效！
难怪，初见他时，他提出来的要求何等奇怪，说要买红枣，又要挑甜甜的、软软的…
因为他连他要寻之物，是圆是扁、是人是物，都没有
清楚呀！她没有生气，也不觉难受，只是…哭笑不得。
当时他找上她，她手里采撷的，才是他要的“正主儿”
她不想修正他的误解，完全不想。
心中浮现小小的恶意一－干脆让他带她这个“错红枣”回去，
差时，狠狠丢脸、受众人
笑也好。她淡淡皱眉，眸中投来诸多责备的神请被蒲牢误解为“惶恐无措”
他知道她哭不出泪，无从分辨她有多怕，换成其他女子，听见要被送去熬汤，早哭得涕泪
错。她不哭，他反倒担心，担心她…压抑绝望及恐俱。
“我知道你听见实情，心里难免又惊又怕，不过…现实如此，你也只能接受…
“可恶！怎么一直痛呀？！”
蒲牢说着，突然恼起来，重重一记捶向
口，使劲的击声，结实，而不手软。行怪太行异，红枣不挑眉都难。
“你打这么用力，当然会痛。”自
吗？好端端的，出拳打自己？嗯…真特殊的嗜好。“不是呀，
口在痛！”看见她，马上想起她是医家子孙，他厌恶口莫名的疼痛，病急
投医，直接拉过她的手，往泛疼得心窝口按：“帮我瞧瞧－一”“我医术不
，加上龙子与一般人的身体构造并不相同，我没有能力治。”她想回手，他却握得很紧、很牢，没有放松的意图。“等等！”他喝止她
动，惊喜的嗓音非常响亮：“这样有效！没那么痛了！”软软的小手，触感佳，暖度够，贴在
前，像块温玉，好舒服…而且，确实舒缓了刺痛。“胡说什么？！我的手又不是走罐，能活血行气。”
走罐是拨罐法之一，循着经脉，以罐体推拉移动，手劲拿捏需视病人情况，轻或重，皆靠经验。
她不信单凭她一只手，做得来“走罐”的疗效。
“因为你是『红枣』吧。”九种神奇的药材之一。
正因神奇，魟医才要他们九名兄弟去寻，要治父王的怪症，她名列其一，想必很是珍稀，拥有过人的药效…光是贴抵他的
口，就带来了舒适的疗愈。听他冒出这句
足唱叹，还拿她的手心去磨蹭他的膛，她真想
起石碗，敲向他的脑袋，看能否将他敲得清醒聪明些。几回
气吐气，忍住抓碗的念头，任他捏握着手，包覆得没有空隙。他的手，好大、好宽，轻易就完整握住她的。
她掌心之下，是他的心跳。
强而有力、规律稳健的撞击，炽烈得像是要冲出来。
他闭眸舒坦的神态，蓦地教她心软，另一只没受他钳制的手，先是按上他的脉搏，想替他找出疼痛的原因。
嗯？一样紊乱、一样诡异、一样超乎她自小习过的脉象知识，她放弃，改抚上他的额。
他摸起来有些烫人，不知是那对内蕴红光的眼眸，带来了热意，或者，这样的热度，便是海中城民的“高烧”？
“兴许是受寒了，我无法确定…要不要回去找冰夷，让他为你瞧瞧？”她放轻声音，关心地问。
冰夷学的，是治鱼治虾治龙子，而她所学，仅仅在于治人，领域大不相同，还是由专
的人来吧。“不要。现在这样很舒服…”也不痛了。
“万一再痛起来的话一－”
“就再找你治一－”
“我不是要去熬汤吗？”红枣故意提及。
一方面，轻嘲他的迟钝，另一方面，不希望他拿自己身体开玩笑“有病，及早治疗才好。下了锅，就不能帮你治，你尽早去拜托冰夷…”
三句不离“冰夷”，说来说去，总要冒出那家伙的名字！
蒲牢很不
，睁开双眼瞪她，她也正专注地凝觑着他。她自己没能察觉，她的眼中填入了忧心忡忡，为他突如其来的
痛。“你为什么这么信任他？！”是因为不
、因为噎怒、因为老从她嘴里，听见那家伙的名一－他心跳跃动加快，手劲力道加重。“冰夷习的医术，针对海底城民，你们生得病，如何对症下药，他总该懂得多。”至于信任…全海底城，她只识蒲牢和冰夷，难免语句里不是他便是冰夷，何必
出这种…指控的嘴脸呢？“他也不过是个学徒，还没出师呢。”他哼声。
“那么，去找他拜师学医的师父，请他帮你看。”
“你是说魟医？”
“嗯…”她又不认识冰夷的师尊，只好胡乱点头。
找魟医医治，代表着另一件事一－他得带她回龙骸城，
差。当魟医凑齐九味药材，立刻动手熬制汤药，到时，她…
“不能回去！”这四字冲口而出，吼完，觉得自己没道理，转念一想，想出了理所当然的借口：“儿香还没走，我一回去，岂不遭她逮个正着？！”
对，他不回去，绝不是因为不想把她
出去，而是麻烦的儿香，守在龙骸城里等他。“既然不喜欢她，何不同她说明白？”一径地逃。
“你以为我没说过吗？用吼的、用吠的、用温情式的好声好气，求她放过我，我哪样没试？！她根本不听！死
烂打的女人，最讨人厌！”他的吼声，和他脸上的嫌恶，一样采。“你对她这么不好，她为何会喜欢你？”喜欢道被臭脸相待、被恶言相向，也不愿死心的地步？
换成是她，就做不到儿香的坚持。
倘若，有朝一
，她心仪之人，对她出了鄙夷或厌恶一－如蒲牢此时神情一－她一定马上放手，让彼此自由，绝不为难对方、绝不纠…绝不愿意乐见对方提及她时，是咬牙切齿的。
“谁知道？！大概…是我的脸吧。”蒲牢思索后，有了结论。
这最不可能，你想太多。
“你那是什么表情？！”太明显得反驳了！没礼貌！
她略略修正神色，不让对他那句话的质疑，表现得太清楚。
“也许，是你无形中散发出来的安全感，吸引了她。”
红枣平心而论，说出自己与他相处过的想法：“在你身边，有种…天塌下来，你会撑托住，好似任何事都无需担心…就算身处全然陌生的环境，有慌、有惧，却不至于绝望…”
不知不觉，她倾吐而出，是自己的心声。
初入汪洋深海，人生地不
，更是自己从未踏入的神秘领域，她怕，怕得望向无垠的湛海之际，茫然、无措、颤抖，全数袭上心头。可是，他在。
当双眼游移而去，轻易能看见，高大壮硕的身影，
直伫守在身边，相随左右。所以，她胆敢在海市里，与海鱿贩子对峙、争理，因为，他在。
像树，像山，像城墙，像巨大坚固的后盾。
他不用口吐任何浮夸的担保，他站在那里，她便很明白，他不容海鱿男人伤她分毫。
他是一个，让人倍觉心安的存在。
“你有一种教人信赖的特质，或许你长得不良善，配上魁梧身形、响亮嗓门，乍看下，威庚吓人，难以亲近，认识相处后，最先发现…你有些迷糊，才会吃的“红枣”、活生生的“红枣”，漫不经心，也很任
，不懂虚心求救…”傻傻分不清楚。她想起这样的他，忍不住微微轻笑。
“然后，察觉到…实际上得你，很细腻。”
好几回，他小心翼翼，斟酌的手劲气力，担心捉痛了她，以及，海市里，他抢在她开口请求之前，料测她的心思，比她更早一步救下泪蛟美人。
他看似
犷，不加雕琢，却发自内心，有其难得的细微。