夜幕降临，同玛莎和其馀的人都见过面。心中已有了一个惊人的概括了解。我是名雇佣写手，这是我一向的说法，如今对于文章的题材已嗅出点蛛丝马迹。只是还无法深入。
到处都是炎热酷暑，
得我晕头转向，我在自己凉爽的套房中昏昏入睡，像沈入地狱似的被闷得透不过气来，恍惚之中却被屋里的人惊醒了。噢，竟然不是自己。我可不是易被你们欺凌的懦弱女子。比如说吧，假如违背了我的意愿，我就会咬牙切齿地戴上指节环来打招呼。我从枕头底下悄悄摸出弹簧刀。其实我并没有在旅行时全副武装的习惯，不过在贝伦我还是做了些准备。
“西德尼，”一个温柔的声音传过来。是个男人的声音。“西德尼小姐。”
我慢慢将刀移向
部紧紧握着。“是谁？”我冷静地问道。“别害怕。是罗瑞。”
“原来是罗瑞先生，我们是同胞。我认为你应该清楚进一位女士的卧室之前该敲门。”
“请扭亮灯。我只是不想大声喧哗。你知道那个美国人就住在隔壁，我不想他知道我在这里。”
我扭亮
头灯，坐了起来。在玛瑙斯我发现了一间专营真丝的商店，采购了许多衣物，全都记入了报社的帐中。有便袍、衬衫、几条裙子和外套、两套时髦的真丝睡衣
。现在我便穿着其中的一套，
白色的衣料在黄
的头灯光照
下，闪烁着柔和的光泽。每个女孩都喜欢自己在
上更美些，尤其是像罗瑞这样的人在屋里时。我想到了马森，那位摄影师，一个外表通情达理的男人。罗瑞在抨击他。
他曾抨击过许多男人，除了马森看起来有些古怪。他外貌一点都不娘娘腔，是个十足的男人。令我想起了年轻的史思。康纳来。
先前我说过，他是英国人，是以生物学专家身份加入探险的行列。玛莎当然知道怎样选择人选。
“我必须单独同你谈谈，不想让他人知道。”
他在站卧室中间。身着黑色长
，一件黑Ｔ恤和双胶底运动鞋。脚穿运动鞋是为了便于溜进屋里。我不喜欢随意被人视作当然，除非一个外表及行为似罗瑞的男人，或许有可能使我放弃成见。“我可以坐下吗？”他用一种柔和的、公立学校培养出来的，优秀的英格兰警察的说话语调询问道。而我来自于布瑞克斯顿，说话声音嘶哑
嘎。“不能等到早晨再说吗？”
他坐到
尾。我尽量克制自己，可是全身的
发仍止不住竖立起来，弹簧刀紧贴着我的右腿。“我很遗憾。其实你应该相信我。”
哦？那当然罗，就像信任克里宾怪医生一样。我可没敢大声说出来。
“今天下午马森带你来时，真是引起了不小的震撼。我不懂为什么报馆派你而不是卡尔。我是指，他是代表个人前来，而不是作为一名报社的记者。”
“你去对我的主编解释吧，”我回道。“卡尔是主编，也许他有比实际上更大的自由度来表现才华。不过，不管怎样说，罗瑞先生，我们全都是被雇来帮忙的。”
“叫我罗瑞。”他在
上慢慢移动。体重不轻不重。“玛莎很喜欢你，”他表情神秘。“别的全靠你自己小心了。”
我稳稳地看着他。“我也喜欢她。一位有胆识的女人，丝毫没因富有丧失意志。”
“说的没错。她是一位出色的鉴赏家。这点迄今为止仍令我惊异。此次探险不会舒服。以前去过很远的地方吗？”
我略加思考。“我已把它当成是去克洛顿一、二次，”回答道。
他哈哈大笑。“玛莎并不是唯一有勇气的女人，”他柔和地说道。
接着来是一阵安静。我的好奇心越来越强烈。有时甚至更甚于其它的
望。“那么，你为何来这里？”我问道。
他立刻停住了献媚。我发出一声不太正常的叹息声，拨拉着双耳。
“噢，只是想问问你对卡尔了解多少？”他探询道。“我知道你们是同事。”
“我负责专栏，”我坦然地说。“卡尔负责游记。一年之中或许能在办公室遇见一、两回。”
罗瑞双眼放光，像只昼眉鸟。“尽管你将加入这支探险队。我还是认为，他选你来是出于自己的利益。”
有时必须通过
换信息才能
足好奇心。“不完全正确，”谎话从牙
中吐了出来。并不一定要用正确的情报做换。“他受了重伤，罗瑞。无法说太多的话，就给我一个大概。”“什么大概？”
哎哟，我暗思。小鼻孔不住地开翕着，像个凶悍的泼妇。
“你肯定了解卡尔，”我耸了耸穿有绸衣的双肩。“这个男人不是很坦率。”
罗瑞倾身向前，一只手放到了我盖有
毯的大腿上。和他这种人在一起，便想开着灯干那事。不想错过视觉上的享受。相对于马森他有乌黑的头发，宽阔的额头，富于幽默感的双眼。“我并不了解卡尔，”他重又温柔地说。“这就是我的烦恼。我常琢磨卡尔，这种思虑令我寝食难安。我也不相信他会和这位美国摄影师相处得很好。
我曾极力劝告玛莎不要他俩参加，可她却说他是最出色的，我便不便多言了。”
“你觉得事实同你的想法接近吗？”我更进一步，就快钓到鱼了。
“我怎样才能确定是否能信任你呢？”
“你当然无法确定。不过马森不喜欢我，总试图送我回去。这有帮助吗？”
他咯咯笑起来。“我想卡尔是针对某些事才去的。假定此次去亚马逊河的探险，只是考察一、两条支流的情况，以及尽可能多了解一些生态环境。卡尔表现得似乎有点超乎寻常的热衷了，或许这只是我的看法。玛莎是位坚韧不拔的女子，但在某些方面还是有弱点，易被击倒的。”
“什么方面？”我敦促着。
“她是富人。一件贵重物品。”
我顿时领会了。或许聪明的老卡尔寄望玛莎被绑票。这样他便会搭救她，要求得到报答，并由此向报馆、向社会撰写一些令人兴奋的报导。
卡尔卑劣的品行正与我平素的判断相吻合。他同我曾有过一次小小的接触，尽管没什么大不了。这家伙在处理报纸新闻方面着实令人讨厌。
情报的共享即为情报价值的削弱。我睁大双眼。“你认为玛莎处境会危险吗？”我有点
息。“完全有可能。”这男人庄重及骤然停住的态度蛮有味道。他也明白这比向我详述要有力的多。
过了一下。
“我们其他人也会有危险吗？”我喃喃而语，尽量表现得漫不经心。
罗瑞慢慢扯着
单。“如今你已有了一个朋友，你一定要相信这点。”“我有自己的判断力。”我心神不定地说。
他爱抚地将散落在我面孔的秀发拨到了脑后。过了一会儿，双
轻擦过我的脸颊，停在耳际。我浑身顿时罗罗哆哆地震颤起来。真是一种悦人的方式。他低声耳语。“你有非常成
的头脑。”噢，这个鬼男人。
“你能体会这次探险对我的意义吗？”他的双
一直在我颧骨上轻触着。“什么意义？”
“现在赚钱非常困难。我并非富有、不需要工作的有钱人。同你一样，我也是被雇来帮忙的。”
“是这样？”我附合道，向后伸着懒
，合上了双目。每条神经末梢都被这家伙
拨的不得安分，渴望更多的爱抚。“玛莎不仅拥有精力充沛的头脑。还具有年轻旺盛的身体。”
我一直坚持住。他以鼻轻轻擦
着我的秀发，小心
着耳朵。“我无法足自己的现状，”他悄声说道。“所以当玛莎以金钱换取援助时，总会得到所需的一切。”我保持了沈默。当一个你对他有强烈
冲动的男人向你坦白他自己是个为钱卖身的角色时，还有什么可多说的。“在你来之前我从没介意过。我是指自己也喜欢她。这没什么困难的。一点也不。是一种快乐。但如今它却令我处在了一个糟糕透顶的位置。”
我喜欢他的姿势，坦白地说，喜欢他紧拥着我，亲吻我的脸颊，轻轻地
着丝绸睡衣。他吻着我的眼睑、
。“我想和你做
，”他边说边用一只手小心地我的
部，得衣服沙沙作响。“不过一旦被玛莎发现，我就毁了。”“她不会把你据为己有的，”我接答道。坦率地讲，我也很茫然。
他吻着我的下颚轮廓、喉咙。“所有的有钱人都有极强的占有
，”他说“这是条自然规律。亲爱的，所以我必须走了。”我一下子怒火中烧。原来玩我。我盯视着他，疾速的心跳慢慢平静下来。
他看起来体魄健美，神情忧郁，博学多才。“我不会一直是公司的职员，”他说。“说真的，在很多方面她是位出色的女
。我一定要同行的理由是因为我确信她处境危险。你能与我并肩作战吗？”我依旧牢牢地注视着他，尽量平息自己被煽动起的情
。“我与自己为伍，”我冷漠地答道。他
齿而笑。“那当然，西德尼。今后对你的好处也就是我的好处。”＊＊＊
在他走后，我吃了许多东西以至于几乎消化不良。然后又从
上爬起来，在房里踱着方步。除了熄灭头灯，其它一概不去理会。漂亮女人的麻烦就在于她们不会善理一切。举个例子，又要养狗又反对狗吠声。假如我是个美人，一定也会这么干的。不过把他当作军火库的一件额外武器，我还是要充分利用的。总而言之，虽然罗瑞这家伙有些华而不实，善于钻营，攻于心计，未必就有错。只不过这是他的方法，如同吃、喝各人有各人的方式。
不管怎么说，为何要捏造这样一个谎言？我认为此举根本没什么裨益。当然自从和马森的短暂接触后，我便预感还有事要发生。
要不要把一切告诉罗瑞？假如马森和卡尔是同伙，那么卡尔的缺席势必使他们暗中图谋的计划化为乌有。我当然不相信卡尔与此无关，但他不是坏人。
很简单，我知道他喜欢错综复杂的事情，欢喜生活在刀刃上，是个令人讨厌的优秀作家，而且他还相当喜好欣赏他人的痛苦。但说他将图谋不轨这也完全令人难以置信。
如果马森失去了他过去同伙的帮助，还会完成这一计划吗？他
不像我所认识的任何一个摄影师。他们通常沈默寡言，透过尼康镜头观察世界，好排挤同行的男人。容易产生忧愁、乖戾的倾向，狭小的透视世界的方法使他们形成了两种极其武断观察事物的尺度。马森丝毫没有这方面的迹象。他出言不逊，生龙活虎，实在令人疑窦丛生。
刚想到这里便听见一阵声响。既然罗瑞已经晓得酒店的墙壁不太隔音。那么如今我听到的肯定是隔壁房门的动静。接着听到明显的门锁开启声。我迅速闪到自己的房门前。钥匙在慢慢转动，这次的声响极轻微，然后脚步声渐渐在走廊中远去。
我小心翼翼地打开未锁的房门，朝外面探视着，马森刚消失在安全梯旁。
我套上运动鞋，拽过一件亚麻布夹克罩在睡衣
外面，抓起房门钥匙和一些钱，紧跟着跑了出去。我尽可能快地顺着水泥楼梯跑下去，小心谨慎地溜进大厅观察着。
已是凌晨三点了。这里几乎没什么异常现象，昏暗的光线，万籁俱静。我迅速穿过大厅，跑到了街上。
我看见他疾步行走着，离酒店大门已有一段距离了。
我现在位于普拉萨，是这座城市的中心地段。马森正以最快的速度朝码头方向走去。
我不得不一路小跑方可盯牢他，不过他倒是没回一次头。我们很快离开了现代高层建筑区，进入陈旧，低矮房屋糊着灰泥的平民区。到了这里，马森稍放慢了脚步，我凭藉橡胶鞋底蹑手蹑脚地靠近，时刻准备闪进一旁的门
或窄巷中。一股腐烂枯朽的草木味，许多蝙蝠一下子从房屋和树丛中窜出来。我们穿过一个在白天一定是热闹非凡的市集。又进入了一个依然陈旧的城区。所有的住宅间隐隐约约的绳子上都挂着洗过的衣服。
因此我不得不保持较近的距离才能看清前面，不过他一直没回头。
突然他拐进一条拱道。我尾随其后，发现已置身于一个庭院中，院子中有一眼杂草丛生，本用作装饰的早已干涸了的
泉。将近四点了，不知何处仍飘来音乐声，我抬头仰视，有一、两个阳台透过百叶窗的窗户闪现着一丝微弱的光线。空气中弥漫着猫
的异味，闷热的夜空好似一
、发霉的毯子。马森不见了。我很快便搜寻到漆黑的大门。这是穿过建筑群，通往公用楼梯的通道。其中一个门廊处亮着盏方形灯，隐约听到一些声音。
我透过一个高窗台朝里窥视着。只见一间肮脏的房间里，最令人醒目的是天花板上嵌着一大张捕蝇纸，上面粘着几千只黑色的死苍蝇。
我四下打量着，在一堆垃圾中发现了一只木板条钉的箱子。将它挪到窗户底下站了上去，暗自祈祷千万不要有人进来。毕竟我处在主要入口处，尽管夜已很深了。或许说是凌晨。所有干新闻的人都知道，应从两方面看待问题。其中之一可能就是对的。
看见马森了，没错，正和一个矮子很严肃待在一起。这个小个子穿着件深蓝色印有白点，亮晶晶的棉布衬衫，黑色
子。衬衣领口敞开着，戴着一串，至少有三条金链织而成，吊着个大坠牌的项链。这矮个家伙相当邋遢，一口可怕的牙齿。因为他和马森俩人均用葡萄牙语对话，所以我一句都没听懂。
小个子往包里放着什么。马森要看。俩人之间发生了
烈的争论，马森变得很危险，那矮子竟
出一把刀。我紧握着夹克口袋里的弹簧刀，因为我是个既没有随从又喜欢自由自在逛大街的女人。我思忖着马森是否需要帮助，若果需要，是否有帮忙的义务。假如我能听明白他俩方才所说的事情，或许已在为矮子喝采了。
马森举起双手，显然是向这个暴跳如雷的矮子讲和。明显奏效了，因为我看见刀不见了，那矮子不太情愿地将包递了过去。
马森打开外面裹的脏纸。把东西凑近面孔仔细察看着。那矮子不停地跳起落下。
终于马森把手伸进自己的口袋，掏出厚厚的一大叠纸币。
随后头部一阵撕裂肺腑的痛疼，昏眩中我感到自己从箱上缓缓掉下来。在失去意识的最后一刻，我想自己的睡衣
上将是鲜血。