张顺早就睡够了，正坐在堂屋里扇着扇子，一见娘儿三个回来，他那双神似刁氏的三角眼立即撑圆了，两条八字眉倒立起来，对着李氏就是一顿喝骂：“一晌午的死哪儿去了？半个人影都不见，想饿死我吗？”
筱蓉真是受不了这样不要脸的男人，撇撇嘴，躲到李氏身后。
李氏忙放下盆子把衣裳晾在院里的绳子上，回头小声小气地解释着：“带着两个孩子出去开了一块地，又洗了衣裳。”
“开什么地啊？你在城里这些年不是攒了不少体己吗？赶紧交给我，好好地在家里伺候好我就成了。”张顺不耐烦起来，见李氏陪着小心，倒也没有上前就打。
李氏眉头紧了紧，拍了拍身后的筱蓉，小心地笑着：“那些银子不是每年都让你带回来了？我身上现在一分钱都没有，主子一家把我给辞退了。”
“什么？把你给辞退了？为的什么？”张顺的眼珠子都快要瞪出来，鼻子里
出一股酒气，熏得筱蓉差点儿没有吐出来。“还不是因为见我干活儿不利索。”李氏低头呐呐地说着，脸上已经隐隐地有了泪痕。
“啪”地一声，李氏脸上已经着了一下子，她捂着脸愣愣地看着站在面前凶神恶煞般的张顺，不敢多说一句话。
铁牛儿忙窜到父母中间，拉着张顺的衣角大喊：“爹，你不能打娘…”
“小兔崽子，连你也上了？好不好，我把你们都卖了，让你们还敢和老子瞪眼？”
铁牛儿怒视着张顺，一点儿畏惧都没有，高声叫着：“赌，赌，赌，你赌得什么都没有了就要卖我们，就没见过你这样的爹！等我长大了一定不会放过你！”
“好好好，敢和老子犟嘴了，看老子不打死你！”张顺弯
从地上捡起一
子，追着铁牛儿
院子跑。吓得李氏忙大喊：“铁牛儿，快跑！”
张顺长期酗酒赌博，身子早就被掏空了，追了几个回合就累得气
吁吁，坐在门槛上只
气。铁牛儿则笑嘻嘻地站在篱笆院门口，手托着腮，目不转睛地盯着张顺。
张顺气得把那跟
子往铁牛儿身上掷去，铁牛儿离得他远，也不躲不避，那子堪堪地落在铁牛儿脚下，没有伤着他一丝分毫。逮不着儿子，张顺索
又坐到那张黑得发亮的破桌子前，喝起酒来。也没有什么下酒菜，李氏见他不闹了，忙走到锅屋里给他凉拌了一个木耳，又把煮
的獾子
给他肥肥地切了一块。有吃的有喝的，张顺也就不碍事了。李氏又从从盆子里捞出两尾半尺长的“柳叶儿”收拾干净，放到锅里炖上了，筱蓉懂事地坐在一边儿，伸出那双稚
的小手，给灶底烧着火。前
里，邻居狗子妈还送了一把玉米面，李氏和了水
成面团，做了几个饼子贴在锅边儿。一顿饭凑凑合合的，倒也吃得尽兴。
夜幕降临时分，李氏从壁龛里拿出油灯，倒
了白里才炸的獾子油，屋子里顿时亮堂起来。筱蓉笑咪咪地看着，心里总算是有了底儿，这日子会好起来的，面包会有的，牛
也会有的！庄稼人睡得都很早，一家子人收拾完了，早早地就上
睡了。第二
天蒙蒙亮，李氏就起来烧了一锅稀粥，又捞了几条小鱼用獾子油煎了，配着昨儿晚上蒸的玉米饼子，倒也能填
肚子。吃过饭，张顺就不知道死哪儿去了，李氏则带了筱蓉和铁牛儿上山了。趁着天儿还热，以后他们得勤快点儿，这山上的好东西那么多，多采摘点儿蘑菇、木耳的晒干了，拿到集市上还能换回一些米面呢。
只是今儿运气有些不好，铁牛儿找了半天，也没能叉到一个猎物，不由地有些垂头丧气。
李氏忙笑着安慰他：“你还小，哪能天天都能打到猎物啊？家里还有几条鱼，能对付几天。你还是和我们一起采蘑菇、摘木耳吧？”
她们的背篼里已经装了大半，筱蓉两手不停，在林间的草丛里不断地寻找着。多采一些，她们才能有的吃。
铁牛儿气得索
坐在一块山石上，恨恨地拿那把铁叉捣在石头上：“我不信今儿抓不到猎物！”正懊恼着，忽然有一只野兔晃晃悠悠地从他面前跑过，两只兔耳朵直直竖起，竟不怕铁牛儿。
铁牛儿一见，顿时来了精神，起身就拿了铁叉朝兔子扎去，平
里矫捷的兔子似乎没了力气，竟轻而易举地就被铁牛儿叉住了，挣扎了几下，就死了。铁牛儿大喜，一蹦三尺高：“哈哈，我又捉到了野兔了…”
还未等他说完，山顶上就有一个声音大喊：“那是我的，快还我！”
李氏和筱蓉惊得都抬头看去，只见一个年级和铁牛儿差不多大的半大小子，手举着一张精致的小弓箭，站在山头上正朝这边张望。
那孩子身着一件月白实地纱缂丝箭袖，一条玄
嵌玉石的带子横系间。额头上勒着二龙戏水金抹额，一头墨发高高束起，只用一支玉头箍束着。脚下一双黑色鹿皮小靴，大红的
脚掖在里头，干净利落，英气
发。待他走近了，才看清他面如敷粉，眉若
山，鬓如刀裁，端地一副好相貌！他气
吁吁地跑到铁牛儿跟前，一把就拎起了那只死兔子，说道：“这兔子是我
下的，你得还我！”见那孩子拎了兔子就想走，铁牛儿急了，这可是他们家好几天的口粮啊，当然不能就这么让他给拿走了。
铁叉一横拦住了那孩子，铁牛儿一双大大的眼睛快要
出火星来：“这兔子是我叉的，你不能拿走！”“你可要看仔细了，这兔子我先
了一箭，中了箭之后就跑了。”那孩子一本正经地解释着，言语里是高高在上的优越感。铁牛儿哪里肯信？那铁叉只是横在他面前，并不松手。见那孩子神色里
是倨傲，铁牛儿不服，气得直喊：“你说你的，那箭呢？”语气里有点儿无赖，反正他没看到兔子身上有箭！