李氏好几次都用眼神制止他，不想让他说给外人听。俗话说“家丑不可外扬”，这样的丑事怎好让别人知道？
可铁牛儿心里恨极了他爹张顺，那晚上张顺下死手打李氏，他在一边可是看得清清楚楚的，这会子，他哪里忍得住？
李氏无奈，也只好由着他了，只是脸上的神色到底有些不自然。这事儿听得余扬惋惜不已：“可惜了你这么一个人，却摊上这样一个男人。”
李氏听了无语，这话要怎么说？“嫁
随嫁狗随狗”，她和张顺的亲事是“父母之命媒妁之言”，除了张顺休掉她，这一辈子，她生是张家的人、死是张家的鬼，别想离开这个家了。余扬察言观
，见李氏精神不济，这样的家务事儿，自然也不好
言，两个人只说了几句话，也就打住了。李氏也不好留他长坐，家里没有男人，若是传出去，刁氏和张顺还不知道要怎么诋毁自己呢。
可她却不好张口说这个话，说出来那不就是撵人了？人家好心好意送年货来看看自己的，怎好就这么赶人家出去呢？
只是家里实在是穷得不像个样子，连个遮挡的帘子都没有，李氏半躺在
上，确实尴尬得要命。精明的余扬还是瞧出了端倪，坐了不多时，忙告辞：“铺子里还有些事儿，我先回去了。等开
了再来瞧你。”又把手臂上挎着的一个小包袱递给李氏：“这是你嫂子给孩子们做的过冬棉衣，使得都是你的布料，说实话，我家孩子也用那料子做了，你别见怪！”
李氏感激还来不及，哪里会怪罪呢？当初就答应送给余扬娘子一些布料的，如今人家能想着她的孩子。亲自为他们做了棉衣，自己真是不知该说些什么好了。见余扬起身，李氏也不留他，就让铁牛儿送了出去。
筱蓉就在当地上清理起他送来的年货：四条尾巴带红的大鲤鱼，一大块生牛
，两包干果子，一个猪头和一副猪下水，一捆粉丝…白菜萝卜各一小筐子，还有几样时鲜的菜蔬。
算算，这个年不难过。起码能吃上几顿
饭了。看着地上的鱼，筱蓉的心里就踏实起来“手中有粮。心中不慌”，这话真是至理名言。别说她一个小孩子家，就连李氏脸上也有了光，精神也比前些日子好多了，双手撑着板。竟要下地收拾。铁牛儿恰好送了余扬回来，一进屋见李氏要下
，忙上前拦住了：“娘，这些活儿交给我吧，我都这么大了。”筱蓉和铁牛儿劝着，李氏才重新躺下。只一一分派着：这个该放哪儿，那个该放什么地儿…
一家人说说笑笑的就
来了除夕之夜。筱蓉和铁牛儿两个忙忙碌碌地洗菜做饭，李氏也只能口头上提醒着他们。却帮不上忙。不过两个孩子实在是能干，也亏了铁牛儿有一把子蛮力，不然，纵使筱蓉再会干，有的东西她也没那个力气。
家家户户的鞭炮声早就此起彼伏地响起来了。筱蓉和铁牛儿两个凑凑合合地也炒了四个菜端上桌子：一个是红烧鲤鱼、一个是白菜牛
、一个香菇青菜、一个猪炖粉条。简简单单的四个家常菜，家里也没有酒。每人倒了一碗白开水。不过李氏还是欣慰地望着铁牛儿和筱蓉直点头：“好孩子，没想到你们这么能干。就是我，也不见得就烧得出这么多的菜来。”
庄稼人，冬日里本来就没什么好东西吃，能有这四个菜，也算是丰盛了。
筱蓉和铁牛儿扶了李氏坐在
沿上，她又细心地替李氏披了一件旧夹袄，娘三个每人手里端了一碗白开水，就当是以水当酒了。虽然清苦，但是三个人脸上都洋溢着幸福的笑，李氏觉得，这样的日子也
好，虽然不像当初江家那样荣华富贵，锦衣玉食，可至少，一家人能平平安安地坐在一块儿。江家的鼎盛也是江世昌拿命在战场上杀敌、一刀一
换回来的，纵然轰轰烈烈，可倒下去的时候，也是无声无息的。若是筱蓉能长大成人，凭着她的姿，给她找个殷实的人家，和和美美地过一辈子，岂不是天大的好事儿？李氏喝了一口白开水，心里盘算着将来的日子，嘴角不由自主地翘了翘，看在筱蓉和铁牛儿眼睛里，也暗自高兴。有多少天没见李氏脸上有过笑脸了？自从八月节挨了张顺的那顿打，这些日子，李氏不是淌眼抹泪的，就是唉声叹气，没有一天舒心的日子！
筱蓉和铁牛儿两个因为心里痛快，吃的东西也格外地多，两个人足有两个月没有见荤腥了，不管筱蓉内心里是不是一个成人，现在也和铁牛儿一样，手里的筷子不停息，碗里的
一块接一块。李氏怜惜地望着两个孩子，要不是她的身子骨儿这样，每个月到镇上去一趟，也能给孩子打打牙祭，如今可倒好，自己什么不能干，躺在
上还得两个孩子伺候着。看着两个孩子狼
虎咽的，她手里的筷子就不舍得往盘子里去夹菜了。筱蓉吃了一会儿，觉察出来了，李氏这是留给他们吃的呢。于是忙笑着对李氏说道：“娘，你多吃些，身子病了这么久，来，吃块牛。锅屋里还有好大一块呢。等开了，天儿暖和了，咱们还到镇上行医去。”“那敢情好。”李氏夹过那块牛
，慢慢地放在嘴里嚼着，一边笑道：“每个月到镇上一次，好歹也能赚些银子贴补家用，只不晓得我这身子骨儿能不能撑住？”想起病体，李氏的脸色又黯淡下来。筱蓉唯恐她又伤心难过，忙安慰她：“娘，看你想哪儿去了？你的身子我最清楚，无非是里头积了些闲气，日子久了，堵住了经络了。等开
了，万物复苏，娘的病自然就好了。”铁牛儿夹了一大筷子红烧鲤鱼放在李氏的碗里，睁着一双大眼睛羡慕地望着筱蓉：“妹妹，你怎么懂得那么多？还这么会用词儿呢？”
筱蓉听完心里一颤，这孩子，别看年纪不大，心眼儿倒不少，
后自己可得小心了，不然就被他瞧出破绽来了。李氏见筱蓉神色尴尬，不知该如何回答，忙替她遮掩：“你妹妹可是大户人家出身，爹娘都是有本事的人，读书识字的，哪像咱们，大字不认识一个？只可惜了你这妹妹命不好，遭了一场大难。哪像你啊，什么都不懂，每天只知道贪玩？”
一语说得铁牛儿脸上讪讪的，低了头只顾得上吃饭去了。筱蓉就抬头看了李氏一眼，四目相对时，娘两个都笑了。
一时吃完了饭收拾干净了，村里就有富裕的人家放起了烟花来，这寒冬腊月的，山里的人们只能窝在家里，也没个消遣的事儿做，晚上看到这东西花花绿绿的，格外地稀奇，一个个大呼小叫着，互相撺掇着都跑去看。
铁牛儿也急得抓耳挠腮的想出去看热闹，但是大眼在李氏身上一溜儿，到底没有敢说出口。李氏病歪歪的人，妹妹在家里一个人怎能照顾得了？想想自己是这个家里顶天立地的小男子汉，铁牛儿就不再像以前那样只知道憨玩了。
李氏也瞧出他的急躁来，只是她不放心让铁牛儿一个人出去，这黑更半夜的，村里的人又如此敌视她们娘几个，万一刁氏那泼妇使个坏心眼，真是后悔都没地方找去！
邻居狗子这时在门口啪啪地拍着篱笆院们，大声叫着：“铁牛儿，咱们看烟火去！”
平
里两个小伙伴本来是好的一对儿，可自从上次狗子妈一句公道话不肯说，还跟着众人起哄，铁牛儿就已经不和狗子来往了。今晚上狗子兴致好得很，竟一个人跑来叫铁牛儿。铁牛儿望望李氏，就大声答道：“我娘身子不好，我得在家里照顾她。”任凭狗子如何说项，铁牛儿都没有动心。
过了一会儿子，就听院门外狗子妈的声音传来：“小畜生，你作死啊，平白跑人家门口干什么？人家现在是什么样的人家，怎能瞧得上你？”想来是拧着孩子的耳朵，就听狗子嚎叫起来，两个人嘟嘟囔囔地就走了。
李氏听了心里干气，可是又无可奈何，只好闷在心里。筱蓉知道，李氏是不能受一点儿气的，可是狗子妈那个忘恩负义的东西，竟说这种瞎话，要是下次狗子再犯了癫痫病，可别怪她手下无情！
忙和铁牛儿宽慰了李氏几句，娘三个才收拾了躺在
上，听着外头远远近近传来的鞭炮声，筱蓉辗转难以入眠，耳朵里始终轰轰叫着，脑子里浆糊一样，也不知道都想了些什么。
迷糊糊地好像才睡着了不久，就听外头响起一阵杂乱的脚步声响，她素来睡觉灵醒，想要戳一戳李氏，又怕她刚睡着，索
自己一个人披衣坐起来，趴在头那扇纸糊的窗户纸上往外看。才糊的窗户纸，自然什么也看不清，筱蓉就蘸了唾沫打
了窗户纸，
出一个
来。觑着眼睛往外看去，只见院子里影影绰绰地站了足有十来个黑影，一个个膀大
圆的，也不知道什么来头。顿时，她的一颗心抑制不住地跳开了，这个情景，仿似当时江府里的那场大屠杀，莫非，那些人知道了她的行踪，是来取她性命的？
不过这些人也真狠，竟挑在除夕之夜，连一个囫囵年都不让她过，她的命，真的就那么悲催吗？